Sie hatte sich für das Blind Date absichtlich unattraktiv angezogen; dann fragte der Mafia-Boss: „Bist du meinetwegen hier?“

Alejandro versuchte, die Angelegenheit durch Zahlungen, Druckausübung und Anrufe bei Leuten, die ihm Gefallen schuldeten, zu regeln.

Mariana hielt ihn auf.

—Ich werde meine Unschuld nicht mit einem weiteren Verbrechen verteidigen.

Diego sammelte Beweise für Estebans Aktivitäten. Ein Bundesermittler, Daniel Rivas, wandte sich an Alejandros Anwälte und schlug eine formelle Zusammenarbeit vor: überprüfbare Informationen über kriminelle Machenschaften im Austausch für Vorteile und Schutzmaßnahmen, die geprüft werden müssten, keine persönlichen Versprechungen.

Alejandro besaß Informationen über drei rivalisierende Gruppen. Diese preiszugeben, würde den Ehrenkodex brechen, mit dem er aufgewachsen war.

Seine Mutter nannte ihn einen Verräter, noch bevor er irgendetwas unterschrieben hatte.

Mariana hat ihn nicht darum gebeten, es für sie zu tun.

—Wenn Sie sich entscheiden, zu sprechen, müssen Sie dies als Ihre eigene Entscheidung akzeptieren.

Alejandro reichte die Unterlagen schließlich über seine Anwälte ein. Marianas Fall wurde separat geprüft; die Beweise belegten, dass Esteban ihre Handlungen in diesen Treffen übertrieben und verzerrt dargestellt hatte.

Sie konnte sich verteidigen, doch die Folgen betrafen beide.

Nach mehreren Verhaftungen identifizierten die betroffenen Gruppen Alejandro als den Informanten. Eines Nachts griffen sie das Gebäude an, in dem er sich aufhielt.

Diego schaffte es, ihn herauszuholen. Mariana wartete zitternd in einem Fahrzeug, während sie Schüsse hörte und Verwundete herauskommen sah.

Alejandro kam mit Blut am Ärmel an. Es war nicht seins.

Während sie hinaufstiegen, nahm sie sein Gesicht in ihre Hände.

—Hört das denn jemals auf?

Er blickte aus dem Fenster, hin zu dem Gebäude, das sie verlassen hatten.

Zum ersten Mal versprach er nicht, dass er jeden schlagen würde.

—Es hört erst auf, wenn ich aufhöre, die Person zu sein, die sie zu Fall bringen wollen.

Teil 3

In den folgenden drei Wochen wechselten sie ständig ihre Unterkunft und gaben ihren gewohnten Tagesablauf auf. Die Anwälte arbeiteten mit den Ermittlern zusammen; Diego kümmerte sich um seine Mutter und die Familienbetriebe.

Alejandro hatte kaum geschlafen. Mariana fand ihn eines frühen Morgens dabei vor, wie er Listen von Personen durchging, die bei den Anschlägen verletzt worden waren.

Sie setzte sich ihm gegenüber.

—Man kann nicht immer wieder von einem Leben sprechen, in dem am Ende alle vor dem Schutz fliehen.

Er ließ die Papiere auf dem Tisch liegen.

Jahrelang hatte er auf jede Bedrohung reagiert, indem er immer mehr Männer, immer mehr Besitz und immer mehr Angst anhäufte. Aufzugeben schien ihm wie eine andere Art von Tod, doch er verstand, dass er auch diejenigen, die er liebte, zu Bewohnern einer Festung gemacht hatte, die nie aufhörte anzugreifen.

„Ich werde das alles durchstehen“, sagte er.

Mariana reagierte nicht sofort.

—Um wirklich auszugehen?

—Ohne aus der Ferne Anweisungen zu geben und ohne Diego aufzufordern, meinen Befehlen zu folgen.

Sie bedeckte ihren Mund mit der Hand.

Alejandro hatte sich zur Zusammenarbeit mit den Behörden bereit erklärt, doch für die Übergabe des Kommandos reichte eine Aussage allein nicht aus. Er übergab die noch ausstehenden Informationen, akzeptierte die von seinen Anwälten vereinbarten Verpflichtungen und gab die Kontrolle über die kriminellen Machenschaften ab.

Die legitimen Geschäftsbereiche blieben unter Diegos Leitung und unterlagen den entsprechenden Prüfungen. Ein Teil seines Vermögens wurde eingefroren; ein anderer Teil wurde zur Deckung von Verbindlichkeiten und zur Behebung von Schäden verwendet.

Seine Anwälte teilten seinen Rückzug über alle verfügbaren Kanäle mit. Es gab keine Vereinbarung, die ihm die Vergebung seiner Feinde hätte garantieren können. Daher umfasste seine Abreise formelle Schutzmaßnahmen und einen Umzug, dessen Organisation einige Zeit in Anspruch nahm.

Mariana musste nicht mit ihm gehen.

Alejandro erzählte es ihr, während sie neben dem Bett Wäsche zusammenlegte.

—Sie können in Guadalajara übernachten.

-Ich weiß.

—Ich möchte nicht, dass du die Wahl für mich mit dem Fehlen einer anderen Option verwechselst.

Mariana führte ein Notizbuch mit Geschichten, die sie in der Bibliothek benutzte.

—Ich habe Angst zu gehen.

Er setzte sich neben sie.

-Ich auch.

—Aber ich möchte den Mann kennenlernen, der existiert, wenn er keine Befehle mehr zum Überleben gibt.

Alexander lehnte seine Stirn an ihre.

Er hat sie nicht gebeten, ihm zu versprechen, für immer zu bleiben.

Bevor Teresa ging, verabschiedete sie sich. Sie betrachtete die kleinen Koffer und dann ihren Sohn.

—Dein Vater hätte das nicht gutgeheißen.

—Mein Vater starb im Alter von 47 Jahren.

Die Frau presste die Lippen zusammen.

—Ich möchte länger leben als er, Mama.

Teresa hielt seinem Blick stand, bis sie zu weinen begann. Ohne Vorwarnung oder Worte über den Familiennamen umarmte sie ihn.

Dann wandte er sich Mariana zu.

—Ich habe nie verstanden, wie man sich für ihn entscheiden konnte, ohne seine Macht zu wollen.

Mariana wusste nicht, was sie antworten sollte.

Teresa nahm kurz seine Hand und ging.

Diego verabschiedete sich als Letzter. Er sah Mariana nicht länger als Eindringling an.

—Passt auf euch auf, ihr beiden.