Auf dem Galaabend saß ich allein am Fenster; niemand wollte mit der Tochter zweier Saisonarbeiter tanzen. Sie unterhielten sich über Chalets und Weinflaschen, während mir in meinem abgetragenen Kleid die Füße schmerzten. Da platzte es aus ihr heraus: „Andere sollen ihren Dreck wegräumen.“ Ich legte meine Hand in ihre und behielt mein Medaillon, das mich ein Jahr später in denselben leeren Raum zurückführte.

TEIL 1

An diesem Abend wollte niemand mit Manon Lefèvre tanzen, aber am demütigendsten war es, als eine Frau laut genug fragte, dass auch Manon es hören konnte, warum „die Tochter zweier Saisonarbeiter“ zu der prestigeträchtigsten Gala in Burgund eingeladen worden war.

Manon war 28 Jahre alt. Ihr salbeigrünes Kleid hatte sie gebraucht gekauft und ihre Mutter Anne hatte es bis spät am Vorabend geändert. Ein kleines Medaillon ihrer Großmutter hing um ihren Hals. Ihre Schuhe drückten ihr schon jetzt.

Sie war gekommen, weil die Genossenschaft, in der ihre Eltern arbeiteten, mehrere Einladungen zu dem Wohltätigkeitsdinner im Château de Montfaucon bei Beaune erhalten hatte.

Anne hatte darauf bestanden.

— Ein schönes Zimmer wird nicht unerschwinglich, nur weil die Gläser teuer sind.

Manon hatte gelacht.

Nun bereute sie es fast, gekommen zu sein.

Um sie herum sprachen die Leute über Chalets in Megève, private Ställe und Flaschen, die zum Preis eines Kleinwagens verkauft wurden.

Im Zentrum des Raumes stand Louis Beaumont.

Mit 40 Jahren leitete er drei Weingüter, ein Exportunternehmen und eine Sportpferdezucht. Seine Frau Juliette war fünf Jahre zuvor nach einer plötzlichen Krankheit verstorben.

Seitdem schien ein Teil des örtlichen Bürgertums sein Zölibat als eine Anomalie zu betrachten, die es zu korrigieren galt.

Zur Favoritin wurde Diane Rochefort ernannt.

Die schöne, wohlhabende Diane stammte aus einer Kaufmannsfamilie und kannte Louis seit ihrer Kindheit. Ihre ältere Schwester, Agathe Beaumont, hatte wiederholt betont, dass eine Verbindung zwischen ihnen „natürlich“ wäre.

Diane hatte sich bereits 2 Tänze verdient.

Bei jedem Treffen sprach sie über Geschäfte, Beziehungen, Vermögen und die Vorteile, die sich aus einer engeren Familienbindung ergeben.

Louis suchte gerade nach einer Ausrede zur Flucht, als er Manon in der Nähe eines Fensters entdeckte.

Sie beachtete ihn nicht einmal.

Ein älteres Ehepaar tanzte zu einem Lied, das Manons Vater jeden Sonntag in seiner Garage spielte.

Sie lächelte, während sie sie beobachtete.

Dann nahm sie ihre Tasche.

Sie hatte für einen Abend genug Blicke ertragen müssen.

Als sie fast am Ausgang war, durchquerte Louis den Raum.

Die Gespräche kamen ins Stocken.

Diane stellte ihr Glas ab.

Agathe erstarrte.

Manon drehte sich um.

Louis reichte ihm die Hand.

— Gehst du vor diesem Tanz?

Sie blickte über die Schulter.

— Redest du mit mir?

— Das hatte ich gehofft.

Manon spürte hundert Blicke im Rücken.

Dann legte sie ihre Hand in seine.

Während des gesamten Liedes wartete Louis auf die üblichen Fragen zu seinen Anwesen, seinen Pferden oder seinen Geschäften.

Manon stellte keine Fragen.

Sie murmelte nur:

— Mein Vater liebt dieses Lied.

— Ist das wirklich das, was du denkst?

— Nein. Ich denke auch darüber nach, dass er drei Tage lang lachen wird, wenn ich ihm erzähle, dass ich dir fast auf die Füße getreten wäre.

Louis brach in schallendes Gelächter aus.

Ein echter Brüller.

Der erste Drink des ganzen Abends.

Als die Musik aufhörte, fragte er:

– Noch einer?

Diane hörte auf zu lächeln.

Agathe beugte sich zu ihr vor.

— Keine Sorge. Louis weiß sehr wohl, wie er zwischen einer Ablenkung und einer Frau, die zu unserer Welt gehört, unterscheiden kann.

Diane antwortete nicht.

Denn sie hatte gerade etwas bemerkt, was Agathe noch nicht aufgefallen war.

Louis beachtete Manons schlichtes Kleid nicht mehr.

Er sah Manon an.

TEIL 2

Manon dachte, sie würde Louis nie wiedersehen.

Neun Tage später erhielt sie jedoch ein Jobangebot auf dem Anwesen Beaumont. Die Haushälterin ging in den Ruhestand und suchte eine Assistentin, die die Gästezimmer betreuen, Empfänge abhalten und Besucher empfangen konnte.

Manon stimmte zu.

Die letzten Ernten waren für seine Eltern schwierig gewesen, und dieses Gehalt würde ihnen etwas Erleichterung verschaffen.

Sie wurde schnell geschätzt.

Sie sprach mit dem Verkaufsleiter, als wäre er ein Gärtner, mit dem Chef, als wäre er ein junger Stallbursche.

Louis fand bald zu viele Gründe, Zeit in ihrer Nähe zu verbringen.

Agathe bemerkte es.

— Sie arbeitet für Sie. Die Leute werden reden.

— Die Leute reden sogar, wenn ich alleine zu Mittag esse.

— Diane passt besser zu Ihrem Leben.

Louis blickte auf.

— Ich suche einen Partner, keine Fusion von Unternehmen.

Ein paar Tage später fand Diane Manon vor einem Empfang allein im Wohnzimmer vor.

Sie schüttete absichtlich einen Eimer Wasser auf den frisch gereinigten Parkettboden.

Manche Frauen sind dazu geboren, auf solchen Anwesen zu leben. Andere sind dazu bestimmt, ihren eigenen Dreck wegzuräumen.

Manon beugte sich hinunter, ohne zu antworten.

Diane fügte hinzu:

— Das könnte der Grund sein, warum niemand mit dir tanzen wollte.

Hinter ihr ertönte eine Stimme.

– Ich schon.

Louis stand in der Tür.

Er hatte alles gehört.

Blasse Diane.

Louis kam näher.

— Du wirst dich entschuldigen.

— Louis…

– JETZT.

Diane lehnte ab.

Dann öffnete er selbst die Wohnzimmertür.

— In diesem Fall endet Ihr Abend hier.

Diane ging wütend weg.

Manon begriff jedoch sofort, dass die Demütigung noch nicht vorbei war.