Als mein Ex-Freund mich im siebten Monat schwanger sah, lachte er als Erstes. Er lächelte nicht.

Als mein Ex-Freund mich im siebten Monat schwanger sah, lachte er als Erstes. Er lächelte nicht.

Er starrte nicht nur.

Er fragte nicht, ob es mir gut ginge. Stattdessen warf er mitten in einem vollen Supermarkt den Kopf zurück und lachte so laut, dass sich drei Leute in der Nähe der Bäckerei umdrehten.

Nun, Claire

— sagte Julian Mercer, sein Blick wanderte über meinen schwangeren Bauch.

—, es scheint, als hättest du endlich aufgehört, so zu tun, als würdest du versuchen, abzunehmen.

Für einen Augenblick war die alte Claire Bennett wieder da.

Die Frau, die früher in Restaurants immer die Stühle überprüfte, bevor sie sich hinsetzte.

Die Frau, die Schwarz trug, weil Julian meinte, es würde ihr „schmeicheln“.

Die Frau, die drei Jahre lang so tat, als würde sie nicht bemerken, wenn er dünnere Frauen ansah.

Die Frau, die einst ihren eigenen Geburtstagskuchen ablehnte, weil Julian ihr zugeflüstert hatte, dass seine Partner zuschauten.

Dann trat mein Sohn kräftig unter mein bordeauxrotes Hemd.

Und die alte Claire verschwand wieder.

Ich drückte das Glas mit den eingelegten Gurken, Knoblauch und Dill, das ich in der Hand hielt, fester zusammen.

Es war Dienstagabend in Boston, und es war kalt genug, dass der Oktoberregen wie Kieselsteine ​​gegen die hohen Fenster des Harbor Market prasselte. Der Laden duftete nach Sauerteigbrot, Kaffee und teurem Käse.

Ich war losgezogen, um Essiggurken zu kaufen.

Das war alles.

Mein Arzt hatte mir geraten, unnötigen Stress zu vermeiden.

Offenbar betrachtete das Universum dies als Herausforderung.

Julian stand drei Meter entfernt und trug eine maßgeschneiderte, marineblaue Jacke, die wahrscheinlich mehr kostete als mein erstes Auto.

Neben ihm saß Madison Lane, eine 24-jährige Lifestyle-Influencerin, mit der er schon vor dem offiziellen Ende unserer Beziehung eine Affäre begonnen hatte.

Madison berührte ihr perfekt glattes blondes Haar und blickte auf meinen Bauch.

„Mein Gott“, sagte sie. „Bist du schwanger?“

„Nein“, antwortete ich. „Ich habe einen Basketball verschluckt.“

Eine Kassiererin in der Nähe hustete, um ein Lachen zu unterdrücken.

Julians Lächeln wurde schmaler.

Er hatte es immer gehasst, wenn andere Leute mich lustig fanden.

Vor allem dann, wenn er selbst derjenige war, über den gelacht wurde.

Madison warf einen Blick auf meinen Einkaufskorb.

„Eingelegtes Gemüse, Cheddar-Käse, Schokoladenmuffins“, sagte sie. „Wow.“

Ich schaute nach unten.

„Und Zahnpasta. Du hast die Zahnpasta vergessen.“

Eine sehr wichtige Lebensmittelgruppe.

Sie verdrehte die Augen.

Julian kam näher.

“Wann ist es fällig?”

“Januar.”

Er runzelte die Stirn und rechnete im Kopf.

Wir hatten uns neun Monate zuvor getrennt.

Seine Augen verengten sich.

„Du hast mich also ziemlich schnell ersetzt.“

Ich brach in schallendes Gelächter aus.

Das kränkte ihn weit mehr als Tränen es getan hätten.

„Julian, du hast mich ersetzt, bevor wir fertig waren.“

Madisons Lächeln verschwand.

Er ignorierte sie.

—Wer ist der Vater?

Das klingt nach einer persönlichen Frage.

—Nun, Claire. Ich bin neugierig.

Nein. Du meinst, du hättest ein Recht darauf, es zu erfahren.

Das ist der Unterschied.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich leicht.

Drei Jahre lang hatte Julian die Seite an mir geschätzt, die sich immer entschuldigte, wenn sie wütend wurde.

Diese Frau existierte nicht mehr.

Er schaute wieder auf meinen Bauch.

Wer auch immer es ist, er muss einen interessanten Geschmack haben.

Und da war es.

Die Beleidigung, die sie mir aufzwingen wollten.

Julian hatte stets darauf geachtet, nicht grausam zu sein. Nie so grausam, dass es zu blauen Flecken gekommen wäre, die jemand hätte fotografieren können.

Gerade genug, um mich zweifeln zu lassen, ob ich Besseres verdient hätte.

Du würdest wunderschön aussehen, wenn du etwa fünfzehn Kilo abnehmen würdest.

Du bist brillant, Claire, aber den Kunden fällt die Präsentation auf.

Vielleicht bestellst du heute Abend kein Dessert.

Dieses Kleid ist gewagt.

Ich habe die Kritik fälschlicherweise für Ehrlichkeit gehalten, weil sie von einem Mann kam, der teure Uhren trug und in Vorstandssitzungen selbstbewusst auftrat.

Bis ich eines Nachts im Februar Madisons Ohrringe neben unserem Bett fand.

Julian entschuldigte sich nicht.

Er wirkte erleichtert.

—Wusstest du, dass das nicht ewig dauern würde?

—sagte er.

Ich erinnere mich daran, barfuß dort gewesen zu sein, mit diesen Ohrringen in meiner Handfläche.

-Wie meinst du das?

Das bedeutet, wir wollen unterschiedliche Leben.

Nein. Es bedeutet, dass du mich verraten hast.

Er seufzte, als ob ich ihn erschöpfen würde.

Dann sagte er den Satz, der all meine Illusionen, in denen ich lebte, endgültig zerstörte.

—Ich übernehme eine sichtbarere Rolle bei Mercer Capital. Ich brauche eine Frau, die in diese Welt passt.

Ich betrachtete mich selbst.

Größe 46.

Dreißig Jahre.

Ein Master-Abschluss in forensischer Buchhaltung.

Sechs Jahre Erfahrung in der Untersuchung von Wirtschaftskriminalität.

Und irgendwie hatte ich mich von einem Mann, dessen größtes Talent darin bestand, die Kontakte seines Vaters geerbt zu haben, davon überzeugen lassen, dass ich diejenige sei, die sich schämen sollte.

Ich verließ am folgenden Morgen mein Zuhause.

Acht Wochen später, während des seltsamsten Wochenendes meines Lebens, lernte ich Gabriel Roman kennen.