Auf dem Galaabend saß ich allein am Fenster; niemand wollte mit der Tochter zweier Saisonarbeiter tanzen. Sie unterhielten sich über Chalets und Weinflaschen, während mir in meinem abgetragenen Kleid die Füße schmerzten. Da platzte es aus ihr heraus: „Andere sollen ihren Dreck wegräumen.“ Ich legte meine Hand in ihre und behielt mein Medaillon, das mich ein Jahr später in denselben leeren Raum zurückführte.

Sie hatte erst vor Kurzem die Seiten gewechselt.

TEIL 3

Am selben Abend betrat Agathe Louis’ Büro, ohne anzuklopfen.

— Du hast den Verstand verloren.

Louis las weiter in einer Akte.

— Hallo auch dir.

— Diane hat gerade ihre ganze Familie angerufen. Ihr Vater droht damit, zwei Vertriebsverträge zu überprüfen.

— Die Verträge werden von unseren Anwälten geprüft.

— Sie riskieren 20 Jahre beruflicher Beziehungen für einen Mitarbeiter, den Sie erst seit ein paar Wochen kennen.

Louis legte seinen Stift beiseite.

— Ich habe Diane nicht gebeten, für Manon wegzugehen.

Agathe stieß ein trockenes Lachen aus.

— Natürlich tut es das.

— Nein. Ich habe sie gebeten zu gehen, weil sie jemanden, der in meinem Haus arbeitet, absichtlich gedemütigt hat.

Seine Schwester beobachtete ihn.

Dann veränderte sich seine Stimme.

— Du hängst an ihr.

Louis schwieg.

Agathe erbleichte leicht.

Seit Juliettes Verschwinden hatte sie ihren Bruder arbeiten sehen, als ob er die Leere mit Terminen, Weinlese und Reisen füllen könnte.

Er ritt jeden Morgen auf seinem Pferd.

Kundenempfang.

Organisierte Verkäufe.

Doch keine Frau war länger als ein paar Wochen bei ihm geblieben.

Agathe betrachtete ihr Liebesleben schließlich nur noch als eine weitere Familienangelegenheit.

Diane war auf dem Papier perfekt.

Manon passte in keine Kategorie.

Am nächsten Tag bat Manon darum, mit Louis sprechen zu dürfen.

— Ich möchte meine Stelle aufgeben.

Er hob sofort den Kopf.

— Wegen Diane?

— Wegen dem, was aus all dem werden wird.

— Du hast nichts getan.

– Genau.

Sie holte tief Luft.

Ich möchte nicht zum Familienproblem werden, wenn ich doch nur wegen der Arbeit hier bin. Und ich möchte nicht meine Tage damit verbringen, mich zu fragen, wer nur auf meinen nächsten Fehler wartet, um mir dann zu erklären, warum ich hier nie hätte sein sollen.

Louis schwieg.

Er hätte ihr sagen können, dass ihm die Gerüchte egal sind.

Aber er konnte es sich leisten.

Manon, weit weniger.

— Gib mir 7 Tage.

– Wofür ?

Arbeite noch sieben Tage. Ich werde mit dir über nichts davon reden. Ich werde nicht versuchen, dich zum Bleiben zu überreden. Wenn du danach immer noch gehen willst, respektiere ich deine Entscheidung.

Sie hat zugesagt.

Während dieser Woche hielt Louis sein Wort.

Er fand keine Ausreden mehr, um die Räume zu betreten, in denen sie arbeitete.

Er bot keinen Kaffee an.

Er hat nicht versucht, sie nach Hause zu begleiten.

Diese Distanz beeinflusste Manon mehr als jede große Erklärung.

Zum ersten Mal entschied sich ein Mann, der weitaus mehr Macht besaß als sie, freiwillig dagegen, sie zu nutzen.

Am 7. Tag befand sie sich in der Nähe der Ställe bei Bastien, dem Gutsverwalter.

Sie bürstete gerade eine kastanienbraune Stute namens Nova.

„Na und?“, fragte Bastien. „Gehst du?“

Manon strich mit der Hand über den Hals des Pferdes.

— Ich weiß es nicht mehr.

— Der Chef hatte seit Jahren nicht mehr so ​​gelacht.

— Das ist kein Grund, sich für eine Frau wie mich zu interessieren.

Bastien runzelte die Stirn.

— Eine Frau wie Sie?

– Sie wissen, was ich meine.

— Nicht.

— Seine Welt und meine haben nichts gemeinsam.

Bastien blickte Nova an.

— Es ist mehr wert als mein Haus.

Manon brach in schallendes Gelächter aus.

— Danke, das ist beruhigend.

– Und doch hat sie mich nie nach meinen Bankdaten gefragt, bevor sie mich zu ihr ließ. Pferde sind manchmal weniger kompliziert als Familien.

An diesem Abend beschloss Manon zu bleiben.

Nicht für Louis.

Für sie.

Sie liebte ihren Job. Sie hatte Kontakte geknüpft. Und ihr Gehalt half ihren Eltern.

Wochen vergingen.

Zwischen Louis und ihr entwickelte sich die Sache schnell.

Es gab keine geheimen Treffen oder dramatischen Erklärungen.

Einfach nur Gespräche.

Eines Morgens begutachteten sie gemeinsam beschädigte Zäune.

Ein paar Tage später zwang sie ein heftiger Sturm, fast zwei Stunden in einer alten Scheune auszuharren.

Dort sprach Louis zum ersten Mal über Juliette.

Sie waren seit neun Jahren verheiratet.

Seine Krankheit war rasch fortgeschritten.

Louis hatte versucht, jeden Tag in ein zu lösendes Problem zu verwandeln.

Die besten Ärzte.

Treffen in Paris.

Die Behandlungen.

Reisen.

Die Dateien.

Das Geld hatte alles organisiert, was es konnte.

Nichts hatte genügt.

„Nach ihr“, sagte er, „begann ich zu glauben, dass jeder, der in ihre Nähe kam, etwas wollte.“

Manon zuckte mit den Achseln.

— Viele Menschen wollen etwas.

Louis drehte den Kopf.

– Du auch ?

– Offensichtlich.

– Was ?

Sie deutete auf seine Hose.

— Hör auf, mit deinem Stiefel gegen diese Pfütze zu treten. Du bewirfst mich schon seit fünf Minuten mit Schlamm.

Louis senkte den Blick.

Dann brach er in schallendes Gelächter aus.

Es war das erste Mal seit fünf Jahren, dass es ihm gelang, ausführlich über Juliette zu sprechen, ohne dass das Gespräch in Stille endete.

Agathe weigerte sich jedoch aufzugeben.

Am Ende rief sie deren Mutter an.