Sie hatten einen Plan ausgeheckt, um den Milliardär dazu zu bringen, die „hässliche Tochter“ zurückzuweisen, doch sie entpuppte sich als genau die Frau, nach der er sich immer gesehnt hatte.

Sie hatten einen Plan ausgeheckt, um den Milliardär dazu zu bringen, die „hässliche Tochter“ zurückzuweisen, doch sie entpuppte sich als genau die Frau, nach der er sich immer gesehnt hatte.

Teil 1

—Zieh mein altes Kleid an. Wenn er dich abweist, stellen wir ihn deiner Schwester vor.

Leticia Santos legte das Kleidungsstück auf Camilas Bett, als wollte sie einen Scherz vorbereiten. Der Reißverschluss war schief, die Ärmel waren ausgeblichen, und der Rock wäre viel zu lang.

Camila war 27 Jahre alt. Ihre Schwester Renata, 25, bekam zum Geburtstag ein Auto. Sie selbst hatte einen Karton mit gebrauchter Kleidung erhalten und war für die Organisation des Familienessens verantwortlich.

An diesem Nachmittag wurde ihr klar, dass sie auch sie benutzen wollten, um Renata den Weg zu einem Millionär zu ebnen.

Adrián Ledesma war 38 Jahre alt und leitete Transport- und Technologieunternehmen in Guadalajara. Sein Assistent hatte Rogelio Santos kontaktiert, um ein Treffen mit Camila zu vereinbaren. Der Vater wiederholte den Namen, weil er glaubte, sich verhört zu haben.

Renata lachte, als sie es herausfand.

—Hat er nach ihr gefragt? Da muss wohl jemand unsere Fotos verwechselt haben.

Camila wollte den Grund für die Einladung wissen, doch ihre Mutter sprach bereits über Kleider, Nachnamen und mögliche Geschäftsabschlüsse. Rogelio besaß ein Vertriebsunternehmen, das schon seit Monaten versuchte, enger mit Adriáns Unternehmen zusammenzuarbeiten.

In jener Nacht hörte Camila ihre Eltern vom Flur aus.

„Sie wird sie in zehn Minuten zurückschicken“, sagte Leticia. „Dann wird sie verstehen, welche Tochter sie kennenlernen sollte.“

Rogelio antwortete mit einem Lachen.

Camila kehrte in ihr Zimmer zurück. Jahrelang hatte sie Kaffee serviert, während Renata für Fotos posierte. Wenn jemand nach ihren Töchtern fragte, antwortete Leticia, sie habe zwei, deutete aber sofort auf die jüngste.

—Sie ist die Hübsche.

Zuerst versuchte Camila, ihrer Schwester ähnlich zu sehen. Dann lernte sie, ihre Haare zurückzubinden, unauffällige Kleidung zu tragen und zu verschwinden, bevor Vergleiche angestellt werden konnten.

Sie hatte braune Augen, dunkles Haar und ein Lächeln, das auf Familienfotos selten zu sehen war. Wenn ein Nachbar sie zum Lachen brachte, verschwand die Steifheit, mit der sie sonst durchs Haus ging, aus ihrem Gesicht. Leticia bekam diese Momente nie mit; sie war meist damit beschäftigt, das passende Foto von Renata für ihre Freunde auszusuchen.

Ihr Vater hatte ihr die Geschäftsbücher anvertraut, ohne ihr eine offizielle Stelle zu geben. Sie verdiente sich etwas dazu, indem sie Kleidung für Nachbarn flickte und bei Büroarbeiten half. Einen Teil davon behielt sie für ihr Studium; der Rest verschwand für Dinge des täglichen Bedarfs, die ihre Familie für weniger wichtig hielt als Renatas Schuhe.

Sie betrachtete das Kleid und beschloss zu gehen. Nicht um zu beweisen, dass Adrián sich in sie verlieben könnte, sondern um eine Frage zu beantworten, die niemand in ihrer Familie stellen wollte: warum er sie aufgesucht hatte.

Am nächsten Morgen reparierte sie den Reißverschluss und kürzte den Saum. Leticia beobachtete sie vom Türrahmen aus.

—Sag nichts Dummes. Lass ihn ausreden.

Camila nahm ihre Tasche und ging, ohne Gehorsam zu versprechen.

Adrians Haus lag in Zapopan, hinter einem steinernen Tor. Doña Elena, die Hausmeisterin, begrüßte sie mit Namen und führte sie in ein Zimmer mit großen Fenstern.

Adrian wartete stehend, ohne Krawatte und ohne den Schmuck, den Camila auf Fotos von Geschäftsleuten gesehen hatte.

—Sie sind früh angekommen. Wir können vor dem Mittagessen sprechen.

Sie entschuldigte sich automatisch.

—Warum entschuldigst du dich?

Camila senkte den Blick.

—Ich dachte, ich sollte einen guten Eindruck machen.

—Und Sie glauben, dass zu frühes Erscheinen alles ruiniert?

Die Frage brachte sie zum Lächeln. Adrián bot ihr einen Stuhl an und setzte sich ihr gegenüber.

—Ich möchte dich kennenlernen. Du musst keine Rolle spielen.

Camila betrachtete das Kleid. Sie hatte Antworten zu ihrem Studium und ihren Hobbys einstudiert, beschloss aber, mit dem zu beginnen, was sie am meisten beschäftigte.

„Meine Familie glaubt, dass du mich ablehnen wirst. Sie haben mich so geschickt, damit du Renata später kennenlernen willst.“

Adrian schwieg.

—Haben sie dir das gesagt?

—Ich habe ihn gehört. Vielleicht sollte ich gehen, bevor die Situation noch unangenehmer wird.

—Ich weiß immer noch nicht, welche Situation zwischen uns unangenehm sein könnte. Sie sind ja nicht da.

Camila legte die Tasche auf ihre Knie.

—Ich bin nicht die Art von Frau, die man sich normalerweise an der Seite eines Mannes wie dir vorstellt.

—Was für eine Frau sind Sie denn?

Sie erzählte ihm, dass sie koche, Buchhaltung führe, einfache Dinge reparieren könne und gerne Kräuter in Dosen am Fenster ziehe. Sie sagte, sie höre ihren Nachbarn zu und lerne jemanden lieber erst kennen, bevor sie entscheide, was sie ihm sage.

Als er fertig war, schämte er sich für diese eher unspektakuläre Liste.

Adrián öffnete eine Schublade und holte ein Foto heraus. Es zeigte ihn als Kind mit seiner Mutter vor einem kleinen Haus mit Pflanzen im Hof.