Als mein Ex-Freund mich im siebten Monat schwanger sah, lachte er als Erstes. Er lächelte nicht.

Der Harbor Market gehörte zu einem Joint Venture, das von Romano Financial Forensics kontrolliert wurde.

Gabriel hatte nach dem Vorfall mit dem Gurkenglas versucht, das gesamte Gebäude zu kaufen.

Ich habe abgelehnt.

Stattdessen kauften wir die Schulden auf, verhandelten mit den Eigentümern und erstellten einen Gewinnbeteiligungsplan für die Mitarbeiter.

Gabriel beklagte sich, dass dies mehr Besprechungen bedeute.

Ich sagte ihm, dass die Zivilisation auf Besprechungen aufgebaut sei.

Er erwiderte, dies erkläre alles, was mit der Zivilisation nicht stimme.

Ich ging gerade durch den Gang mit den Minzkeksen, als jemand meinen Namen rief.

— Claire.

Ich drehte mich um.

Julian stand am Eingang.

Es sah anders aus.

Kein teurer Mantel.

Kein makelloses Haar.

Kein Verstellen.

Er trug Jeans, einen grauen Pullover und hatte den erschöpften Gesichtsausdruck eines Mannes, der sechs Wochen damit verbracht hatte, sich selbst zum ersten Mal kennenzulernen.

Aufgrund seiner Kooperation wurde er vom Gericht bis zum Prozessbeginn freigelassen.

Gabriels Sicherheitsleute näherten sich sofort.

Ich hob die Hand.

Alles ist in Ordnung.

Julian näherte sich langsam.

Ich werde nicht viel Ihrer Zeit in Anspruch nehmen.

Was willst du?

— Um sich zu entschuldigen.

Ich wartete.

Er schaute auf meinen Bauch.

Dann wandte er den Blick ab.

Ich habe diese Rede etwa zwanzig Mal geschrieben.

Halte mir keine Rede.

Er zeichnete ein trauriges Lächeln.

— Du hast Reden schon immer gehasst.

Ich hasste Ihre Reden.

– Gerecht.

Er steckte die Hände in die Taschen.

Ich war grausam zu dir.

– Ehemalig.

Ich habe dich verraten.

— Du hast es mitgebracht.

Ich habe Ihre Arbeit ausgenutzt.

— Du hast es ausgenutzt.

Ich habe dich dazu gebracht, dich für deinen Körper zu schämen, weil deine Unsicherheiten mir ein Gefühl der Macht gaben.

Ich habe nichts gesagt.

Er schluckte schwer.

— Und als ich dich schwanger und glücklich sah, ohne mich…

Seine Stimme versagte.

Ich wollte dich verletzen, weil du der Beweis dafür warst, dass sich dein Leben verbessert hatte, nachdem du mich verlassen hattest.

Es war wahrscheinlich das Ehrlichste, was Julian Mercer je gesagt hatte.

– Entschuldigung.

Ich habe ihn beobachtet.

Ich glaube an Sie.

Er hob den Blick.

Vergeben bedeutet aber nicht, zu dem zurückzukehren, was wir waren.

– Ich weiß.

Ich will dich nicht in meinem Leben haben.

Er stimmte zu.

– Ich weiß.

Und was auch immer vor Gericht passiert, Sie müssen es akzeptieren.

Ich werde annehmen.

Ich schaute aus den Fenstern an der Vorderseite des Hauses.

Es war unmöglich.

Du kannst ein besserer Mensch werden, Julian.

Seine Augen füllten sich mit Tränen.

Das heißt aber nicht, dass du zurückkommen und wieder mein Mann sein kannst.

Er hätte beinahe gelacht.

– Ich weiß.

– Glücklicherweise.

Er drehte sich um und ging.

Dann hielt er an.

— Claire?

– Versuchen?

Falls es von Nutzen ist…

Er schien verlegen zu sein.

— Du scheinst glücklich zu sein.

Lächeln.

– Ich bin.

Nachdem er gegangen war, erschien Gabriel neben mir.

Ich sah ihn an.

Wie lange sind Sie schon dort?

Es ist genügend Zeit vorhanden.

Du hast spioniert.

Ich habe die Situation beobachtet.

— Sie hatten sechs bewaffnete Männer, die die Situation überwachten.

– Sieben.

Ich schaute hinter ihn.

Daniel hob die Hand.

Ich seufzte.

Das ist lächerlich.

Gabriel legte mir von hinten den Arm um die Taille.

In der 35. Schwangerschaftswoche waren Umarmungen zu einer Frage logistischer Verhandlungen geworden.

Er legte beide Hände unter meinen Bauch.

Ich lehnte mich dankbar an ihn.

— Hast du ihm vergeben?

— sagte Gabriel.

– NEIN.

Er hob eine Augenbraue.

Ich hörte auf, es in meinem Herzen zu tragen.

Gabriel dachte darüber nach.

Dann nickte er.

Mir gefällt diese Variante besser.

Unser Sohn hat ihm in die Hand getreten.

Gabriel blickte sofort nach unten.

– Wieder.

— Du weißt doch, dass er das nicht auf Provisionsbasis macht.

Das Baby begann wieder zu strampeln.

Gabriel lächelte selbstgefällig.

Er gehorcht seinem Vater.

Er hat dich getreten.

— Er hat mich erkannt.

Das ist eine ziemlich optimistische Interpretation eines Gewaltakts.

— Ich bin sein Vater.

Ein stechender Krampf durchfuhr meinen Magen.

Ich wurde angespannt.

Gabriel bemerkte es sofort.

Was ist los?

Nichts.

— Claire.

Braxton-Hicks-Kontraktionen.

Es kam der nächste Krampf.

Stärker.

Ich klammerte mich an das Keksregal.

Gabriel wurde kreidebleich.

– Oh.

Ich atmete langsam.

Er sah mich immer wieder an.

Ist das normal?

– Könnte sein.

– Könnte es sein?

Gabriel, sprich leiser.

Sollen wir den Arzt anrufen?

– Ja.

– Jetzt?

– Ja.

— Daniel!

Alle Sicherheitsleute des Geschäfts reagierten sofort.

Die Kunden waren verblüfft.

Hört auf, Zivilisten Angst einzujagen.

— Ich schimpfte.

Gabriel hatte sein Handy bereits aus der Tasche geholt.

Bring das Auto.

Ich kann laufen.

– NEIN.

— Gabriel.

Er hob mich in seine Arme.

Genau dort.

Mitten im Supermarkt.

Ich legte meine Arme um seinen Hals.

— Du bist verrückt.

— Du hast mich geheiratet.

— Sie haben vergessen anzugeben, in welchem ​​Ausmaß.