Sie verspotteten sie, unterschätzten ihre Stärke und glaubten, sie sei schwach. Doch niemand ahnte, welches Geheimnis sie verbarg und wie sehr sich alles verändern würde.

Er hielt gut das Gleichgewicht, vermied es, zu viel Gewicht zu verlagern, und zwang mich, vor jeder Bewegung genau nachzudenken.

Mehrmals musste ich einen Ansatz aufgeben, der nicht funktionierte.

Meine Atmung wurde schwerer.

Schweiß sammelte sich auf meiner Stirn.

Aber ich habe immer weiter nachjustiert.

Schließlich gelang es mir, genügend Raum zu schaffen, um ein kontrolliertes Manöver durchzuführen und mir den Vorteil zu verschaffen, den ich brauchte, um das Spiel zu beenden.

Als der Ausbilder das Ergebnis verkündete, nickte mein Gegner respektvoll.

„Gute Anpassung.“

“Danke schön.”

Ich meinte es ernst.

Er hat mich auf eine Weise herausgefordert, die mich besser machen würde.

Genau das sollte ein gutes Training bewirken.

Das dritte Spiel stellte mich auf eine andere Art und Weise auf die Probe.

Mein Gegner war stärker als die ersten beiden und agierte von Beginn an aggressiv.

Während eines Schusswechsels traf mich ein heftiger Schlag quer über den geschützten Bereich nahe meinen Rippen.

Der Aufprall presste mir die Luft aus den Lungen.

Einen Moment lang verweigerte mein Körper die Mitwirkung.

Der Schmerz breitete sich meine Seite entlang aus.

Ich hörte, wie der Ausbilder die Lage überprüfte.

Ich hob die Hand, um zu zeigen, dass ich weitermachen konnte, sobald ich wieder normal atmen konnte.

Auf der anderen Seite der Matte wartete mein Gegner.

Er wirkte eher besorgt als erfreut.

Dieser Unterschied war von Bedeutung.

Er wollte an einem Wettkampf teilnehmen.

Er wollte mich nicht verletzen.

Als der Trainer die Fortsetzung des Spiels erlaubte, erinnerte ich mich daran, konzentriert zu bleiben.

Meine Rippen schmerzten immer noch.

Jeder tiefe Atemzug fühlte sich unangenehm an.

Aber ich hatte schon zuvor schwierige Zeiten durchgestanden.

Ich passte meinen Abstand an und achtete genauer auf die Bewegungen meines Gegners.

Dreißig Sekunden später tat sich eine Öffnung auf.

Ich bin umgezogen.

Die Technik war kontrolliert und vertraut.

Mein Gegner hat alle seine Karten abgegeben.

Ich habe ihn sofort freigelassen.

Der Trainer beendete das Spiel.

Ich blieb einige Sekunden auf einem Knie stehen und rang nach Luft.

Mein Gegner kam näher.

„Alles in Ordnung bei Ihnen?“

Ich nickte.

„Ich brauche nur eine Sekunde.“

Er reichte ihm die Hand.

Ich habe es akzeptiert.

Er half mir aufzustehen.

Es war nicht peinlich, diese Hand zu ergreifen.

Es war keine Schwäche, zuzugeben, dass der Streik wehgetan hatte.

Der Respekt zwischen Konkurrenten erforderte von keiner der beiden Personen, so zu tun, als sei der Wettkampf einfach gewesen.

Ich bedankte mich bei ihm und ging zum Rand des Wettkampfbereichs.

Ein Ausbilder vergewisserte sich, dass ich gefahrlos fortfahren konnte.

Ich habe seine Fragen ehrlich beantwortet.

Die Schmerzen blieben zwar bestehen, aber meine Atmung hatte sich normalisiert.

Ich erhielt die Erlaubnis, fortzufahren.

Auf der anderen Seite des Spielfelds gewann Briggs ebenfalls seine Spiele.

Doch seine Wettkampfweise unterschied sich deutlich.

Während andere Soldaten ihre Gegner nach dem Kampf sofort wieder freiließen, schien Briggs oft entschlossen, zu demonstrieren, wie viel stärker er war.

Seine Bewegungen waren kraftvoll und aggressiv.

Mehrere Gegner verließen die Matte mit steifen Bewegungen.

Einer der beiden ging mit einem deutlich sichtbaren Hinken davon.

Nach jedem Sieg lächelte Briggs der Menge zu.

Er schien mehr an ihren Reaktionen interessiert zu sein als an dem, was er aus dem Spiel hätte lernen können.

In einer Spielpause sah ich ihm dabei zu, wie er einen weiteren Sieg feierte.

Sein Gegner hatte sich bereits zurückgezogen.

Briggs hob beide Arme und drehte sich langsam um, damit die Zuschauer ihn sehen konnten.

Mehrere Soldaten jubelten.

Andere blieben still.

Ich erkannte einige Gesichter aus dem Fitnessstudio und der Mensa wieder.

Die gleichen Leute, die über seine Bemerkungen gelacht hatten, verfolgten seine Spiele nun mit zunehmender Begeisterung.

Mir ist aber noch etwas anderes aufgefallen.

Nicht alle wirkten entspannt.

Einige Ausbilder unterhielten sich leise am Rand der Matte.

Mehrere Soldaten tauschten ernste Blicke, nachdem sie mit ansehen mussten, wie ein weiterer Gegner mühsam den Weg verließ.

Briggs hat es entweder nicht bemerkt oder es war ihm egal.

Er hatte ein Publikum.

Und er war fest entschlossen, ihnen eine Vorstellung zu geben.

Im Laufe des Turniers wurde es am Nachmittag immer wärmer.

Sonnenlicht breitete sich über das Wettkampfgelände aus, und das Gras hinter den Matten schimmerte in der Hitze.

Ich saß zwischen den Spielen auf einer Bank, trank Wasser und achtete auf meine Atmung.

Kommandant Hayes näherte sich.

„Wie schmecken die Rippchen?“

„Mir tut es weh, Sir.“

„Gibt es etwas, das Aufmerksamkeit erfordert?“

„Nein, Sir.“

Ich wurde untersucht.

Er nickte.

„Du hast das letzte Spiel gut gemeistert.“

“Danke schön.”

Er blickte in Richtung Wettkampfbereich.

„Dein Gegner hat sich auch gut geschlagen.“

„Jawohl, Sir.“

Hayes schien mit der Antwort zufrieden zu sein.

Eine Zeitlang beobachteten wir die übrigen Konkurrenten.

Dann sprach er leise.

„Denk daran, was ich dir gestern gesagt habe.“

Ich sah ihn an.

„Ich konzentriere mich auf das, was vor mir liegt.“

“Genau.”

Er wollte gerade gehen, als er inne hielt.