Sie flüsterte einem Mafia-Boss auf der Hochzeit ihrer Schwester “Komm und rette mich” zu…

Corvin weigerte sich zunächst, sie teilnehmen zu lassen. Er behauptete, sentimentale Familienfeiern seien unter seiner Würde, und beklagte, dass ein ganzer Samstag für Menschen verschwendet würde, die nichts für sein Geschäft tun könnten.

Doch als er entdeckte, dass mehrere einflussreiche Führungskräfte, Investoren und Immobilienentwickler aus Manhattan zu den Gästen gehören würden, änderte er seine Meinung.

Er kam in einem makellosen schwarzen Anzug an. Kaum waren sie aus dem Auto gestiegen, legte er eine besitzergreifende Hand um Saraphinas Taille und lächelte die Gäste an, als wäre er der hingebungsvollste Ehemann Amerikas.

Für alle Zuschauer wirkten sie elegant und glücklich.

Nur Saraphina wusste, wie fest Corvins Finger an ihrer Seite drückten, wann immer sie mit jemandem ohne seine Zustimmung sprach.

Sie hielt den Blick gesenkt, lachte, wenn von ihr erwartet wurde, und betete, dass der Abend ohne eine weitere Konfrontation enden möge.

Für einen kurzen, wunderschönen Moment, als sie Elowen den mit Blumen bedeckten Gang entlanggehen sah, vergaß Saraphina ihr eigenes Elend.

Ihre Schwester strahlte in ihrem elfenbeinfarbenen Hochzeitskleid. Ihre Augen glänzten vor Freudentränen, als sie Daniel erreichte, den Mann, der unter dem weißen Rosenbogen auf sie wartete.

Als Daniel sanft eine Träne von Elowens Wange wischte, lächelte Saraphina durch ihre eigenen Tränen. Sie erinnerte sich daran, wie sie einst geglaubt hatte, die Ehe würde ihr denselben Frieden bringen.

Dann spürte sie, wie Corvins Hand sich fester um ihren Arm schloss.

Sie drehte sich um und sah, wie etwas Dunkles über sein Gesicht huschte.

Er beugte sich so nah, dass sein Atem ihr Ohr streifte.

“Hör auf, das Glück anderer Leute anzustarren”, flüsterte er. “Erinnere dich an deinen Platz.”

Saraphina senkte den Kopf, in der Hoffnung, dass ihr Gehorsam ihn beruhigen würde. Doch als er seinen Griff wieder verstärkte, zog sie sich instinktiv zurück.

Diese winzige Bewegung reichte aus, um seine Wut zu entfachen.

Corvin beugte sich näher, sein freundliches Lächeln immer noch für die zuschauenden Gäste auf seinem Platz gehalten.

“Du wirst es bereuen, mich blamiert zu haben”, sagte er leise.

Saraphina spürte, wie die vertraute Angst in ihrer Brust aufstieg.

Jahrelang reichten diese Worte aus, um sie zum Schweigen zu bringen. Doch als sie auf der Hochzeit ihrer Schwester stand, umgeben von Musik, Blumen und Beweisen dafür, wie Liebe aussehen sollte, begann sich etwas in ihr zu öffnen.

Sie entschuldigte sich, behauptete, sie brauche frische Luft, und eilte in den Garten, bevor Corvin sie aufhalten konnte.

Hinter der Terrasse fand sie eine hohe Steinsäule, die sie vom Empfangssaal verbarg. Die Sommerluft fühlte sich kühl auf ihrem brennenden Gesicht an. Musik und Lachen drangen durch die offenen Fenster, seltsam entfernt von ihrem Standpunkt.

Saraphina zog ihr Handy heraus.

Es gab nur eine Person, die ihr helfen könnte, ohne sie sofort Corvin zu übergeben.

Sein Name war Dorian Voss.

In bestimmten Kreisen war Dorian als mächtiger Unterweltboss bekannt, dessen Einfluss von Manhattans privaten Clubs bis zu den Güterbahnhöfen entlang des Hudson River reichte. Die Menschen fürchteten ihn wegen seines Rufs, seiner rücksichtslosen Geschäftsbeziehungen und der gefährlichen Männer, die für ihn arbeiteten.

Doch Saraphina erinnerte sich an etwas, über das die Zeitungen nie berichtet hatten.

Zwei Jahre zuvor hatte ein Lieferfahrer versehentlich Corvins teures Auto vor einem Restaurant in Midtown Manhattan beschädigt. Corvin hatte den verängstigten Mann vor einer Menschenmenge gedemütigt und damit gedroht, seine Familie aus ihrer Wohnung zu vertreiben.

Dorian hatte die Konfrontation miterlebt.

Er hatte nicht geschrien oder eine Szene gemacht. Er hatte stillschweigend die Schulden des Fahrers bezahlt, dafür gesorgt, dass die Kinder des Mannes in der Schule blieben, und ihm rechtliche Hilfe verschafft, damit Corvin seinen Einfluss nicht nutzen konnte, um die Familie zu bestrafen.

Saraphina hatte den Austausch von der anderen Straßenseite aus beobachtet.

Es war das erste Mal, dass sie verstand, dass ein gefürchteter Mann mehr Gnade zeigen konnte als viele der respektablen Menschen um ihn herum.

Sie hatte Dorians Nummer nach einer zufälligen Begegnung bei einer Wohltätigkeitsveranstaltung in Manhattan behalten. Er hatte es ihr ohne Erklärung gegeben, nachdem er bemerkt hatte, wie Corvin mit ihr sprach.

“Wenn du jemals jemanden brauchst, der zuhört, bevor du urteilst”, hatte Dorian gesagt, “ruf an.”

Saraphina hätte nie gedacht, dass sie es benutzen würde.

Jetzt, mit klopfendem Herzen und ihrem Mann irgendwo im Anwesen, drückte sie den Rufknopf.

Dorian nahm nach dem zweiten Klingeln ab.

“Voss.”

Saraphina versuchte zu sprechen, doch Angst schloss sich um ihre Kehle. Für einen Moment hörte er nur ihr ungleichmäßiges Atem.

“Saraphina?” Seine Stimme änderte sich sofort. “Bist du das?”

Sie hielt sich den Mund vor und versuchte, nicht zu schluchzen.

“Bitte komm und hol mich.”

Dorian fragte nicht, warum sie so lange gewartet hatte. Er stellte keine Frage, ob die Lage ernst genug war, um seine Aufmerksamkeit zu verdienen.

“Wo bist du?”

“Auf der Hochzeit meiner Schwester. Das Harrington-Anwesen in Westchester.”

“Ist Corvin in deiner Nähe?”

“Ich weiß es nicht. Er war drinnen, als ich gegangen bin.”