SIE GLAUBEN, SIE SEI EINE SPIONIN. DIE WAHRHEIT IN DER SIEBENEN FAHRT WAR VIEL GEFÄHRLICHER.

Vorschau

TEIL EINS – DIE FRAU OHNE RANG

Das Erste, woran sich Private Mateo Cruz erinnerte, war die Stille.

Nicht die Stille nach einem Gewehrschuss, sondern die schwerere Art von Stille – die Stille, die die Menschen verspürten, als ihnen klar wurde, dass etwas furchtbar schiefgelaufen war und niemand es als Erster zugeben wollte.

Gunnery Sergeant Thomas Rourke kniete neben Lane Seven.

Sein rechter Arm war hinter seinem Rücken eingeklemmt.

Seine Seitenwaffe befand sich in der Hand einer Frau, die niemand auf dem Schießstand identifizieren konnte.

Und hinter ihnen rollte langsam eine schwarze Regierungslimousine über den Schotterweg von Quantico.

Elena Voss wandte ihren Kopf dem herannahenden Auto zu.

Bis zu diesem Moment war sie fast unnatürlich ruhig gewesen. Rourke hatte sie verspottet, ihre Schulter gegen eine Holzbank gestoßen, sie der Spionage beschuldigt und nach seiner Pistole gegriffen.

Sie hatte reagiert wie Wasser, das plötzlich zu Stahl erstarrt.

Doch nun hat Cruz es gesehen.

Furcht.

Es huschte so schnell über Elenas Gesicht, dass er beinahe an sich selbst zweifelte, doch er war in einem Haus aufgewachsen, in dem man Dinge verbarg. Seine Mutter versteckte überfällige Rechnungen unter Kassenbons. Sein Vater hatte seine Albträume hinter langen Nächten in der Garage verborgen. Cruz hatte früh gelernt, dass die Augen eines Menschen meist mehr verrieten als der Mund.

Elenas Augen sprachen nun Bände.

Die Limousine hielt an.

Die hintere Tür öffnete sich.

Ein polierter schwarzer Schuh berührte den Kies.

Rourke hörte auf, sich zu wehren.

Zum ersten Mal seit Cruz ihn kannte, wirkte Gunnery Sergeant Thomas Rourke kleiner als seine Uniform.

“Voss”, flüsterte er.

Elena bemerkte es sofort.

Ihr Griff lockerte sich gerade so weit, dass Rourke atmen konnte, aber nicht so weit, dass er sich befreien konnte.

„Weißt du, wer in dem Auto sitzt?“, fragte sie.

Rourke sagte nichts.

Ein Mann Anfang sechzig stieg aus der Limousine. Silbernes Haar. Breite Schultern. Ein so makelloser blauer Anzug, dass er eher wie aus dem Bilderbuch als maßgeschneidert wirkte.

Die Bänder auf seiner Brust fingen das Sonnenlicht ein.

Mehrere Marinesoldaten richteten sich instinktiv auf.

„General“, flüsterte jemand.

Generalmajor Clayton Vale schritt mit der besonnenen Zuversicht eines Mannes, der es gewohnt war, dass es in den Räumen still wurde, sobald er sie betrat, auf Lane Seven zu.

Zwei Personen folgten ihm.

Eine Frau in einem dunklen Zivilanzug und ein großer Mann, der eine Ledermappe trägt.

Vale blieb drei Meter von Elena entfernt stehen.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich kaum.

„Frau Voss“, sagte er.

Elenas Hand umklammerte Rourkes Handgelenk fester.

“Du hättest nicht hier sein sollen.”

Vale lächelte schwach.

“Du auch nicht.”

Cruz fror trotz der Hitze in Virginia.

Rourke sprach plötzlich.

„General, diese Frau betrat mit einer militärischen Waffe einen gesperrten Schießbereich. Ich versuchte, die Situation zu sichern –“

“Sei still, Gunny.”

Vale sah ihn nie an.

Das brachte die gesamte Schießanlage effektiver zum Schweigen, als es Schreien je gekonnt hätte.

Elena ließ Rourke langsam los und trat zurück. Sie nahm das Magazin aus der Pistole, entleerte den Lauf, legte beides auf die Werkbank und entfernte sich dann.

Die Präzision der Handlung vertiefte das Rätsel nur noch.

Vale beobachtete sie.

„Du warst immer vorsichtig“, sagte er.

Elena starrte ihn an.

„Und Sie kamen immer erst an, nachdem die Schießerei aufgehört hatte.“

Etwas veränderte sich in Vales Gesichtsausdruck.

Nur geringfügig.

Aber Cruz hat es gesehen.

Das tat Rourke auch.

Die Frau im dunklen Anzug trat vor.

„Elena“, sagte sie bedächtig. „Darum sind wir nicht hier.“

Elena sah sie an.

„Dann sag mir, warum er es ist.“

Die Frau antwortete nicht.

Vale warf einen Blick zu den jungen Marines, die sich um den Schießstand versammelt hatten.

„Diese Trainingsphase ist abgeschlossen.“

Niemand rührte sich.

Vales Stimme wurde rau.

“Das ist ein Befehl.”

Die Marines begannen, Ausrüstung einzusammeln, aber Cruz blieb wie angewurzelt neben Lane Nine stehen.

Rourke bemerkte es.

“Cruz.”

“Gunny?”

“Bewegen.”

Cruz blickte zu Elena.

Sie starrte ihn an.

Nicht beiläufig.

Nicht aus Neugier.

Sie starrte ihn an, als kenne sie sein Gesicht schon.

Cruz spürte, wie ein altes Unbehagen in seine Brust kroch.

Dann sagte Elena seinen Namen.

“Mateo Cruz.”

Jeder Muskel in seinem Körper spannte sich an.

Er hatte sich nie vorgestellt.

Vale drehte sich abrupt zu ihr um.

“Nicht.”

Elenas Blick ruhte auf Cruz.

“Ihr Vater war Stabsfeldwebel Gabriel Cruz.”

Mateo hörte auf zu atmen.

Rourke stand zu schnell auf.

“Das reicht.”

Elena sah ihn an.

“Ist es das?”

Cruz blickte von einem Gesicht zum anderen.

„Mein Vater ist seit elf Jahren tot.“

Vale trat zwischen sie.

„Privat, kehren Sie zu Ihrer Einheit zurück.“

“Sir, sie kannte den Namen meines Vaters.”

„Das war kein Vorschlag.“

Cruz hätte gehorchen sollen.

Jedes Jahr der Disziplinierung lehrte ihn Gehorsam.

Doch eine andere Stimme – älter und tiefer, fast wie die seines Vaters klingend – sagte ihm, er solle nicht weggehen.

„Mein Vater ist in Afghanistan gestorben“, sagte Cruz.