Als mein Ex-Freund mich im siebten Monat schwanger sah, lachte er als Erstes. Er lächelte nicht.

Und nun war sie von Gabriel schwanger.

Julian wusste davon nichts.

Er lächelte mich an.

Weiß der Vater überhaupt Bescheid?

Ich legte eine Hand auf meinen Bauch.

-Ja.

—Und ist es noch bei Ihnen?

-Ja.

Julian lachte erneut.

Das überrascht mich.

Etwas in mir ist erkaltet.

Ich wurde nicht verletzt.

Ich erstarrte.

Ich habe meine Essiggurken in den Korb gelegt.

—Weißt du, was mich überrascht, Julian?

Er zog die Augenbrauen hoch.

—Möge Mercer Capital noch seine Lichter anlassen.

Sein Lächeln verschwand.

Madison blickte uns abwechselnd an.

Was bedeutet das?

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—Weil mein Mann kommt.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

-Ehemann?

Madison schaute auf meine linke Hand.

Sie trug ihren Ehering nicht.

Meine Finger waren während der Schwangerschaft angeschwollen, und Gabriel hatte gedroht, den Ring noch einmal verkleinern zu lassen.

— zum vierten Mal

— bevor ich es schließlich in den Safe in unserem Zimmer legte.

Julian lächelte wieder.

—Natürlich. Bin bereits verheiratet.

Er breitete die Arme aus.

Wo ist denn nun der Märchenprinz?

Die automatischen Türen öffneten sich.

Der kalte Regen peitschte gegen den Eingang.

Vier Männer in dunklen Mänteln betraten als Erste den Raum.

Der Filialleiter wirkte angespannt.

Julian hörte auf zu lächeln.

Dann trat Gabriel Romano ein.

Selbst diejenigen, die Gabriel noch nie getroffen hatten, spürten in der Regel, wenn sie sich in der Gegenwart einer mächtigen Person befanden.

Er brauchte keine Bodyguards, um es zu verkünden.

Er brauchte weder den anthrazitgrauen Mantel noch die grauen Haare an seinen Schläfen, noch die Männer, die instinktiv zurückwichen, wenn er vorbeiging.

Gabriel trug die Stille in sich.

Mit 42 Jahren kontrollierte er Romano Maritime, drei private Sicherheitsfirmen, ein halbes Dutzend Gewerbeimmobilien an der Ostküste und mehrere Unternehmen, über die beim Abendessen niemand sprach.

Die Zeitungen nannten ihn einen Schifffahrtsmagnaten.

Die Bundesermittler verwendeten weniger schmeichelhafte Beschreibungen.

In manchen Vierteln von Boston nannten ihn die Leute einfach nur Mr. Romano.

Julian flüsterte etwas, das ich nicht hören konnte.

Madison packte ihren Arm.

Gabriels graue Augen trafen meine.

Dann richteten sie ihren Blick auf die Glassplitter um meine Füße.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich völlig.

Es kam direkt auf uns zu.

Julian gewann sein Lächeln zurück und ging weiter.

—Sr. Romano. Julian Mercer, von Mercer Capital.

„Wir haben uns vor einiger Zeit beim Abendessen kurz über das Hafenprojekt unterhalten…“

Gabriel ging an ihm vorbei.

Er gab ihr nicht die Hand.

Er hat ihn nicht einmal angesehen.

Er kam direkt zu mir.

— Claire.

Das war alles.

Ein Wort.

Aber ich habe die Angst dahinter vernommen.

– Mir geht’s gut.

Sein Blick musterte mich.

— Bist du darauf hereingefallen?

– NEIN.

Hast du dich an dem Glas geschnitten?

– NEIN.

Seine Schultern sanken einen halben Zentimeter.

Dann, vor Julian, Madison, sechs Kunden, drei Angestellten und einer älteren Dame, die ein Baguette in der Hand hielt, als hätte sie dafür bezahlt, diesen Moment mitzuerleben, kniete Gabriel nieder.

Er legte vorsichtig beide Hände auf meinen Bauch.

Unser Sohn hat getreten.

Gabriel schloss die Augen.

— Da bist du ja

— murmelte er.

Mein Ärger war verflogen.

Ich berührte ihr Haar.

— Du hast mich gefunden.

Du solltest in der Apotheke sein.

Ich brauchte Essiggurken.

— Natürlich war das nötig.

Er küsste meinen Bauch.

Dann stand er auf.

Er legte seine Hand in meinen Nacken.

Und er küsste mich.

Kein Drama.

Kein Publikum.

Das war Gabriels einzigartige Eigenschaft.

Der Mann, vor dem sich alle in diesem Raum fürchteten, musste niemanden davon überzeugen, dass er mich liebte.

Er liebte mich einfach.

Seine Lippen berührten meine langsam und zärtlich, mit der Intimität eines Ehemanns, der mich an diesem Morgen vor der Arbeit geküsst hatte und hoffte, mich den Rest seines Lebens jeden Abend wieder küssen zu können.

Als sie wegging, konnte ich Madison atmen hören.

Julian schien den Halt verloren zu haben.

Gabriel lehnte seine Stirn an meine.

— Du hast die Sicherheit hinter dir gelassen.

Ich habe Daniel in der Apotheke zurückgelassen.

— Du hast ihn bestochen.

Ich habe ihm Cannoli gekauft.

Das ist Bestechung.

Er sah ausgehungert aus.

Gabriel musste sich ein Lächeln verkneifen.

Dann richteten sich ihre Blicke auf Julian.

Die Hitze verschwand.

—Wer hat die Flasche zerbrochen?

Julian schluckte schwer.

Niemand antwortete.

Gabriel sah mich an.

Ich seufzte.

—O Julian.

Seine Augen blieben völlig regungslos.

Mein Ex-Freund

— fügte ich hinzu.

Ich weiß, wer er ist.

Das hat mich überrascht.

Julian schien noch verängstigter zu sein.

Gabriel ging um die Glasscherben herum.

Hast du etwas in die Nähe meiner schwangeren Frau geworfen?

Julian schüttelte sofort den Kopf.

Nein. Überhaupt nicht. Es handelte sich um ein Missverständnis.

Ich hob eine Augenbraue.

—Eine faszinierende Interpretation.

—Claire, bitte.

Gabriel wandte sich mir zu.

-Was ist passiert?

Also habe ich es ihm gesagt.

Ohne Dramatisierung.

Ich bin wütend.

Ich habe einfach Julians Worte wiederholt.

Der Kommentar über den Wal.

Eine Beleidigung für alleinerziehende Mütter.