Sie sagte: “Bleib bei mir im Regen, in der Dunkelheit und im Fluss”, und er tat es, und das war’s.

Sein Körper verstand, was es war, vor seinem Geist – sein Körper stieg bereits auf, bewegte sich schon auf das Pferd zu, bevor er das Geräusch bewusst als Baum, stromaufwärts und zurück verarbeitet hatte.

Er drehte sich um.

Der Koffer war riesig.

Es war eine Tanne gewesen, dachte sie, doch bei dieser Geschwindigkeit und bei diesem Licht war es schwer, sicher zu sein – ein ausgewachsener Baum, den der Fluss irgendwo bergauf mitgenommen und nun mit der gleichgültigen Effizienz des Wassers getragen hatte, das vorübergehend mächtiger geworden war als alles, was in seinem Weg Wurzeln geschlagen hat.

Er kam durch die Mitte des Kanals.

Sie wollte auf die Felsenplattform schlagen, auf der sie und das Pferd vierzig Sekunden zuvor noch gestanden hatten.

Bei dieser Geschwindigkeit und dieser Größe hätte alles, was im Wasser war, bei seiner Ankunft keine Möglichkeit, sich rechtzeitig zu bewegen.

Sie waren nicht im Wasser.

Aber sie waren am Ufer, und das Ufer war an dieser Stelle schmal, und wenn der Baumstamm auf die Plattform traf, war die Verschiebung—

Nora griff erneut nach der Mähne des Pferdes.

Ich hatte zwei Sekunden.

Er nutzte sie, um sich fortzubewegen.

Fünf – Die Wirkung
Sie bewegte sich das Ufer hinauf, weg vom Flussufer, zog das Pferd hinter sich her, der Schlamm saugte ihre Stiefel heraus, das Pferd hielt eine halbe Sekunde durch, bevor sie weitermachte – diese halbe Sekunde Widerstand, die halbe Sekunde, die sie befürchtet hatte, die halbe Sekunde, die den Unterschied zwischen genug und nicht genug ausmachen konnte.

Der Baumstamm schlug auf die Plattform.

Der Klang war nicht das, was ich erwartet hatte. Er hatte etwas Hoher erwartet, ein Knacken, das Geräusch einer Kollision. Was er bekam, war tiefer und umfassender – ein tiefes Schlagzeug, das er durch den Boden, durch seine Stiefel, die Beine hinauf und die Brust spürte, das Geräusch einer Kraft, die auf Widerstand traf und ihn ohne große Anstrengung überwund.

Das Wasser platzte.

Eine Welle – nicht groß nach Ozeanmaßen, nicht einmal groß nach Flussmaßstäben in einem anderen Kontext, aber groß im Verhältnis zum schmalen Ufer, an dem sie standen – kam über den Rand und traf sie.

Das Pferd ging zur Seite.

Nora fiel.

Er hielt die Mähne.

Sie war etwa drei Sekunden unter Wasser – sie würde sie später zählen, sie war sich sicher bei drei – dann zog sich das Wasser zurück und sie war wieder am Ufer, und das Pferd war neben ihr am Ufer und der Baumstamm war vorbeigezogen, trug seine Zerstörung den Fluss hinab.

Er lag auf dem Rücken im Schlamm und blickte zum Himmel hinauf.

Der Regen fiel weiter.

Der Donner war immer noch da, irgendwo, rollte zwischen den Bergen.

Das Pferd stand auf ihr, nicht absichtlich – sie war einfach dort gelandet, als die Welle vorbeizog – und sah sie mit dem Ausdruck an, den Pferde haben, wenn sie nicht sicher sind, ob die Situation gelöst ist.

“Ja”, sagte er, zum Himmel, zum Regen, zu niemandem im Besonderen. — Ja, alles klar.

Er stand auf.

Sechs – Der Weg zurück
Er fand seinen Mantel noch an der Birke gebunden.

Er zog es an, obwohl es klatschnass war und praktisch keine Wärme spendete, denn es anzulegen fühlte sich wie die Art von prozeduraler Normalität an, die die Situation verlangte, aus demselben Grund, aus dem er sein Handy überprüfte, obwohl es vom Wasser leer war, aus demselben Grund, aus dem er mit dem Pferd sprach, als sie den Hang zurück zum Stall fuhren.

“Gut gemacht”, sagte er. “Du hast das gut gemacht.

Das war nicht ganz korrekt – er war aufgrund seiner eigenen Unaufmerksamkeit in den Fluss gefallen und hatte eine erhebliche Rettung benötigt – aber er fand, dass die Umstände eine großzügige Auslegung rechtfertigten.

Das Pferd ging an ihr vorbei, ohne geführt zu werden, was ungewöhnlich genug war, dass sie es bemerkte. Er war nicht darauf trainiert, Seite an Seite zu gehen – er war im Grunde kaum ausgebildet –, aber er ging neben ihr den dunklen, nassen Hang hinunter, als wäre es die naheliegende Wahl, die einzig vernünftige Reaktion auf eine Nacht, die ihnen beiden gezeigt hatte, wozu Nächte fähig waren.

Eleanor und die Graue waren noch im Stall.

Er hat den Schwarzen in seine Kiste gesteckt.

Er überprüfte seine Pfoten – keine ernsthaften Verletzungen, einige Schrammen an den Knochen der Schilfrohre, wo er gegen die Strömung gekämpft hatte, nichts, was nicht heilen würde.

Er setzte sich auf den Stallboden mit dem Rücken an die Kastentür und ließ sich zum ersten Mal seit über einer Stunde wieder aufwärmen.

Der Regen setzte sich auf das Dach fort.

Der Fluss, der selbst von hier aus kaum hörbar war, setzte seine Unterhaltung mit dem Berg fort.