Sie flüsterte einem Mafia-Boss auf der Hochzeit ihrer Schwester “Komm und rette mich” zu…

“Bist du gerade körperlich sicher?”

Saraphina blickte zu den offenen Terrassentüren.

“Für den Moment.”

“Bleib an einem öffentlichen Ort”, wies Dorian an. Seine Stimme blieb tief und ruhig. “Behalte die Leute um dich. Stell dich ihm nicht allein.”

“Ich kann nicht mit ihm nach Hause gehen.”

“Du gehst nicht mit ihm nach Hause.”

“Ich verlange nicht, dass du jemandem wehtust”, sagte sie schnell. “Ich brauche nur Hilfe beim Gehen.”

“Ich verstehe.”

Er hörte zu, ohne zu unterbrechen, während Saraphina erklärte, was passiert war. Sie erzählte ihm von Corvins Warnung, wie er ihren Arm gehalten hatte, und den Drohungen, die er gegen Elowen ausgesprochen hatte.

Als sie fertig war, versprach Dorian, dass Hilfe bereits unterwegs sei.

Bevor er das Gespräch beendete, sagte er etwas, das Saraphina die Augen schloss und noch heftiger weinen ließ als zuvor.

“Du musst mich nicht davon überzeugen, dass du es wert bist, gerettet zu werden. Bleib, wo du bist. Ich komme.”

Quer durch New York City stand Dorian Voss am Kopfende eines langen Konferenztisches, als er Saraphinas Anruf erhielt.

Die Männer um ihn herum bemerkten sofort die Veränderung in seinem Gesichtsausdruck.

Dorian war nicht dafür bekannt, Emotionen in die Geschäfte eingreifen zu lassen. Seine Stimme wurde selten lauter, und sein Gesicht verriet fast nichts. Doch der Klang von Saraphinas zitternder Stimme hatte Erinnerungen geweckt, über die er selten sprach.

Seine jüngere Schwester Maria war einst in einer Beziehung mit einem Mann gefangen gewesen, der sie von allen isolierte, die sie liebte.

Zunächst hatte Dorian die Besitzergreifung des Mannes für Hingabe gehalten. Als er verstand, wie ernst die Lage geworden war, war Maria aus seinem Leben verschwunden und hatte einen Zettel hinterlassen, in dem sie sich entschuldigte, eine Last gewesen zu sein.

Sie hatte überlebt. Dorian fand sie schließlich unter einem anderen Namen in Connecticut lebend, doch jahrelange Angst hatte sie auf eine Weise verändert, die Geld und Schutz nie ganz reparieren konnten.

Seitdem hegte Dorian eine stille Wut auf jeden, der Liebe als Vorwand benutzte, um einen anderen Menschen zu kontrollieren.

Er erhob sich von seinem Stuhl und beendete die Besprechung.

“Bereiten Sie das Auto vor”, sagte er zu seinem Sicherheitschef.

Dann rief er seinen Rechtsberater an.

“Kontaktieren Sie die von uns geförderte Organisation für häusliche Gewalt, die wir in Westchester finanziert haben”, sagte er. “Ich brauche heute Nacht einen Fürsprecher und einen sicheren Platz zum Bleiben. Mach klar, dass Saraphina entscheidet, was als Nächstes passiert.”

Dorian hatte nicht vor, ihr Leiden in eine weitere gewaltsame Fehde zu verwandeln. Er verstand, dass der sicherste Weg, ihr zu helfen, darin bestand, sie aus unmittelbarer Gefahr zu befreien, die Bedrohungen zu dokumentieren und sicherzustellen, dass sie eigene Entscheidungen hatte.

Inzwischen hatte Corvin entdeckt, dass seine Frau vermisst wurde.

Er bewegte sich mit einem zunehmend gezwungenen Lächeln durch den Empfangssaal und fragte die Gäste, ob sie Saraphina gesehen hätten. Jede unbeantwortete Frage machte seinen Gesichtsausdruck noch härter.

Schließlich entdeckte er sie am Garteneingang, wie sie neben einem Mitglied des Hochzeitspersonals stand.

Corvin überquerte schnell die Terrasse, packte ihr Handgelenk und zog sie von der Angestellten weg.

“Wen hast du angerufen?” verlangte er.

Saraphina versuchte, sich zu befreien.

“Lass mich los.”

Seine Finger verkrampften sich.

“Ich habe dir eine Frage gestellt.”

“Ich will gehen.”

Corvin beugte sich näher und senkte die Stimme, bevor ihn jemand anderes hören konnte.

“Ich kontrolliere das Haus, die Konten und den Ruf, den du jahrelang geschützt hast. Du wirst gehen, wenn ich sage, dass du gehen darfst.”

Saraphina blickte zur Empfangshalle. Durch die Fenster konnte sie sehen, wie Elowen neben ihrem neuen Ehemann lachte. Sie konnte den Gedanken nicht ertragen, die Hochzeit ihrer Schwester in eine öffentliche Auseinandersetzung zu verwandeln.

Corvin folgte ihrem Blick und lächelte kalt.

“Wenn du heute Abend eine Szene machst, sorge ich dafür, dass deine Schwester es bereut, dich überhaupt eingeladen zu haben.”

Zum ersten Mal sah Saraphina ihm direkt in die Augen, ohne sich zu entschuldigen.

Ihre Stimme zitterte, aber jedes Wort war klar.

“Du hast mir fast alles genommen, Corvin. Du wirst auch nicht das Glück meiner Schwester nehmen.”

Er starrte sie an, überwältigt von dem Trotz einer Frau, die er jahrelang beigebracht hatte, zu schweigen.

Bevor er antworten konnte, huschten Scheinwerfer über die lange Einfahrt des Anwesens.

Ein schwarzes Auto hielt in der Nähe des Eingangs, gefolgt von einem zweiten Fahrzeug mit zwei lizenzierten Sicherheitsfachleuten.

Die Gespräche in der Nähe der Terrasse verklangen. Die Gäste drehten sich um und sahen zu, wie Dorian aus dem ersten Wagen stieg, in einen anthrazitfarbenen Anzug gekleidet, sein Gesichtsausdruck ruhig und undurchschaubar.

Corvin erkannte ihn sofort.

Seine Arroganz schwankte, ersetzt durch eine Nervosität, die er kaum zu verbergen versuchte.

Dorian näherte sich ohne Eile. Seine Aufmerksamkeit galt zuerst Saraphina, nicht Corvin.

Er bemerkte die Angst in ihren Augen, wie sie einen Arm an ihrem Körper hielt und wie verzweifelt sie sich bemühte, gefasst zu bleiben.