Sie dachten, der stille Transfer sei verängstigt. Als die Wahrheit ans Licht kam, war der Familienname eines Soldaten das Am wenigsten Schockierende im Raum. 009

Das Geschenk kam zurück.

Lowell sah mich an.

Irgendetwas in seinem Gesichtsausdruck hielt mich inne.

Er wusste es.

Nicht so, als würde ein Ausbilder ein bekanntes Konzept wiedererkennen.

Als würde jemand Worte wiedererkennen, die er schon einmal gehört hat.

Ich schaute weg.

Er sagte nichts.

„Bildet Paare.“

Reyes zeigte sofort auf mich.

„Du gehörst mir.“

„Das klingt bedrohlich.“

„Es geht ums Überleben.“

Wir betraten die Matte.

Sie war leichter als Malloy.

Schneller.

Disziplinierter.

Sie hat zuerst zugeschaut.

Getestete Distanz.

Angepasst.

„Du hast das geschafft“, flüsterte sie.

„Du auch.“

„Nicht so wie du.“

Ich lenkte ihren Griff um.

Sie erholte sich schnell.

“Ernsthaft.”

“Später.”

Sie versuchte es erneut.

Ich habe mich umgezogen.

Sie lächelte.

„Definitiv später.“

Auf der anderen Seite des Raumes arbeitete Malloy mit einem anderen Soldaten zusammen, doch seine Blicke wanderten immer wieder zu uns.

Schließlich platzte seinem Partner der Kragen: „Mann, sieh mich an.“

“Ich bin.”

„Nein, das bist du nicht.“

Lowell hörte ihn.

„Malloy.“

„Ja, Sergeant.“

„Neuer Partner.“

Malloy runzelte die Stirn.

“Mit wem?”

Lowell blickte sich um.

Sein Blick ruhte auf mir.

Der gesamte Raum schien sich augenblicklich zu verändern.

Reyes flüsterte: „Oh nein.“

Lowell zeigte darauf.

“Haus.”

„Ja, Sergeant.“

“Schalten.”

Malloy lachte einmal.

Es war nicht unterhaltsam.

“Ernsthaft?”

Lowell stellte sich ihm entgegen.

„Sie haben Einwände?“

„Nein, Sergeant.“

„Dann beweg dich.“

Reyes ging an mir vorbei.

Lass dich nicht von ihm provozieren.

„Das werde ich nicht.“

Malloy ging in Richtung Mitte.

Sein Gesichtsausdruck hatte sich völlig verändert.

Kein Grinsen.

Kein Witz.

Keine Aufführung.

Das hätte mir eigentlich ein besseres Gefühl geben sollen.

Das tat es nicht.

Lowell stand zwischen uns.

„Das ist eine Übung.“

Malloy nickte.

“Ja.”

“Haus?”

“Ja.”

„Gleichgewicht und kontrollierte Auslenkung.“

„Ja, Sergeant.“

„Keine Streiks.“

Malloy warf mir einen Blick zu.

“Verstanden.”

Lowell zeigte auf ihn.

„Ich spreche zu euch beiden.“

„Ich sagte, verstanden.“

“Gut.”

Er ging weg.

“Beginnen.”

Malloy griff als Erster zu.

Zu schwierig.

Seine Finger umklammerten meinen Ärmel und verdrehten den Stoff.

Ich drehte mein Handgelenk.

Sein Griff lockerte sich.

Ich ging nach draußen.

Er hat neu gestartet.

Wieder.

Schwerer.

Ich habe umgeleitet.

Wieder.

Sein Atem ging schwer.

Ich schwieg.

Beim vierten Versuch änderte er die Übung.

Er stieß zu.

Nicht hart genug, um mich umzuwerfen.

Es ist schon schwer genug, eine Nachricht zu übermitteln.

Lowell trat vor.

„Malloy.“

„Sie hat sich falsch bewegt.“

Ich sah ihn an.

“NEIN.”

Sein Kopf schnellte zu mir herum.

“Was?”

„Ich habe keine falsche Bewegung gemacht.“

Es kehrte wieder Stille im Raum ein.

„Nennst du mich einen Lügner?“

„Ich sage Ihnen, was passiert ist.“

Lowell trat zwischen uns.

„Das reicht.“

Malloy hob beide Hände.

“Bußgeld.”

„Reg dich neu auf.“

„Mir geht es gut.“

„Nein, das ist es nicht.“

Malloys Gesicht rötete sich.

„Du willst, dass ich von der Matte komme?“

„Ich will dich unter Kontrolle haben.“

“Ich bin.”

Lowell starrte ihn an.

Dann wandte er sich mir zu.

„Hale, willst du einen anderen Partner?“

Alle Blicke im Raum richteten sich auf mich.

Malloy wirkte fast zufrieden.

Er glaubte, die Frage selbst beweise etwas.

Ich schüttelte den Kopf.

“NEIN.”

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

Lowell hat mich studiert.

„Bist du dir sicher?“

“Ja.”

“Warum?”

„Weil ich das Prozedere kenne.“

Malloy stieß ein kurzes Lachen aus.

„Da ist sie ja.“

Lowell drehte sich um.

„Was bedeutet das?“

“Nichts.”

„Es klang nach etwas.“

Malloy blickte nach unten.

“Schon gut.”

Lowell wartete.

Dann bewegte er sich rückwärts.

„Noch eine Umdrehung.“

Malloy stand mir gegenüber.

Seine Augen waren kalt geworden.

Da verstand ich endlich genau, was er wollte.

Er wollte mich nicht schlagen.

Er wollte mich demütigen.

Es gab einen Unterschied.

Der Gewinn endete mit dem Tausch.

Demütigung brauchte ein Publikum.

Er wollte Lachen.

Er wollte, dass ich stolpere.

Vielleicht fallen.

Vielleicht frieren sie ein.

Alles, was die Version des Raumes wiederherstellen würde, in der ich der nervöse Nachschubtransfer war und er der Mann, der mir bewies, dass ich nicht dazugehörte.

Ich hob meine Hände.

Malloy tat dasselbe.

Lowell sagte: „Fangt an.“

Malloy erreichte sein Ziel.

Ich habe den Griff abgerissen.

Er griff erneut zu.

Ich habe umgeleitet.

Dann verlagerte er sein Gewicht.

Falscher Winkel.

Ich habe es gesehen.

Lowell tat das auch.

„Malloy—“

Zu spät.

Malloy hat meinen Ärmel freigegeben.

Er trat zurück.

Er drehte seine Hüfte.

Der ganze Raum atmete tief ein.

Er trat zu.

Keine kontrollierte Verdrängung.

Nicht Teil der Übung.

Kein Zufall.

Ein echter Knaller.

Schnell genug, dass es sich jeder merken würde.

Es war schon so hart, dass ihm die Regeln offensichtlich völlig egal waren.

Ich bin umgezogen.

Nicht rückwärts.

Nach vorne.

Das überraschte ihn.

Sein Bein streckte sich ins Leere.

Ich trat in den Bogen ein.

Meine linke Hand kontrollierte seinen Oberkörper.

Meine rechte Hand half ihm, das Gleichgewicht zu halten.

Mein Fuß bewegte sich hinter sein aufgesetztes Bein.

Ich drehte mich um.

Nichts Dramatisches.

Kein spektakulärer Wurf.

Kein Schnickschnack.

Reine Mechanik.