Kapitel 1: DER SCHUSS, DER SIE ZUM LACHEN BRACHTE – Doch Sekunden später verstummten alle, als die Wahrheit über Emma ans Licht kam.

Ich hatte ihm weder widersprochen noch mich entschuldigt oder ihm irgendetwas geliefert, worüber er sich leicht lustig machen konnte.

Ich hatte lediglich das gesagt, was deutlich sichtbar war.

Die Waffe wurde gesenkt, meine Position hatte sich nicht verändert, und die elektronischen Geräte sendeten weiterhin schwache Signale im Hintergrund aus.

Dereks Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

Die Offiziere hinter ihm blieben aufmerksam, doch das Lachen war unregelmäßig und gedämpft geworden.

Jede neue Bemerkung schien ihm mehr Mühe zu kosten als die vorherige.

Die von ihm erwartete leichte Demütigung blieb aus, und er schien nicht zu verstehen, warum seine Position mich nicht zum Rückzug bewegen konnte.

Ich dachte noch einmal über den Unterschied zwischen Autorität und Kontrolle nach.

Autorität hatte im militärischen Leben eine legitime Daseinsberechtigung, insbesondere wenn es um Waffen und Sicherheit ging.

Es schuf Verantwortlichkeiten, sorgte für Ordnung und stellte sicher, dass Anweisungen von den Personen kamen, die dazu bestimmt waren, sie zu erteilen.

Kontrolle um ihrer selbst willen war etwas ganz anderes, und Derek hatte begonnen, mein Schweigen so zu behandeln, als würde es seine persönliche Bedeutung in Frage stellen.

Diese Erkenntnis brachte keine Befriedigung.

Ich hätte es vorgezogen, den Wettbewerb ohne Konfrontation zu beenden, und ich hatte kein Interesse daran, im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen.

Die in der Nähe stehenden Polizisten waren zu einem Schusswaffenvorfall gekommen und nicht, um Zeuge eines Streits um das Ego eines Mannes zu werden.

Doch Dereks Verhalten hatte die Situation unausweichlich gemacht, und so zu tun, als ob es anders wäre, hätte nichts gebracht.

Ein weiterer Piepton ertönte von der Punktezählerstation.

Mein Blick wanderte kurz zu den Geräten, bevor er sich wieder Derek zuwandte.

Das Signal war schwach, aber seine Beständigkeit war mir wichtig, weil es eines der wenigen Dinge in der Situation war, die von seiner Leistung nicht beeinflusst wurden.

Die Instrumente lachten nicht, weil ein höherer Offizier lachte.

Sie haben ihre Ergebnisse nicht geändert, weil jemand einen bestimmten Konkurrenten lächerlich machen wollte.

Sie setzten einfach ihre ihnen zugewiesene Tätigkeit fort.

„Du scheinst sehr zufrieden mit dir selbst zu sein“, sagte ich.

Dereks Lächeln war nicht mehr ganz so breit.

„Sie haben bereits gefeuert.“

„Warte noch eine Sekunde.“

Seine Stimme klang jetzt eindringlicher.

Er hatte denselben Punkt schon so oft wiederholt, dass selbst er sich dessen bewusst zu sein schien, wie wenig Fortschritte er machte.

Ich konnte seine Frustration daran erkennen, wie sich sein Mund zwischen den Worten verkrampfte.

Jeglicher verbliebener Amüsement-Akzent vermischte sich zunehmend mit dem immer stärker werdenden Bedürfnis, zu demonstrieren, dass er das Gespräch immer noch lenken konnte.

Ich habe nicht versucht zu verbergen, dass ich ihn beobachtete.

Sein Verhalten war mir wichtiger geworden als der Spott selbst, und ich wollte, dass er verstand, dass ich mich von dem Gelächter nicht ablenken ließ.

Ich konnte sehen, wo er stand, wie nah er herangekommen war und wie bewusst er sich weigerte, den Unterschied zwischen seinem Vorgesetztenstatus und der Verantwortung für die Feuerlinie anzuerkennen.

„Du hast deine Chance genutzt“, sagte er.

„Du kannst noch eine Sekunde warten.“

Ich ließ die Worte an mir vorbeiziehen.

Derek starrte mich an und wartete offensichtlich auf eine emotionale Reaktion, die jedoch ausblieb.

Hinter uns stand das unberührte Ziel, unverändert im Aussehen, während die Anzeigetafel ihre Arbeit fortsetzte.

Mit jedem Augenblick schien sich seine Gewissheit zu verstärken, dass ich einen peinlichen Fehler begangen hatte.

Ich konnte nicht erkennen, ob er das wirklich glaubte oder ob er einfach zu viel Stolz in seine erste Reaktion investiert hatte, um sie noch einmal zu überdenken.

„Du scheinst sehr zufrieden mit dir selbst zu sein“, wiederholte ich.

Diesmal bewegte sich sein Kiefer merklich.

Die Veränderung war gering, aber ich erkannte darin den Punkt, an dem seine Belustigung in Wut umschlug.

Er hatte nicht damit gerechnet, vor den Beamten hinter ihm verhört zu werden, insbesondere nicht von jemandem, über den er sich kurz zuvor noch lustig gemacht hatte.

Sein Dienstalter war das einzige Argument, das ihm noch blieb.

Als er wieder sprach, gab er den scherzhaften Ton auf, der den Austausch zuvor geprägt hatte.

„Ich bin der ranghöchste Offizier in dieser Schießgruppe.“

Die Erklärung war wohlüberlegt, jedes Wort wurde so gesprochen, als ob es alles regeln sollte.

Derek straffte die Schultern und sah mich direkt an, wohl wissend, dass seine gewichtige Position das Gespräch sofort beenden würde.

Hinter ihm wurde es stiller zwischen den anderen Offizieren.

Die Stimmung veränderte sich, weil jeder verstand, dass er nicht mehr nur einen anderen Konkurrenten neckte.

Ich sah ihn an, ohne den Blick zu senken.

Sein Rang stand nicht zur Debatte, und ich hatte auch nie angedeutet, dass er es wäre.

Das Problem war die Schlussfolgerung, die ich daraus ziehen sollte.

Er schien der Ansicht zu sein, dass er als ranghöchster Offizier unter den Schützen das Recht habe, über das Geschehen auf dem Schießstand zu entscheiden, unabhängig von den dem Schießstandpersonal zugewiesenen Verantwortlichkeiten.

„Du bist auch ein Konkurrent.“