Sie brachten die „hässliche Tochter“ vor die Haustür eines Milliardärs, der sie jedoch abwies; er erlaubte ihr aber nicht zu gehen.

Sie brachten die „hässliche Tochter“ vor die Haustür eines Milliardärs, der sie jedoch abwies; er erlaubte ihr aber nicht zu gehen.

TEIL 1

Der ganze Raum brach in Gelächter aus, als Ximena sagte:

—Schick Lucia. Der Millionär wird sie in 5 Minuten abweisen.

Lucía Navarro war ein paar Schritte entfernt und faltete zum dritten Mal dasselbe Handtuch zusammen. Niemand hatte sie bemerkt. Mit ihren 26 Jahren war sie es gewohnt, in ihrem eigenen Zuhause unsichtbar zu sein.

Sie hatte einen Abschluss in Betriebswirtschaft, konnte mit fast nichts ein Abendessen kochen, ein Rohr reparieren und mit einem Budget bis auf den letzten Cent haushalten. Doch für ihre Stiefmutter Beatriz bedeuteten diese Fähigkeiten nichts.

Beatriz sah nur ihre flachen Schuhe, ihr hochgestecktes Haar und die Ähnlichkeit mit Elena, Lucias Mutter, die vor 7 Jahren gestorben war.

Nach Elenas Tod heiratete Lucías Vater Beatriz und ging schließlich mit einer jüngeren Frau nach Spanien. Er überließ das Haus seiner zweiten Frau und kümmerte sich nie wieder um die Tochter, die er verlassen hatte.

Von da an kochte, putzte und löste Lucía die Probleme von Beatriz und ihren beiden Töchtern.

Regina, 28, hatte Tausende von Followern in den sozialen Medien, teure Kleidung und Schulden, die ihre Mutter bezahlte.

Ximena, 25, war lebenslustig und impulsiv. Sie hatte zwei Studiengänge abgebrochen und drei Unternehmen gegründet, die allesamt scheiterten.

Drei Tage zuvor hatte ein Anwalt einen Brief übergeben, der von Alejandro Ferrer, dem Gründer eines einflussreichen Logistikunternehmens mit Niederlassungen in elf Ländern, unterzeichnet war.

Alejandro war Witwer, 44 Jahre alt und hatte eine 17-jährige Tochter namens Sofia, die seit dem Tod ihrer Mutter nicht mehr lächelte.

Er suchte keine Affäre. Er wollte eine ehrliche, bodenständige Frau kennenlernen, die die Stille eines von Trauer geprägten Zuhauses verstand. Sein Anwalt hatte mehrere ihm bekannte Familien kontaktiert, um diskrete Treffen zu arrangieren.

Beatriz dachte sofort an Regina.

Bis Ximena diesen Witz machte.

Beatriz hörte auf zu lachen und blickte Lucía kalt an.

—Eigentlich ist das keine schlechte Idee.

„Mama, ich habe nur gescherzt“, stellte Ximena klar.

-Ich tu nicht.

Beatriz ging auf ihre Stieftochter zu.

„Du gehst am Samstag. Alejandro wird erkennen, wie unbedeutend du bist und dich ablehnen. Dann erzählst du ihm von Regina. Wenn er vor einer enttäuschenden Option steht, wird er neugierig auf eine bessere werden.“

—Willst du mich als Köder benutzen?

—Du hast endlich etwas verstanden.

Regina lächelte zufrieden. Ximena senkte unbehaglich den Blick.

In jener Nacht betrachtete Lucía das einzige Foto ihrer Mutter, das sie besaß. Elena war lachend in einem Garten zu sehen, ihre Hände mit Erde befleckt.

Sie hatte ihr Leben lang darauf gewartet, dass ihr Mann sie wertschätzt. Sie starb, ohne diese Wertschätzung zu erfahren.

Lucia hat eine Entscheidung getroffen.

Sie würde zwar zu dem Treffen gehen, aber sie würde Regina weder fördern noch die lächerliche Rolle spielen, die ihre Familie für sie vorbereitet hatte.

Ausnahmsweise würde sie einen Raum betreten und ganz sie selbst sein.

Am Samstag erschien sie in Alejandros Residenz in San Pedro Garza García und trug ein schlichtes marineblaues Kleid.

Das Anwesen war riesig, aber was seine Aufmerksamkeit fesselte, war der Garten. Es gab Rosen in allen Farben, Steinwege und Bäume, die mit winzigen weißen Blüten bedeckt waren.

Lucia blickte ihn mit einer Mischung aus Freude und Traurigkeit an.

Sie wusste nicht, dass Alejandro sie vom anderen Ende des Weges aus beobachtete.

Er hatte eine weitere Frau mit einem einstudierten Lächeln und einer Rede über ihre Vorzüge erwartet. Stattdessen sah er jemanden, der die Rosen betrachtete, als hätte sie etwas nach Jahren Verlorenes wiedergefunden.

Als Lucia seine Anwesenheit bemerkte, verhärtete sich ihr Gesichtsausdruck.

Alejandro erkannte die Maske. Es war dieselbe, die er seit dem Tod seiner Frau getragen hatte.

—Du musst Lucia sein.

-Ja.

—Ich bin Alejandro. Möchten Sie lieber drinnen sprechen oder spazieren gehen?

-Gehen.

Minutenlang versuchte keiner von beiden, die Stille zu füllen. Das überraschte Alejandro. Die beiden vorherigen Kandidaten hatten ununterbrochen über Reisen, Schmuck und gesellschaftliche Ereignisse gesprochen.

„Wie ehrlich sind Sie bereit zu sein?“, fragte er.

—Das kommt auf die Frage an.

—War es Ihre Idee, zu kommen?

Lucia blieb stehen.

Sie hätte die Lügen wiederholen können, die Beatriz vorbereitet hatte. Stattdessen holte sie tief Luft.

—Meine Familie hat mich als Scherz geschickt.

Alejandro antwortete nicht.

„Sie halten mich für wertlos. Sie wollten, dass du mich ablehnst, damit sie dir dann meine Stiefschwester Regina anbieten können, die sie für die bessere Wahl halten.“

Lucia wartete, bis die Sitzung beendet war.

Alejandro setzte sich auf eine Steinbank.

Mein Anwalt hat mich gewarnt, dass da etwas nicht stimmt. Im Antwortschreiben war von Regina die Rede, aber gestern wurde der Name in Ihren geändert.

—Du wusstest also schon, dass sie lügen.

„Ich wusste, dass sie etwas verheimlichten. Ich wusste nicht, dass sie dich geschickt hatten, um dich zu demütigen.“

Lucía saß am anderen Ende der Bank.