Sie hatte sich für das Blind Date absichtlich unattraktiv angezogen; dann fragte der Mafia-Boss: „Bist du meinetwegen hier?“

Alejandro hinterließ eine Karte in der Nähe der Tür.

—Wenn du nicht willst, dass ich zurückkomme, akzeptiere ich das.

Als sie allein gelassen wurde, erhielt sie ein Foto von Alejandro mit einer Frau im Brautkleid. Darunter befand sich eine nicht unterschriebene Nachricht:

—Bevor du dich verliebst, frag ihn, was mit Isabel passiert ist.

Mariana vergrößerte das Foto. Alejandro hatte nicht nur seine Geschäftsangelegenheiten ausgelassen.

Teil 2

Mariana rief ihn drei Tage lang nicht an. Sie ging zur Arbeit und sprach mit Sofía, die zugab, Alejandros Ruf zu kennen, obwohl ihr das Ausmaß seiner Aktivitäten nicht bewusst war.

—Du hättest mich auf Basis von Informationen entscheiden lassen sollen — sagte Mariana.

Sofia versuchte nicht, sich zu verteidigen.

-Sie haben Recht.

Alejandro respektierte das Schweigen. Als sie schließlich miteinander sprachen, stellte sie Bedingungen: Sie würde ihre Arbeit behalten, sie würde kein Geld annehmen, um ihre Schulden zu begleichen, und sie wollte nicht, dass ihr Leben heimlich untersucht wurde.

Er stimmte zu.

Er zeigte ihr auch ein Gemeindezentrum, das von seinen Unternehmen unterstützt wurde. Mariana sah Kinder, die Hausaufgaben machten, und Mütter, die auf Termine warteten. Das änderte nichts an seinen Verbrechen. Aber es half ihr zu verstehen, warum ihn manche Menschen mochten und warum er so leicht Schutz mit Macht verwechselte.

Sie beschloss, ihn weiterhin kennenzulernen, ohne ihm zu versprechen, dass sie für immer bleiben könnte.

Das erste Abendessen mit der Familie fand in einem riesigen Haus am Stadtrand statt. Teresa, ihre Mutter, begrüßte sie mit distanzierter Höflichkeit. Esteban, ihr Onkel, sprach kaum mit ihr. Diego, ihr jüngerer Bruder, musterte sie, als wäre sie ein verdächtiger Gegenstand.

—Was erwartet eine Bibliothekarin von jemandem wie meinem Bruder?

Mariana legte die Gabel hin.

Alejandro wollte eingreifen, aber sie hob die Hand.

—Dass er mich mit Respekt behandelt.

Diego lächelte.

—War das alles?

—Ich hoffe auch, dass seine Familie nicht denkt, mein Gehalt gäbe ihnen das Recht, mich zu demütigen.

Teresa beobachtete sie genauer. Esteban aß weiter.

Nach dem Abendessen nahm ihre Mutter sie mit in den Garten.

—Die Menschen, die mein Sohn liebt, werden zu Zielscheiben.

—Ich bin kein Eigentum, das er verstecken kann.

—Ich spreche nicht darüber, was er dir antun will.

Teresa blickte zu den erleuchteten Fenstern.

—Ich spreche davon, was andere tun werden, um es zu zerstören.

Die Worte hallten wochenlang in Marianas Kopf nach.

Diego gab schließlich zu, sie unfair beurteilt zu haben. Er hatte eine Hintergrundprüfung angeordnet, weil er überzeugt war, dass sie es nur auf Geld abgesehen hatte. Dabei stieß er auf Iváns Schulden und den Betrug.

Mariana war empört. Alejandro konnte es auch nicht rechtfertigen.

Diego übergab die verfügbaren Informationen über ihren Ex-Freund und entschuldigte sich. Sie beschloss, sie zu ihrem eigenen Anwalt zu bringen. Sie weigerte sich, ihre Beschwerde in eine private Racheaktion umzuwandeln.

Diese Entschlossenheit veranlasste Alejandro dazu, über Dinge zu sprechen, die er jahrelang vermieden hatte.

Seine Frau Isabel war acht Jahre zuvor im hohen Alter bei einer von Rivalen inszenierten Entführung ums Leben gekommen. Er hatte versucht, eine Einigung zu erzielen, ohne dabei Positionen aufzugeben, die er für seine Familie als unerlässlich erachtete.

Es gelang ihm nicht, sie zu retten.

—Deshalb willst du immer wissen, wo ich bin— sagte Mariana.

Alejandro nickte.

—Aber ich kann nicht damit leben, für das zu bezahlen, was sie dir angetan haben.

Er senkte den Kopf.

Mariana umarmte ihn, nachdem sie das gesagt hatte. Sie wollte ihm klarmachen, dass die Beziehung zu ihm nicht bedeutete, sich selbst aufzugeben.

Dann erschien Staatsanwältin Lorena Santos.

Die Ermittlungen gegen die Valdés-Organisation hatten monatelang Dokumente und Zeugenaussagen gesammelt. Mariana erhielt eine Vorladung. Sie wurde von ihrem Anwalt begleitet und schilderte, was sie wusste, ohne Tatsachen zu verfälschen oder zu verschweigen, um ihre Beziehung zu schützen.

Lorena hatte ihren Bruder 15 Jahre zuvor bei einem kriminellen Überfall verloren. Sie glaubte, dass auch die Vertrauten der Bosse Macht ausübten. Während einer Gerichtsverhandlung sah sie Mariana an und bot ihr an, ihr die Sache zu erleichtern, wenn sie gegen Alejandro aussagte.

„Ich kann nicht über etwas aussagen, das ich nicht gesehen habe“, antwortete sie.

Die Staatsanwaltschaft schloss das Verfahren, ohne darauf zu reagieren.

Kurz darauf wurde Esteban verhaftet. Er hatte Informationen über seinen Neffen preisgegeben, während er seine eigenen Machenschaften verschleierte, die sich von denen unterschieden, die er der Familie gegenüber dargestellt hatte.

Er hatte Mariana auch als Teilnehmerin an kriminellen Treffen identifiziert. Er hatte dieses Foto von Isabel geschickt.

Sie erinnerte sich an jenes Abendessen, seine Fragen über die Bibliothek und sein Schweigen, während Diego auf sie herabsah.

Esteban hatte seine Anwesenheit zu einem Verhandlungsinstrument gemacht.

Die Ermittlungen erreichten Mariana. Ihr Anwalt bereitete ihre Verteidigung vor: Ihre Arbeit in einer Bibliothek, ihre Beziehung zu Alejandro und die Teilnahme an einer Dinnerparty bewiesen nicht, dass sie illegale Geschäfte betrieb. Doch um dies zu klären, brauchten sie Zeit und Dokumente.