TEIL 2: „Sieben Jahre lang war sie die Frau, die sein Leben zusammenhielt, doch als der mächtigste Mafia-Boss Mexikos sie bat, ihm die perfekte Ehefrau zu suchen, und sie schließlich selbst ihre Kündigung auf seinen Schreibtisch legte, erkannte Alejandro Montemayor zu spät, dass er gerade die einzige Frau verlor, die ihn jemals wirklich geliebt hatte“

—Hier sind die Unterlagen für die Vorstandssitzung, die aktualisierte Reisekostenübersicht und die Liste der Verträge, die bis zum Monatsende verlängert werden müssen.

—Danke.

Mariana nickte.

Dann begann sie, ihre persönlichen Gegenstände aus der Schublade zu nehmen.

Ein Stift.

Ein kleines Notizbuch.

Eine Tasse, auf der stand: No me hables antes del café.

Alejandro hatte sie ihr vor drei Jahren geschenkt, nachdem sie einmal beinahe einen Termin abgesagt hatte, weil sie mit Fieber ins Büro gekommen war.

Damals hatte er ihr befohlen, nach Hause zu gehen.

Sie hatte sich geweigert.

Er hatte ihr die Tasse auf den Tisch gestellt und gesagt:

—Wenn du schon unbedingt krank arbeiten musst, dann trink wenigstens etwas Warmes.

Mariana hatte gelacht.

Er hatte dieses Lachen den ganzen Tag im Kopf behalten.

Doch er hatte sich nie gefragt, warum.

Jetzt sah er zu, wie sie die Tasse in eine Schachtel legte.

—Du musst das nicht heute erledigen.

—Doch. Es gehört zu meiner Übergabe.

—Mariana, es sind noch vierzehn Tage.

—Deshalb fange ich heute an.

Er stand auf.

—Hast du wirklich vor, mich zu behandeln, als wären wir Fremde?

Sie hielt inne.

—Wir waren nie das, was Sie jetzt zu verlieren glauben.

Alejandro sagte nichts.

Mariana schloss die Schachtel.

—Ich war Ihre Assistentin. Sie waren mein Chef. Ich habe diese Grenze respektiert, auch als es mir schwerfiel.

—Was soll das bedeuten?

Sie atmete langsam ein.

Sie hatte sich vorgenommen, nicht darüber zu sprechen. Nicht heute. Vielleicht niemals.

Doch sein Blick zwang sie, endlich ehrlich zu sein.

—Ich habe Sie geliebt, Alejandro.

Er bewegte sich nicht.

—Lange Zeit. Viel länger, als vernünftig gewesen wäre.

Seine Lippen öffneten sich, aber kein Wort kam heraus.

Mariana sprach weiter.

—Ich habe Sie geliebt, als Sie nachts um zwei Uhr ins Büro kamen, weil Sie nicht nach Hause wollten. Ich habe Sie geliebt, als Sie drei Tage lang kaum geschlafen haben, weil ein Geschäftspartner Sie verraten hatte. Ich habe Sie sogar geliebt, als Sie meine Geburtstage vergaßen und sich am nächsten Morgen entschuldigten, indem Sie mir irgendein teures Geschenk auf den Tisch legen ließen.

Sie lächelte schwach.

—Ich dachte, irgendwann würden Sie mich sehen. Nicht als die Frau, die Ihre Termine organisiert. Nicht als diejenige, die Ihre Mutter anruft oder Ihre Hemden aus der Reinigung holen lässt. Sondern einfach als Mariana.

Alejandro war blass geworden.

—Warum hast du nie etwas gesagt?

Sie sah ihn ungläubig an.

—Ich habe Ihnen sieben Jahre lang gezeigt, wer ich bin.

Eine Pause.

—Sie haben nur nie hingesehen.

Mariana nahm die Schachtel und ging.

Diesmal rief Alejandro sie nicht zurück.

Er konnte nicht.

Denn tief in seinem Inneren wusste er, dass sie recht hatte.

## 3. Verónica bemerkte, was Alejandro selbst nicht sehen wollte

Verónica Ledesma war keine Frau, die sich leicht verunsichern ließ.

Sie war intelligent, ehrgeizig und hatte ihr Technologieunternehmen aufgebaut, ohne sich auf den Namen ihrer Familie verlassen zu müssen.

Sie wusste, wie man mit mächtigen Männern umging.

Und sie wusste, wann ein Mann nicht wirklich bei ihr war.

Als sie an diesem Abend mit Alejandro in einem exklusiven Restaurant in Polanco saß, hatte er bereits zum dritten Mal auf sein Telefon geschaut.

—Erwartest du jemanden? —fragte sie.

—Nein.

—Dann hör auf, dein Telefon anzusehen.

Alejandro legte es mit dem Display nach unten auf den Tisch.

—Entschuldige.

Verónica beobachtete ihn.

—Geht es um Mariana?

Seine Hand blieb mitten in der Bewegung stehen.

—Warum fragst du?

—Weil du ihren Namen seit zwanzig Minuten nicht ausgesprochen hast, obwohl du ständig an sie denkst.

Alejandro verzog das Gesicht.

—Das ist Unsinn.

—Ist es das?

Sie legte ihre Serviette neben den Teller.

—Alejandro, ich bin nicht dumm. Ich habe bemerkt, dass du bei der Gala jedes Mal nach ihr gesehen hast, wenn du dachtest, niemand würde es bemerken. Ich habe bemerkt, dass du mich gefragt hast, welche Blumen meine Mutter mag, und danach nicht mehr zugehört hast, als ich dir antwortete.

Er schwieg.

Verónica lächelte ohne Freude.

—Du hast mich gefragt, ob ich deine Frau werden möchte. Aber du hast mich nie gefragt, wer ich bin.

—Ich respektiere dich.

—Das glaube ich dir. Aber Respekt ist nicht dasselbe wie Liebe.

Alejandro sah aus dem Fenster.

—Ich weiß nicht, was ich für Mariana empfinde.

—Doch. Ich glaube, du weißt es. Du willst es nur nicht zugeben, weil du dann akzeptieren müsstest, dass du sieben Jahre lang die falschen Fragen gestellt hast.

Er blickte sie an.

—Was willst du von mir?

Verónica hob eine Augenbraue.

—Zum ersten Mal in deinem Leben eine ehrliche Antwort.

Sie stand auf.

—Ich werde nicht die Frau sein, die du heiratest, damit du nicht allein bist. Und ich werde ganz sicher nicht mit einer Frau konkurrieren, die du nicht einmal um ein Abendessen gebeten hast.

—Verónica, warte.

Sie blieb stehen.

—Ich wünsche dir, dass du herausfindest, was du wirklich willst, Alejandro. Aber tu mir einen Gefallen.