Sie brachten die „hässliche Tochter“ vor die Haustür eines Milliardärs, der sie jedoch abwies; er erlaubte ihr aber nicht zu gehen.

—Du kannst mich nach Hause schicken.

—Das könnte ich. Aber du bist der Erste, der durch diese Tür geht und mir die Wahrheit sagt.

Alejandro gestand, dass sich seine Tochter seit zwei Jahren isoliert hatte. Er hielt Haus und Geschäft am Laufen, wusste aber nicht, wie er Sofía erreichen sollte.

„Ich brauche keine Frau, die vorgibt, seine neue Mutter zu sein“, sagte er. „Nur jemanden, der unseren Schmerz nicht in eine Rolle verwandelt.“

Lucía traf kurz darauf auf Sofía. Die Jugendliche erschien in der Küche, trug ein graues Sweatshirt und hatte einen gleichgültigen Gesichtsausdruck.

Lucía rannte nicht auf sie zu, um sie zu umarmen, und versuchte auch nicht, charmant zu wirken.

—Hallo, Sofia.

-Hallo.

Die junge Frau kehrte sofort in ihr Zimmer zurück.

Alexander blieb regungslos.

—Ich hatte seit 14 Monaten keine neuen Leute begrüßt.

Nach der Verabschiedung begleitete er Lucia zum Eingang.

—Ich würde dich gerne wiedersehen.

-Weil?

—Weil ich vergessen hatte, wie es sich anfühlt, mit jemandem zu reden, der mich nicht beeindrucken will.

Lucia versprach, darüber nachzudenken.

Kaum war sie weg, rief Beatriz an, um Alejandros Nummer zu verlangen und zu fragen, ob er Regina erwähnt habe. Lucía legte auf.

Eine Minute später erhielt er einen weiteren Anruf.

Es war Alexander.

—Sofia hat mich gerade nach deinem Namen gefragt —, sagte sie mit zitternder Stimme. —Sie hat auch gefragt, ob du zurückkommst.

Lucia schloss die Augen.

—Ja. Ich komme wieder.

Ich wusste nicht, dass Alejandros Anwalt, während ich diese Worte sprach, gerade ein Geheimnis über Beatriz entdeckt hatte, das sieben Jahre lang verborgen geblieben war.

TEIL 2

Lucía kehrte am Dienstag mit dem Bus zurück, ohne jemanden um Erlaubnis zu fragen.

Alejandros riesiges Anwesen war eines der einsamsten Häuser, die er je gesehen hatte. Der Tisch war noch immer für drei Personen gedeckt. Eine Tasse seiner verstorbenen Frau stand unberührt in der Küche. Die Familienfotos waren nie bewegt worden.

Es war kein Zuhause. Es war ein Museum, das jemandem gewidmet war, der nicht mehr zurückkehren konnte.

Doña Teresa, die Hausherrin, beäugte Lucía misstrauisch.

—Bitte nennen Sie mich einfach Lucia.

Diese Schlichtheit genügte, um sie zu erweichen.

„Herr Alejandro isst jeden Abend allein zu Abend“, gestand er. „Fräulein Sofia ist seit drei Monaten nicht mehr heruntergekommen.“

Mittags erschien Sofia an der Küchentür.

—Hinter dem Saft verbirgt sich Mango— sagte Lucía, ohne sie anzusehen.

—Woher weißt du, dass es mir gefällt?

—Ich weiß nicht. Es gefällt mir, und ich nahm an, dass du auch ein Mensch bist.

Sofia stieß ein kurzes Lachen aus.

Alejandro, der den Flur entlangging, blieb stehen und lehnte eine Hand an die Wand. Es war das erste Mal seit der Beerdigung, dass er seine Tochter lachen hörte.

Lucía besuchte das Haus nun mehrmals wöchentlich. Sie zwang Sofía nicht zum Reden. Sie saß in der Nähe, während die junge Frau ihre Hausaufgaben machte, kochte mit ihr und respektierte die Tage, an denen sie einfach nur schweigen wollte.

Nach und nach legte Sofia das graue Sweatshirt ab. Zuerst trug sie eine gelbe Bluse. Dann aß sie wieder am Tisch.

Auch Alejandro begann sich zu verändern. Er legte beim Abendessen sein Handy weg und sprach über seine Frau, ohne so zu tun, als ob die Erinnerung nicht mehr schmerzte.

Eines Nachts startete versehentlich ein Lied auf Sofias Computer.

Sie war der Liebling ihrer Mutter.

Das Mädchen fiel zu Boden und hielt sich die Ohren zu. Sie atmete so schwer, dass es den Anschein hatte, als würde sie ertrinken.

„Sofia, sieh mich an!“, flehte Alexander. „Ich bin hier!“

Aber sie konnte ihn nicht hören.

Lucía setzte sich neben sie, ohne sie zu berühren. Leise begann sie eine andere Melodie zu summen.

Er versuchte nicht, den Schmerz zu lindern. Er blieb einfach da.

Allmählich beruhigte sich Sofias Atmung. Sie legte ihren Kopf an Lucias Schulter und brach in Tränen aus.

Später brach Alejandro im Flur zusammen.

—Ich weiß nicht, wie ich ihr helfen kann.

Lucia umarmte ihn.

—Du musst ihren Schmerz nicht auslöschen. Zeig ihr einfach, dass sie damit nicht allein fertigwerden muss.

Alejandro weinte leise und klammerte sich an sie wie ein Mann, der zu lange so getan hatte, als ginge es ihm gut.

„Du bist nicht unsichtbar“, sagte er zu ihr, bevor er sich verabschiedete. „Nicht für Sofia. Nicht für mich.“

Lucia ging im Regen nach draußen und weinte zum ersten Mal seit Jahren.

Als sie nach Hause zurückkehrte, warteten Beatriz, Regina und Ximena bereits auf sie.

„Du hast eine Chance ausgenutzt, die für Regina gedacht war“, warf Beatriz ihr vor.

„Sie haben mich zum Spaß geschickt. Man kann nicht für sich beanspruchen, was man selbst verachtet hat.“

„Er wird irgendwann herausfinden, dass du niemand bist“, sagte Regina.

—Alejandro sieht das anders. Und ich vertraue seiner Meinung mehr als deiner.

Beatriz befahl ihm, den Kontakt zu ihm abzubrechen.

Lucía ging nach oben, um einen Koffer zu packen, aber ihre Stiefmutter folgte ihr.