Vor 24 Gästen in Saint-Cloud schrie sie mich an, ich solle wieder putzen gehen. Ich trug Uniform und hatte einen Putzlappen, während sie mit ihrem Ring wie die Besitzerin des Hauses herumstolzierte. Sie brüllte: „Geh wieder putzen und hör auf, dich so aufzuführen, als gehöre dir der Laden!“ Ich klammerte mich an den Umschlag mit dem Stern meines Vaters und wartete auf den Notar, nur um am nächsten Tag zu erfahren, dass ein gefälschtes Testament das Imperium zerstören würde.

In Wirklichkeit hatte er ihr das Recht überlassen, selbst zu entscheiden, welche Stimmen sie erreichen sollten.

Um 11:50 Uhr begann im Pariser Hauptsitz eine außerordentliche Sitzung des Vorstands der Beaumont Group.

Élodie kam in einem elfenbeinfarbenen Anzug.

Romain kam ein paar Minuten später mit einer Aktentasche aus Leder herein.

Sie tauschten ein diskretes Lächeln aus.

Sie glaubten, Nicolas sei noch in Saint-Cloud und von den Enthüllungen des Vortages erschüttert.

Als sie den Raum betraten, verschwanden ihre Lächeln.

Nicolas saß auf dem mittleren Platz.

Zu seiner Rechten saß Mathieu.

Zu seiner Linken Camille.

Sie trug ihre graue Uniform nicht mehr.

Hinter ihnen saßen Maurice, Lina, Chantal und Béatrice.

Ein nicht mit dem Fall betrauter Notar, zwei unabhängige Rechtsanwälte und mehrere Mitglieder des Gemeinderats waren ebenfalls anwesend.

Élodie blickte sofort zu Camille.

— Was macht sie hier?

Selbst in diesem Moment war das Detail, das Elodie am unerträglichsten erschien, dass eine ehemalige Haushälterin mit ihr am selben Tisch saß.

— Ich habe Sie gebeten, die Reinigung wieder aufzunehmen.

Camille hielt seinem Blick stand.

— Und ich habe Ihnen gesagt, dass Sie meine Arbeit organisieren können, nicht aber meine Würde.

Romain legte sein Handtuch abrupt hin.

— Diese ganze Farce ist lächerlich. Wir sind hier, um eine Nachfolgefrage zu klären.

Mathieu streckte seine Hand aus.

— Fangen wir also mit Ihrem Dokument an.

Romain übergab ihm das Testament.

— Du kennst Henris Unterschriften besser als jeder andere. Das kannst du bestätigen.

— Ich habe es bereits studiert.

Mathieu projizierte das Siegel auf eine Leinwand.

Er deutete auf den umgedrehten Stern.

Dann war die rechtliche Formel zum angegebenen Zeitpunkt nicht mehr umsetzbar.

Schließlich noch einige Unstimmigkeiten in der Signatur.

— Ich kann dieses Dokument nicht als authentisch betrachten. Alles deutet darauf hin, dass ein unabhängiges Expertengutachten erforderlich ist.

Romains Gesichtsausdruck verhärtete sich.

Élodie wandte sich an Nicolas.

Sie manipulieren dich. Du vertraust eher einem Angestellten als deiner zukünftigen Ehefrau.

Nicolas schweigt weiterhin.

Mathieu legte die Medaille anschließend auf den Tisch.

— Bevor wir fortfahren, muss eine persönliche Angelegenheit geklärt werden, da sie möglicherweise Auswirkungen auf das Erbe hat.

Er holte tief Luft.

— Mein Name ist Mathieu Renaud. Ich wurde wenige Wochen nach meiner Geburt adoptiert. Mein Geburtsname war aber Gabriel.

Romain lachte nervös.

— Will nun auch noch der Notar Erbe werden?

Mathieu reagiert nicht.

— Ich habe keine Erbansprüche geltend gemacht. Ich habe lediglich eine Abstammungslinie angegeben, die nach den geltenden Regeln festgestellt werden muss. Etwaige Ansprüche werden durch das Gesetz und nicht durch unsere Gefühle bestimmt.

Er überreichte die Briefe, die Medaille und seine Adoptionsakte.

Dann ergriff Nicolas das Wort.

— Camille ist auch eine Tochter von Henri.

Diesmal wurde Elodie tatsächlich blass.

– Unmöglich.

Camille antwortete gelassen:

— Viele Dinge scheinen nur deshalb unmöglich, weil mächtige Familien genug Geld hatten, um sie zu verbergen.

Lina begann daraufhin mit der Aufnahme.

Elodies Stimme erfüllte den Raum.

Sie verkündete, dass am nächsten Tag das Neue Testament erscheinen und Nikolaus seine gesamte Macht verlieren würde.

Romain fragte daraufhin:

— Und Serrat?

Elodies Antwort war deutlich hörbar.

— Erst draußen. Dann kann sie nichts mehr beweisen.

Romain schüttelte den Kopf.

— Ein aus dem Zusammenhang gerissenes aufgezeichnetes Gespräch beweist gar nichts.

Mathieu nickte.

— In diesem Punkt haben Sie Recht.

Romain schien sein Selbstvertrauen zurückgewonnen zu haben.

— Deshalb haben wir etwas anderes.

Chantal gab ihre Aufnahme ab.

Beatrice legte ihre E-Mails und Stellungnahmen auf den Tisch.

Der unabhängige Anwalt erklärte daraufhin, dass vor jeder Vermögensentscheidung ein Überprüfungsverfahren eingeleitet werde.

Zum ersten Mal seit Camille sie kannte, konnte Élodie nicht sofort eine Antwort finden.

Sie wandte sich an Nicolas.

— Ich kann es erklären.

Er sah sie lange an.

— Vier Jahre lang habe ich dich verteidigt.

Sie fing an zu weinen.

— Nicolas…

Als die Mitarbeiter sagten, Sie würden sie demütigen, behauptete ich, Sie seien fordernd. Als Beatrice mich nicht mehr anrief, erklärten Sie, sie wolle die Verbindung abbrechen. Als Sie Chantal entließen, akzeptierte ich Ihre Version, ohne ihre anzuhören.

— Ich habe das alles für uns getan.

Nicolas schüttelte den Kopf.

— Nein. Du hast den Eintritt in mein Leben mit dem Besitz all dessen verwechselt, was es beinhaltet.

Élodie sah Camille an.

Seine Angst schlug in Verachtung um.

— Und du? Du musst ja überglücklich sein. Gestern hast du noch dieses Haus geputzt. Heute denkst du, du hast den Jackpot geknackt.

Camille stand langsam auf.

— Genau das hast du nie verstanden.

– Was ?

— Ich habe mich nie für meine Arbeit geschämt.

Camille nahm Isabelles letzten Brief heraus.

Ihre Mutter erklärte, sie habe sich nie gewünscht, dass ihre Tochter aufwächst und nach einem reichen Vater oder einem angesehenen Namen sucht.

Sie wollte einfach nur, dass Camille eines Tages die Wahrheit erfährt.

— Meine Mutter putzte Büros, half älteren Menschen und änderte abends Kleidung, um mich zu ernähren. Sie hielt sich nie für minderwertig gegenüber denen, die sie bezahlten.