Während der Millionär mit seiner Geliebten tanzte, gab die schwangere Frau ihren Ehering der Mutter ihres Mannes und verschwand.

Für den Kauf wäre ein beträchtlicher Kredit erforderlich.

Grant erfuhr es durch Owen.

Wirst du deiner Mutter Geld geben?

— fragte Owen.

Grant schüttelte den Kopf.

– Warum?

Weil es ihre Angelegenheit ist.

— Aber er ist reich.

Das bedeutet nicht, dass ich alle Probleme auf eigene Kosten lösen muss.

Schließlich gelang es ihm, über eine Regionalbank und ein Förderprogramm für die Entwicklung kleiner Unternehmen eine Finanzierung zu sichern.

Als der Deal platzte, brachte Grant Blumen.

Und nichts weiter.

— Kein Riesenscheck?

— Claire scherzte.

Ich bemühe mich sehr, weniger nervig zu sein.

Du hast noch einen langen Weg vor dir.

Harbor House hat seine Kinderabteilung erweitert.

Claire schuf freie Lesezeit.

Grant engagierte sich einmal im Monat ehrenamtlich.

Claires liebster Insiderwitz war es, den milliardenschweren Gründer eines internationalen Unternehmens mit einem Piratenhut vor Achtjährigen lesen zu sehen.

Eines Abends, nachdem sie die Buchhandlung geschlossen hatten, saßen sie auf den Stufen und betrachteten den dunklen Hafen.

Owen war auf einer Pyjamaparty bei einem Freund.

Claire hielt zwei Kaffeebecher in der Hand.

Ich bin bereit, dir etwas zu erzählen.

Grant wartete.

Ich vergebe dir.

Er sah sie an.

Claire fuhr schnell fort.

Dies ist keine Einladung.

– Ich weiß.

Das heißt aber nicht, dass ich unsere alte Ehe zurückhaben möchte.

Ich möchte auch nicht, dass er zurückkommt.

Claire blinzelte.

Grant starrte auf das Wasser.

Die Hochzeit, die wir gefeiert hatten, gab Anlass zu dem Fest.

Er sah sie an.

Ich will nichts wieder aufbauen, wofür du verschwinden musstest, bevor ich überhaupt merkte, dass du ertrunken bist.

Claires Augen begannen zu brennen.

Du musst auch wissen, dass es mir leid tut.

— Wegen Owen?

Weil ich zugelassen habe, dass sich die Angst in Schweigen verwandelt.

Grant nickte.

Ich vergebe dir.

Claire holte tief und langsam Luft.

Das ändert nichts an dem, was ich getan habe.

– NEIN.

Und deine Vergebung macht deine Tat nicht ungeschehen.

– NEIN.

Sie lächelte.

— Wir sind schmerzhaft reif.

Ich hasse das.

Monate später lud Claire Grant zum Abendessen ein.

Nicht als Owens Vater.

Wie Grant.

Sie gingen in ein kleines Fischrestaurant in der Nähe des Hafens.

Fotografen sind nicht erlaubt.

Keine Spender von der Stiftung.

Ich bin Madison.

Grant legte auf, bevor er sich setzte.

Claire reparou.

Du brauchst nicht so zu tun.

Ich tue nicht so, als ob.

— Du hast früher mit diesem Handy geschlafen.

Ich bin erwachsen geworden.

– Notiz.

Sie begannen, sich zu verabreden.

Langsam.

In Stille.

Die Therapeutin bestand darauf, dass sie ihre Liebesbeziehung von ihrer Elternrolle trennen.

Wenn die Beziehung nicht funktionieren würde, würde sich Owens Routine nicht ändern.

Keiner von beiden würde ihn als Boten einsetzen.

Keiner von beiden würde Sie auffordern, Partei zu ergreifen.

Sie warteten sechs Monate, bevor sie es ihm erzählten.

Owen starrte sie aufmerksam an.

“Heiraten sie?”

„Nein“, sagte Claire.

Werden sie zusammenleben?

„Nein“, sagte Grant.

“Was ist denn los?”

„Wir sind ein Paar.“

Owen runzelte die Stirn.

„Aber ihr kennt euch ja schon.“

Claire riu-se.

„So versteht man Dating nicht.“

„Erwachsene sind seltsam.“

Ihre Beziehung überlebte, weil sie nicht länger darauf beruhte, so zu tun, als seien Probleme Zeichen des Scheiterns.

Als Grant während des Abendessens einen Anruf von der Arbeit entgegennahm, sagte Claire ihm, dass sie das störe.

Grant entschuldigte sich.

Die Büroregeln haben sich geändert.

Als Claire eine Entscheidung bezüglich der Schule traf, ohne ihn einzubeziehen, fühlte sich Grant ausgeschlossen.

Claire warf ihm nicht vor, sie kontrollieren zu wollen.

Er gab zu, falsch gehandelt zu haben.

Sie lösten die Probleme, als sie noch jung waren.

Zweieinhalb Jahre nach Owens Notaufnahme spazierten Grant und Claire an demselben Strand entlang, an dem der rote Papagei gelandet war.

Owen ging mit Susan voraus.

Grant hat aufgehört.

„Ich besitze noch immer den Ring meiner Großmutter.“

Claire sah ihn an.

“Ich habe es nicht mitgebracht.”

“Glücklicherweise.”

Grant lächelte.

„Ich werde dich nicht fragen, ob du mich heiraten willst.“

“Das ist auch gut.”

Ich möchte dich etwas fragen.

„Ihm geht es gut.“

„Kannst du dir vorstellen, mich eines Tages wieder zu heiraten?“

Claire blickte aufs Meer hinaus.

“Einmal?”

„Kein Date. Kein Druck. Keine versteckten Ringe im Sand.“

Hinter einem Baum lauern keine Fotografen.

Sie lachte.

Grants Gesichtsausdruck wurde ernst.

„Ich muss wissen, ob es irgendeine Möglichkeit gibt, bevor ich Sie bitte, die Umsetzung in Erwägung zu ziehen.“

Claire blickte den Mann an, der neben ihr stand.

Jahre zuvor hatte ihm Gewissheit Sicherheit bedeutet.

Nun begriff ich, dass Gewissheit in ein Gefühl der Anspruchsberechtigung umschlagen konnte.

Der Mann neben ihr bat sie um Erlaubnis, Hoffnung zu haben.

Sie nahm seine Hand.

“Ja.”

Grants Augen veränderten sich.

“Ja, was?”

“Ja, Grant. Das kann ich mir vorstellen.”

Er lachte.

Dann rief Owen sie vom Strand aus an:

„Seid ihr zwei etwa wieder romantisch?“

Claire antwortete lautstark:

“Bedauerlicherweise!”

Grant sah sie an.

Zum ersten Mal hatte er das Gefühl, dass die Zukunft möglich war, weil keiner von ihnen glaubte, dass sie garantiert sei.