Das Erste, was Captain Sarah Jenkins hörte, als die Türen des Tribunals hinter ihr zuschlugen, war, dass jemand das Wort flüsterte.
Verräter
Die
Das Zweite, was sie hörte, war, wie General Thomas Vance ihren Namen rief.
„Captain Sarah Jenkins.“
Seine Stimme hallte durch den Raum mit der kultivierten Autorität eines Mannes, der jahrzehntelang dafür gesorgt hatte, dass andere Menschen aufstanden, wenn er einen Raum betrat.
Sarah sah ihn nicht an.
Sie fixierte die schwarze Linie in der Mitte des polierten Marmorbodens und konzentrierte sich darauf, einen Stiefel vor den anderen zu setzen.
Ihr linkes Bein schleifte leicht.
Jeder Schritt trieb einen Feuerstrahl durch die noch in ihrem Oberschenkel steckenden Splitter.
Zwei Militärpolizisten hielten sie an den Armen fest, obwohl dies nicht nötig gewesen wäre.
Sarah hatte nicht die Absicht zu rennen.
Sie hatte nirgendwo mehr hin zu fliehen.
Ihre taktische Uniform war einst schiefergrau gewesen.
Nun war es stellenweise fast schwarz verbrannt und steif von gefrorenem Schlamm, Asche und getrocknetem Blut.
Der linke Ärmel war an der Schulter aufgerissen.
Ein Knie war durchgerissen.
Ihr Halsband war an der Stelle geschmolzen, wo Funken des Hubschrauberwracks es erfasst hatten.
Doch das, was die meiste Aufmerksamkeit auf sich zog, war ihre rechte Hand.
Sie drückte es fest an ihre Brust.
Der taktische Handschuh war mit ihrer Haut verschmolzen.
Geschwärztes Kevlar hatte sich an den Rändern wie verbranntes Papier eingerollt, und darunter war das Fleisch geschwollen und mit Blasen übersät.
Die Galerie hinter ihr war voll mit Offizieren, Geheimdienstmitarbeitern, Juristen und Beobachtern aus Abteilungen, deren Namen niemals in den Gebäudeverzeichnissen abgedruckt wurden.
Niemand sprach lauter als im Flüsterton.
Das war nicht nötig.
Ihre Gesichter sprachen Bände.
Feigling.
Deserteur.
Schande.
Sarah blickte endlich auf.
General Vance saß im Zentrum des erhöhten Tribunals.
Er wirkte unberührt von der Welt.
Seine Galauniform war perfekt.
Sein silbernes Haar war kurz geschnitten.
Reihen von Medaillen bedeckten seine Brust.
Seine goldumrandete Brille reflektierte das Licht im Saal, als er sich nach vorn beugte.
„Ihnen wird grober Ungehorsam, Pflichtverletzung, unbefugte Aufgabe eines Ziels der höchsten Prioritätsstufe, Vernichtung geheimer Informationen und Verweigerung eines direkten Evakuierungsbefehls vorgeworfen.“
Sarah starrte ihn an.
Vance rückte seine Brille zurecht.
Diese winzige Bewegung brachte sie beinahe zum Lachen.
Sie hatte ihn das schon einmal tun sehen.
Immer wenn er log, berührte er die Brille.
Nicht immer.
Aber genug.
„Verstehen Sie die Anklagepunkte?“
„Jawohl, Sir.“
Ihre Stimme klang ihr selbst fremd.
Zu ruhig.
Zu müde.
Vances Augen verengten sich.
„Sie verschwanden für vierzehn Stunden aus einem aktiven Kampfgebiet, während Geheimdienstinformationen verloren gingen und ein Bergungsteam zum Rückzug gezwungen war.“
Sarah sagte nichts.
„Während dieser vierzehn Stunden“, fuhr Vance fort, „haben Sie vorsätzlich sensibles Material vernichtet, drei direkte Befehle ignoriert und eine Operation gefährdet, die die internationale Sicherheit betraf.“
Ein leises Murmeln erfüllte den Raum.
Sarah schloss die Augen.
Für einen Herzschlag war das Tribunal verschwunden.
Und der Berg kehrte zurück.
Schnee.
Wind.
Ein zerstörter Hubschrauber brennt vor dem weißen Horizont.
Korporal Marcus Thorne liegt auf dem Rücken, Blut breitet sich unter ihm aus.
Und Buster schrie.
Bellt nicht.
Schreiend.
Sarah hatte nie gewusst, dass ein Hund solche Geräusche machen konnte.
Marcus’ Belgischer Schäferhund hatte sich gegen Sarahs Beine geworfen, als wolle er sie körperlich zu seinem Hundeführer ziehen.
Marcus war zu diesem Zeitpunkt bei Bewusstsein.
Kaum.
Sein Gesicht war unter dem Blut grau.
Eine gezackte Narbe zog sich über seinen Kiefer, blass im Kontrast zu seiner von Kälte gebräunten Haut.
Buster hatte diese Narbe immer geleckt, wenn Schüsse fielen.
Marcus pflegte darüber Witze zu machen.
„Er glaubt, es sei ein Reset-Knopf.“
Doch im Schnee hatte Buster die Narbe immer und immer wieder geleckt.
Verzweifelt.
Hektisch.
Ich versuche, ihn aufzuwecken.
Sarah hatte beide Hände auf die Wunde in Marcus’ Seite gedrückt.
“Bleib bei mir.”
Seine Augenlider flatterten.
„Ich versuche es.“
„Versuch es gar nicht erst.“
„Tu es.“
Marcus musste sich ein Lächeln verkneifen.
Dann ertönte Vances Stimme aus dem Headset.
„Captain Jenkins, das Zeitfenster für die Extraktion schließt sich.“
Bewegen.”
Sarah blickte in Richtung des Bergrückens.
Das Bergungsteam befand sich bereits im Rückzug.
„Und was ist mit Thorne?“
Es hatte eine Pause gegeben.
Nicht statisch.
Keine Verwirrung.
Eine Pause.
Dann antwortete Vance.
„Kollateralschaden.“
Sarah erinnerte sich daran, wie sie in den Schnee gestarrt hatte.
“Was?”
„Lassen Sie den Hundeführer in Ruhe.“
Lassen Sie den Diensthund zurück.
Sammeln Sie so viele Informationen wie möglich und sichern Sie diese unverzüglich.“
Marcus hat es gehört.
Seine Augen öffneten sich.
Buster knurrte.
Sarah spürte, wie etwas in ihr ganz still wurde.
„Sir, Thorne lebt.“
„Nicht mehr lange.“
Ihr Kiefer verkrampfte sich.
„Schick den Vogel zurück.“
„Das ist negativ.“
„Dann entsenden Sie ein Bodenteam.“
“Negativ.”
Sarah sah Marcus an.
Seine Lippen waren blau.
„Captain“, sagte Vance, nun kühler, „die K9-Einheit ist entbehrlich.“
Irgendetwas in Sarah ist zerbrochen.
„Nein, Sir.“
Das Radio verstummte.
“Wiederholen?”
„Ich habe Nein gesagt.“
Marcus packte schwach ihr Handgelenk.
„Sarah.“
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