184 Als Manhattans gefürchtetster Verbrecherboss seine traumatisierte Tochter schlafend in meiner Kellnerschürze fand, hielt er mich für eine Fremde – bis er entdeckte, dass meine geheimnisvolle Vergangenheit der einzige Schlüssel zur Rettung seiner vermissten Frau war.

Teil 2: Ich ging mit dem gefährlichsten Mann Manhattans – doch als seine Tochter meinen Namen hörte, verriet sie ein Geheimnis, das niemand kennen durfte
Ich sah Dante Russo an und versuchte, meine Gedanken zu ordnen.

„Ich brauche kein Geld, um mich um ein verängstigtes Kind zu kümmern“, sagte ich leise.

Sein Gesicht verhärtete sich augenblicklich.

„Jeder braucht Geld, Miss Vance.“

„Dann bezahlen Sie mich für meine Zeit. Aber versuchen Sie nicht, mir damit vorzuschreiben, was ich tun soll.“

Zum ersten Mal seit Beginn unseres Gesprächs schien ihn jemand überrascht zu haben.

Tony hielt mitten im Polieren des Tresens inne.

Dante war es offenbar nicht gewohnt, dass Menschen ihm widersprachen. Die meisten senkten den Blick, sobald er sprach. Manche lächelten nervös. Andere taten so, als hätten sie ihn nicht erkannt.

Ich hatte keine Zeit für solche Spielchen.

Sophia schlief in meinen Armen, doch selbst im Schlaf hielt sie meine Schürze fest umklammert. Jedes Mal, wenn draußen ein Auto vorbeifuhr, zuckte sie zusammen.

Ich kannte diese Angst.

Nicht genau ihre Angst. Aber das Gefühl, wenn ein Geräusch aus der Vergangenheit genügte, um den eigenen Körper in Alarmbereitschaft zu versetzen.

„Ich komme mit“, sagte ich schließlich. „Für heute Nacht. Aber ich habe drei Bedingungen.“

Dante hob eine Augenbraue.

„Du stellst Bedingungen?“

„Ja.“

Tony schien plötzlich großes Interesse an der Kaffeemaschine zu entwickeln.

Ich zählte an meinen Fingern ab.

„Erstens: Sophia bleibt bei mir, solange sie das möchte. Niemand zwingt sie, allein in einem Zimmer zu schlafen. Zweitens: Sie wird nicht angeschrien und nicht verhört. Wenn sie etwas erzählen möchte, hört man ihr zu. Drittens: Ich darf jederzeit gehen.“

Dante schwieg.

Sein Blick wanderte zu seiner Tochter.

„Einverstanden.“

Die Antwort kam so schnell, dass ich ihm beinahe nicht glaubte.

„Und noch etwas“, fügte ich hinzu.

Seine Augen kehrten zu mir zurück.

„Wenn Sie wirklich glauben, dass Ihre Frau nicht freiwillig verschwunden ist, müssen Sie aufhören, Menschen nur danach zu beurteilen, ob sie Ihnen nützlich sein könnten.“

Sein Gesicht wurde ausdruckslos.

Für einen Moment dachte ich, ich hätte zu weit gegangen.

Dann stand er auf, legte mehrere Geldscheine auf den Tisch und nahm seinen Mantel von der Stuhllehne.

„Tony“, sagte er, ohne den Blick von mir abzuwenden. „Sie bekommt ihren Lohn für die gesamte Schicht. Und morgen erhält sie eine angemessene Bezahlung für ihre Zeit.“

Tony nickte sofort.

„Natürlich, Mr. Russo.“

Dante wandte sich wieder mir zu.

„Das Auto wartet.“

Ich hob Sophia vorsichtig hoch und folgte ihm hinaus in den kalten New Yorker Abend.

Ich hatte keine Ahnung, dass ich gerade die Tür zu meiner eigenen Vergangenheit geöffnet hatte.

Die Suite ohne Fenster
Das Fahrzeug war ein schwarzer SUV mit abgedunkelten Scheiben. Zwei Männer saßen vorn, beide in dunklen Anzügen. Keiner stellte mir Fragen.

Sophia erwachte kurz, als wir losfuhren.

„Wo gehen wir hin?“, murmelte sie.

„An einen ruhigen Ort“, antwortete ich.

Sie hob den Kopf und suchte mein Gesicht.

„Kommst du auch mit?“

„Ja.“

Erst dann schloss sie wieder die Augen.

Dante saß uns gegenüber auf der anderen Seite des geräumigen Innenraums. Während der Fahrt telefonierte er dreimal. Seine Stimme blieb ruhig, aber jedes Gespräch endete mit demselben Satz.

„Niemand fasst ihre Sachen an, bis ich dort bin.“

Beim dritten Mal legte er auf und bemerkte, dass ich ihn beobachtete.

„Was?“, fragte er.

„Sie versuchen, alles zu kontrollieren.“

„Kontrolle hält Menschen am Leben.“

„Manchmal hält sie sie auch davon ab, die Wahrheit zu sehen.“

Sein Blick wurde schärfer.

„Du sprichst, als würdest du mich kennen.“

Ich sah aus dem Fenster.

„Ich kenne Männer, die glauben, dass Angst dasselbe ist wie Respekt.“

Dante sagte nichts mehr.

Etwa zwanzig Minuten später hielten wir vor einem unscheinbaren Gebäude in einer Seitenstraße. Es gab keine auffällige Beschilderung und keinen Portier in Uniform. Ein Mann öffnete uns die Tür, nachdem Dante kurz mit ihm gesprochen hatte.

Die Suite im oberen Stockwerk war elegant, aber merkwürdig unpersönlich. Helle Wände, schwere Vorhänge, eine kleine Küche und zwei Schlafzimmer. Keine Familienfotos. Keine persönlichen Gegenstände.

Es fühlte sich nicht wie ein Zuhause an.

Eher wie ein Ort, an dem man darauf wartete, dass etwas Schlimmes vorüberging.

„Ist das sicher?“, fragte ich.

„So sicher, wie ich es im Moment machen kann.“

„Das klingt nicht besonders beruhigend.“

„Ich ziehe Ehrlichkeit einer beruhigenden Lüge vor.“

Damit hatte er zumindest einen Punkt.

Ich setzte Sophia auf ein Sofa, doch sie begann sofort zu weinen und streckte die Arme nach mir aus.

„Nicht weggehen!“

„Ich gehe nirgendwohin“, versprach ich.

Dante stand ein paar Schritte entfernt. Sein Gesicht war angespannt, während er zusah, wie seine Tochter sich an mich klammerte.

„Bei ihrer Mutter war es genauso“, sagte er plötzlich.

Ich blickte auf.

„Wie bitte?“

„Als Sophia noch kleiner war. Wenn sie Angst hatte, wollte sie nur bei Clara sein. Niemand sonst konnte sie beruhigen.“

Er setzte sich auf einen Sessel, als hätte ihn die Erinnerung körperlich erschöpft.