„Sie hat sie aufgenommen, zusammen mit sieben weiteren Kindern“ – Als der einsame Mann aus den Bergen vor dreiundzwanzig Familien verkündete, dass keines von Elenas Kindern getrennt werden würde, ahnte niemand, dass seine Entscheidung das ganze Dorf für immer verändern sollte

# TEIL 2:

Für einige Sekunden sagte niemand ein Wort.

Gabriel stand am Ende des langen Tisches. Schnee und kalter Wind waren ihm in die Kleidung gefahren, und auf seinen Schultern lagen kleine weiße Flocken. Seine dunklen Augen wanderten über die Gesichter der Männer, die eben noch über das Schicksal von Elenas Kindern entschieden hatten, als gehörten sie ihnen.

„Ich habe gesagt, dass Sie sie auseinanderreißen“, wiederholte er. „Und ich werde nicht dabei zusehen.“

Don Leandro verschränkte die Arme.

„Mit allem Respekt, Gabriel, Sie leben allein in den Bergen. Sie wissen nicht, was es bedeutet, acht hungrige Kinder durch einen Winter zu bringen.“

„Dann erklären Sie es mir.“

„Wir haben nicht genug Mehl. Der Mais reicht kaum bis zum nächsten Monat. Unser getrocknetes Fleisch ist bereits rationiert. Jede Familie kämpft darum, ihre eigenen Kinder zu ernähren.“

Gabriel nickte langsam.

„Das habe ich gehört.“

„Dann verstehen Sie hoffentlich, warum wir diese Entscheidung treffen müssen.“

„Nein“, erwiderte Gabriel. „Ich verstehe, warum Sie Angst haben. Aber ich verstehe nicht, warum die Kinder einer Frau, die gerade ihren Mann begraben hat, den Preis dafür bezahlen sollen, dass Sie keine bessere Lösung gefunden haben.“

Elena stand regungslos neben ihrem Stuhl.

Sie hatte Gabriel seit Jahren nicht mehr aus der Nähe gesehen. Früher war er gelegentlich ins Dorf gekommen, um Werkzeuge zu kaufen oder Eisenwaren reparieren zu lassen. Er sprach wenig, bezahlte immer pünktlich und verschwand wieder, bevor jemand ihm eine persönliche Frage stellen konnte.

Sie wusste, dass er seine Frau verloren hatte.

Sie wusste auch, dass er seitdem allein lebte.

Aber sie hätte niemals erwartet, dass ausgerechnet dieser Mann sich vor ihre Kinder stellen würde.

„Gabriel“, sagte Don Anselmo vorsichtig, „niemand bestreitet, dass deine Absichten gut sind. Aber acht Kinder sind eine enorme Verantwortung. Du hast nicht einmal eine Familie, die dir helfen könnte.“

Gabriel sah ihn an.

„Dann ist es gut, dass ich nicht um Hilfe gebeten habe.“

Ein leises Murmeln ging durch den Raum.

„Was soll das bedeuten?“, fragte Don Leandro.

Gabriel wandte sich Elena zu.

„Señora Valdés, wenn Sie einverstanden sind, werde ich Ihre Kinder bei mir aufnehmen.“

Elena blinzelte.

„Alle?“

„Alle acht.“

Hinter ihr sog jemand scharf die Luft ein.

Tomás hob den Kopf. Samuel zog Nora näher an sich. Die jüngeren Kinder blickten von Gabriel zu ihrer Mutter, als hätten sie Angst, sich zu früh zu freuen.

Elena konnte zunächst nicht sprechen.

„Sie haben doch kaum Platz“, brachte sie schließlich hervor. „Ihre Hütte liegt weit oben in den Bergen. Es gibt keinen richtigen Weg dorthin, und der Winter wird immer härter.“

„Ich habe ein Dach. Einen Herd. Einen Brunnen und Holz für den Winter.“

„Aber acht Kinder …“

„Ich habe Sie gehört.“

Gabriel sprach nicht unfreundlich. Doch in seiner Stimme lag eine Entschlossenheit, die keinen Zweifel daran ließ, dass er seine Entscheidung nicht leichtfertig getroffen hatte.

„Ich werde keine Ihrer Kinder wegschicken. Sie bleiben zusammen. Das ist mein Angebot.“

Elena spürte, wie ihr die Tränen in die Augen stiegen.

Seit sechs Wochen hatte sie versucht, stark zu sein. Sie hatte ihren Mann verloren, das Grab selbst ausgehoben und ihre Kinder mit immer kleineren Mahlzeiten versorgt. Sie hatte nachts wach gelegen und gerechnet, wie viele Tage das letzte Mehl noch reichen würde.

Und nun bot ein Mann, den fast niemand wirklich kannte, ihr etwas an, worum sie sich selbst nicht hatte bitten können.

Eine Zukunft.

„Warum?“, fragte sie leise.

Gabriel antwortete nicht sofort.

Sein Blick wanderte zu Clara, die sich an den Mantel ihrer Mutter klammerte.

„Weil ich weiß, wie es ist, wenn ein Haus still wird“, sagte er schließlich. „Und weil ich nicht glaube, dass acht Kinder, die gerade ihren Vater verloren haben, auch noch ihre Geschwister verlieren sollten.“

Er drehte sich zur Tür.

„Ich breche morgen früh auf. Wenn Sie mitkommen möchten, werde ich einen Wagen organisieren. Wenn Sie lieber bleiben, werde ich Ihnen Mehl und Fleisch bringen, damit Sie Zeit gewinnen.“

Elena schluckte.

„Und wenn wir Ihnen zur Last fallen?“

Gabriel sah sie an.

„Dann werden wir lernen, miteinander auszukommen.“

Zum ersten Mal seit dem Tod ihres Mannes lächelte Elena. Es war ein kleines, erschöpftes Lächeln, das fast sofort wieder verschwand.

Doch Gabriel hatte es gesehen.

Und er wandte den Blick ab, als wäre es etwas, das er nicht verdiente.

—

Am nächsten Morgen, noch bevor die Sonne über den Bergrücken stieg, stand Gabriel vor Elenas Haus.

Hinter ihm wartete ein alter Wagen, den er von einem Bauern aus dem Nachbardorf geliehen hatte. Zwei kräftige Pferde scharrten im gefrorenen Boden.

Elena hatte die ganze Nacht kaum geschlafen.

Sie hatte die wenigen Kleider ihrer Kinder zusammengelegt, die letzten Vorräte in Tücher gewickelt und das kleine Holzkreuz eingepackt, das Matteo einst für ihre älteste Tochter geschnitzt hatte.

Auf dem Tisch lag außerdem ein Brief, den sie nicht mitnehmen konnte.

Er war von Matteo geschrieben worden, wenige Tage bevor er krank geworden war.