Während der Beerdigung eines alten Jägers verweigerte sein treuer Retriever drei Tage lang Futter und Wasser und bellte dann plötzlich wütend den Priester neben dem offenen Sarg an. Nur wenige Minuten später erkannte die Familie, dass der Hund die Zeremonie aus einem viel erschreckenderen Grund als Trauer stören wollte.

Henrys Schwester erkannte es sofort und schnappte nach Luft, denn Henry hatte das Medaillon nie abgenommen. Darin befand sich ein Foto seiner verstorbenen Frau, und jeder in der Familie wusste, dass er es seit über dreißig Jahren um den Hals trug.

Als Henry tot in seinem Haus aufgefunden wurde, fehlte das Medaillon, aber die Angehörigen nahmen an, dass Ärzte oder Bestattungsmitarbeiter es entfernt hatten.

Eine entsetzliche Stille breitete sich auf dem Friedhof aus.

Der Priester bückte sich schnell, um das Medaillon zu greifen, doch Buddy knurrte erneut, und der Mann erstarrte an Ort und Stelle.

Henrys Neffe hob die Halskette langsam auf, öffnete sie und entdeckte nicht nur das Foto, sondern auch einen kleinen gefalteten Zettel, der dahinter versteckt war.

Seine Hände zitterten, als er den Zettel entfaltete.

Es war Henrys Handschrift.

In der Nachricht hieß es, falls ihm jemals etwas zustoßen sollte, müsse die Familie den Mann, der ihn oft unter dem Vorwand spiritueller Hilfe aufsuchte, genauer unter die Lupe nehmen, da Henry bemerkt habe, dass Geld aus seinem Haus fehle und er plane, am folgenden Tag mit der Polizei zu sprechen.

Langsam wandten sich alle dem Priester zu.

Der Mann begann sich sofort zu verteidigen, indem er behauptete, Henry habe ihm das Medaillon persönlich vor seinem Tod gegeben, darauf bestand, dass die Notiz nichts beweise, und sagte, der Hund sei einfach verrückt geworden.

Doch dann erinnerte sich Henrys Nachbar, der neben dem Grab stand, plötzlich daran, denselben schwarzen Wagen am späten Abend vor Henrys Tod vor dessen Haus geparkt gesehen zu haben. Ein anderer Nachbar fügte hinzu, er habe Buddy in derselben Nacht wild bellen hören.

Die Familie rief die Polizei direkt vom Friedhof aus an.

Während alle auf das Eintreffen der Beamten warteten, wirkte der Priester nicht mehr ruhig. Er stand abseits mit gesenktem Blick, während Buddy leise zurück in den Sarg kletterte und sich wieder neben Henry legte, doch diesmal wimmerte er nicht.

Der Hund legte seinen Kopf an die Brust seines Besitzers und blickte in die Menge, als hätte er endlich das getan, wozu er bestimmt war.

Später stellten die Ermittler fest, dass Henry nicht so friedlich gestorben war, wie zunächst angenommen. In seinem Haus fanden sie Spuren eines Kampfes, die man zuvor als typische Alterserscheinungen abgetan hatte, sowie fehlende Dokumente und einen leeren Geldkoffer, in dem Henry sein Geld aufbewahrt hatte.

Der Priester hatte Henry monatelang besucht, wusste genau, wo die Wertgegenstände versteckt waren, und glaubte, dass nach dem Tod eines einsamen alten Mannes niemand etwas bemerken würde.

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Doch was die Polizei in den folgenden Tagen herausfand, war noch erschütternder, als Henrys Familie es sich jemals hätte vorstellen können.

Zunächst wurde der Priester zur Befragung auf die Polizeiwache gebracht. Er bestritt weiterhin jede Beteiligung an Henrys Tod. Er behauptete, der alte Jäger habe ihm das Medaillon freiwillig anvertraut, weil er gewusst habe, dass seine Zeit gekommen sei. Auch die fehlenden Dokumente erklärte er mit angeblichen Missverständnissen.

Doch die Ermittler ließen sich nicht von seinen Worten täuschen.

Sie wollten wissen, warum ein Gegenstand, den Henry seit Jahrzehnten bei sich getragen hatte, ausgerechnet während seiner Beerdigung aus dem Ärmel des Priesters gefallen war. Und sie wollten vor allem herausfinden, warum Buddy, der normalerweise ruhig und freundlich auf Fremde reagierte, diesen Mann so vehement abwehrte.

Am Nachmittag kehrten zwei Ermittler zu Henrys Haus zurück.

Das kleine Gebäude stand am Rand des Waldes. Vor der Veranda lagen noch einige trockene Blätter, und neben der Tür standen Henrys alte Wanderstiefel. Alles wirkte so, als könne der Besitzer jeden Augenblick von einem Spaziergang zurückkehren.

Als Henrys Schwester Margaret das Haus betrat, musste sie sich am Türrahmen festhalten.

„Hier hat er sein ganzes Leben verbracht“, flüsterte sie. „Und jetzt fühlt es sich an, als wäre er nur kurz weggegangen.“

Buddy lief langsam durch den Flur. Er schnupperte an Henrys Jacke, blieb vor dem Schlafzimmer stehen und legte sich schließlich neben das Bett.

Margaret kniete sich zu ihm.

„Du vermisst ihn auch, nicht wahr?“

Der Hund hob den Kopf und sah sie an. Dann legte er seine Schnauze wieder auf die Jacke.

Einer der Ermittler beobachtete die Szene schweigend. Er hatte in seinem Beruf schon viele schwierige Situationen erlebt, doch dieser Anblick erinnerte ihn daran, dass hinter jeder Untersuchung eine Familie stand, deren Leben sich unwiderruflich verändert hatte.

Dann entdeckte ein Kollege etwas Ungewöhnliches.

Hinter einer Schublade im Arbeitszimmer befand sich ein schmaler Hohlraum. Darin lagen einige alte Quittungen, ein Notizbuch und mehrere Briefe, die Henry sorgfältig zusammengebunden hatte.

Das Notizbuch war voller Einträge.

Henry hatte darin festgehalten, wann der Priester ihn besucht hatte, welche Gegenstände anschließend fehlten und welche Fragen ihm merkwürdig vorgekommen waren.

An einer Stelle stand:

„Er behauptet, er wolle mir helfen, meine Angelegenheiten zu ordnen. Doch warum interessiert er sich so sehr für meine Ersparnisse? Ich werde vorsichtig sein.“

Einige Seiten später fand sich ein weiterer Eintrag.