Nach unserer vorgetäuschten Trennung rief mich meine Tante an, als hätte ich meine einzige Chance auf Erfolg verspielt. Sie platzte heraus: „Wenn ein Mädchen wie du einen Mann wie ihn trifft, strengt sie sich an.“ Ich widersprach nicht; ich erwiderte, dass mein Wert von keinem Mann abhing. Ein paar Wochen später fand ich einen Koffer in Maximes Büro … und er reiste am nächsten Tag ab.

TEIL 1

— Wenn ich morgen allein zur Hochzeit gehe, wird meine Tante wieder einmal vor 120 Leuten erklären, dass ich mein Leben ruiniert habe.

Maxime Delcourt saß in der Nähe des Erkerfensters eines Cafés in Lyon und blickte von seinem Computer auf.

Der Ausdruck stammt von Anaïs Morel, der Kellnerin, die ihr in den letzten fünf Monaten fast jeden Morgen Kaffee gebracht hatte.

Sie war 28 Jahre alt, ihr Haar hastig zurückgebunden, sie trug eine nachtblaue Schürze und hatte diese Art zu lächeln, selbst wenn sie erschöpft war.

Maxime wusste viel über sie, ohne dass sie es wusste.

Er wusste, dass sie manchmal um 6:30 Uhr anfing.

Die unverkauften Croissants behielt sie für ihren kleinen Bruder Theo.

Dass sie absurde Trinkgelder stets ablehnte.

Anaïs hingegen kannte nur ihren Vornamen und ihren Orden.

Sie wusste nicht, dass Maxime mit 35 Jahren Delcourt Capital leitete, eine Familieninvestmentgruppe, die im Hotel- und Immobiliensektor tätig ist.

An diesem Morgen telefonierte sie hinter dem Tresen.

„Der Junge, der mich begleiten sollte, hat gerade abgesagt“, seufzte sie. „Tante Mireille denkt schon seit zwei Monaten, ich hätte einen Anwalt als Freund. Wenn ich allein ankomme, fängt sie wieder von vorne an: ‚Immer noch Kellnerin, immer noch Single, immer noch in dieser winzigen Wohnung…‘“

Sie legte auf.

Maxime klappte seinen Computer zu und kam näher.

— Ich kann kommen.

Anaïs blinzelte.

– Wo?

— Bei der Hochzeit.

— Hast du zugehört?

— Das kann man einfach nicht überhören.

— Es war privat.

— Stimmt. Entschuldigung.

Er wollte gerade zu seinem Tisch zurückkehren, als sie fragte:

— Und warum sollten Sie so etwas Lächerliches akzeptieren?

Maxime denkt nach.

Jahrelang war ihr Alltag von Terminkalendern, Fahrern, Finanztabellen und Menschen bestimmt, die nur dann mit ihr sprachen, wenn sie etwas wollten.

— Weil ich noch nie den falschen Freund einer wütenden Kellnerin gespielt habe.

Anaïs brach unwillkürlich in Lachen aus.

– Meinst du das ernst?

– Bedauerlicherweise.

Sie starrte ihn an.

— Man muss wissen, wie man lügt.

— Ich verhandle mit Bankern.

— Das ist keine beruhigende Antwort.

Letztendlich stimmte sie jedoch zu.

Nicht aus Romantik.

Anaïs hatte den 16-jährigen Théo fast allein großgezogen, seit ihre Mutter nach Quebec gegangen war, um dort zu arbeiten, und ihr Vater in Montpellier wieder geheiratet hatte. Der Junge brauchte Nachhilfe in Mathematik, und Anaïs arbeitete Überstunden.

Sie wollte die Hochzeit einfach nur überstehen, ohne beim Essen zum Hauptgesprächsthema zu werden.

Sie stellten Regeln auf.

Kein Küssen.

Der Familie wurden keine Versprechungen gemacht.

Keine komplizierten Lügen.

Maxime wäre Anwalt in einer Investmentfirma.

Sie sollen sich bei einer Wohltätigkeitsveranstaltung kennengelernt haben.

Sie sollen seit 3 ​​Monaten zusammen sein.

Dann fragte Maxime:

— Warum bist du in mich verliebt?

Anaïs verdrehte die Augen.

— Wird meine Tante danach fragen?

– Sicherlich.

Sie denkt nach.

— Weil du mir wirklich zuhörst.

Maximes Lächeln verblasste ein wenig.

— Und ich?

Anaïs erwiderte seinen Blick.

— Man könnte sagen, ich erinnere Sie daran, dass ein Tag auch dann nützlich sein kann, wenn er keinen Gewinn abwirft.

Es trat Stille ein.

Dann flüsterte Maxime:

— Es wird langsam viel zu glaubwürdig.

Anaïs empfand genau dasselbe.

Am nächsten Tag brachen sie zu einem Landgut in der Nähe von Annecy auf.

Bei ihrer Ankunft entdeckte Tante Mireille sie sofort.

Sein Blick wanderte von Maximes tadellosem Anzug zu Anaïs’ Gesicht.

Dann lächelte sie, als hätte ihre Nichte endlich ein unsichtbares Diplom erhalten.

— Also ist er es?

Anaïs inspiriert.

– Ja.

Maxime nahm sanft ihre Hand.

Diese Geste war Teil der Rolle.

Als Anaïs jedoch spürte, wie sich seine Finger um ihre schlossen, begriff sie, dass die eigentliche Gefahr vielleicht nicht darin bestand, ihre Familie zu täuschen.

Das hieße zu vergessen, dass zwischen ihnen alles falsch sein musste.

TEIL 2

Mireille befragte Maxime schon vor dem Aperitif.

Arbeit, Wohnung, Eltern, Einkommen – alles verpackt in höfliche Fragen.

Er antwortete, ohne sein Lächeln zu verlieren.

Beim Abendessen verkündete sie:

— Wann findet die Hochzeit statt?

Anaïs erstarrte.

Maxime legte seine Hand auf ihre.

— Wenn Anaïs es entscheidet. Ihr Leben muss sich nicht nach deinem Zeitplan richten.

Mireille schwieg.

Anaïs auch.

Dieser Satz war nicht geplant.

Später tanzten sie unter den Girlanden des Anwesens.

Anaïs lachte tatsächlich.

Auf der Rückfahrt jedoch starrte sie lange auf die Straße.

— Wissen Sie, was mich stört?

— Deine Tante?

— Gestern hielt sie mich noch für ein Mädchen, das nichts erreicht hatte. Heute, weil ein Mann im Anzug neben mir saß, sah sie mich an, als hätte ich es endlich geschafft.

Maxime bremste ab.

— Aber du bist genau dieselbe Person.

– Also.

Er schwieg.

Dann antwortete er:

— Unsere Lüge hat das Problem also nicht gelöst. Sie hat es nur sichtbar gemacht.

Anaïs wandte ihm den Kopf zu.

Dieser Mann, den sie erst seit zwei Tagen kannte, verstand etwas, was ihre eigene Familie nicht einsehen wollte.