Nach meiner Haftentlassung sehnte ich mich verzweifelt nach einem Neuanfang. Eine ältere Dame gab mir eine Chance, doch ihre Frage nach meiner Vergangenheit veränderte das Gespräch.

Sie stand langsam auf und kam mit einem gefalteten Zettel zurück.

Darauf hatte sie einen Namen und eine Telefonnummer geschrieben.

„Russell Keane. Er ist forensischer Finanzermittler. Er hat mir geholfen, als ich Probleme mit meinem Ex-Mann hatte. Er vollbringt keine Wunder, aber er weiß, wie man Lügen in Zahlen aufdeckt.“

Etwas in mir hatte sich verändert.

„Ich kann ihn nicht bezahlen.“

„Sprich zuerst mit ihm.“

Dann holte Opal ihr Handy heraus.

„Es gibt noch etwas, das du wissen musst.“

Sie zeigte mir eine SMS, die sie am Abend zuvor erhalten hatte.

Eine Frau bot mir 3.000 Dollar, wenn Opal mich sofort entlassen würde. Sie warnte mich außerdem, dass ich gefährlich sei.

Ich erkannte die Nummer.

Es gehörte Monica.

Was mich aber wirklich erschaudern ließ, war das beigefügte Foto.

Es zeigte mein altes Haus, mit einem „ Zu verkaufen “-Schild im Garten.

Darunter befand sich eine Textzeile:

„Bevor Rebecca herausfindet, was wir mit der Urkunde gemacht haben, müssen wir sie aus Ohio wegbringen.“

TEIL 2
„Weiß deine Schwester, wo du arbeitest?“, fragte Opal.

„Das sollte sie nicht.“

Ich las die Nachricht noch einmal. Monica hatte das Foto von ihrer privaten Nummer geschickt, aber es stand nirgends, wer das Foto gemacht hatte.

Ich erinnerte mich an die graue Limousine.

„Ich glaube, jemand verfolgt mich.“

Opal hatte keine Angst.

„Dann behaltet alles. Wir werden ihnen weder Informationen noch Möglichkeiten in die Hand geben.“

Am selben Nachmittag rief ich Russell Keane an.

Sein Büro befand sich in der Nähe der Innenstadt von Columbus. Als ich ihm meine Geschichte erzählte, versprach er mir nicht, meine Unschuld zu beweisen.

„Ich muss die Akte prüfen, Rebecca. Ein rechtskräftiges Urteil wird nicht einfach aufgehoben, nur weil jemand Unstimmigkeiten entdeckt. Aber wenn neue Beweise auftauchen, kann ein Anwalt beurteilen, wie diese präsentiert werden können.“

Am nächsten Tag brachte ich meine Unterlagen.

Ich hatte vier ausgedruckte E-Mails, einen Geschäftskontoauszug und eine Kopie der Gründungsurkunde von Buckeye Medical Supply aufbewahrt.

Russell studierte die Unterlagen fast zwei Stunden lang.

„Hier heißt es, dass 320.000 Dollar an Halston Ridge Supply für einen angeblichen Gerätekauf überwiesen wurden.“

„Die Ausrüstung ist nie angekommen.“

„Wer hatte die Berechtigung, Zahlungen zu genehmigen?“

„Ich und Monica. Trevor konnte zwar Zahlungen anfordern, aber er konnte sie nicht selbst genehmigen.“

Russell wies auf ein Detail hin, das ich jahrelang übersehen hatte.

## TEIL 3: DIE UNTERSCHRIFT, DIE ALLES VERÄNDERN KÖNNTE

Russell schob mir den Kontoauszug über den Tisch.

„Rebecca, sehen Sie sich das Datum dieser Überweisung an.“

Ich beugte mich vor.

„Vierzehnter März.“

„Und jetzt sehen Sie sich das hier an.“

Er legte eine Kopie eines weiteren Dokuments daneben. Es war eine Zahlungsfreigabe mit meinem Namen am unteren Rand.

Ich starrte auf die Unterschrift.

Sie sah meiner ähnlich. Fast perfekt.

Aber ich wusste, dass ich dieses Dokument nie unterschrieben hatte.

„Das ist eine Fälschung“, flüsterte ich.

Russell hob eine Hand.

„Möglicherweise. Das muss ein Sachverständiger untersuchen. Aber es gibt etwas, das mich noch mehr beunruhigt.“

Er drehte seinen Laptop zu mir.

Auf dem Bildschirm war ein Registerauszug zu sehen. Halston Ridge Supply, das Unternehmen, an das die 320.000 Dollar geflossen waren, war nur wenige Monate vor der Überweisung gegründet worden.

„Wissen Sie, wem dieses Unternehmen gehörte?“, fragte er.

Ich schüttelte den Kopf.

Russell zeigte auf einen Namen.

Trevor Mallory.

Mir wurde kalt.

„Mein Mann hat das Unternehmen gegründet?“

„Laut diesem Eintrag war er einer der Verantwortlichen. Allerdings müssen wir die vollständigen Unterlagen beschaffen, bevor wir daraus sichere Schlüsse ziehen können.“

Ich konnte kaum sprechen.

Vier Jahre lang hatte ich mich gefragt, wie Trevor es geschafft hatte, mich so überzeugend als Betrügerin darzustellen. Ich hatte mich gefragt, wie Monica Dokumente präsentieren konnte, die meine Unterschrift trugen, obwohl ich nie zugestimmt hatte.

Und nun lag vor mir ein Hinweis darauf, dass das Geld möglicherweise bei einem Unternehmen gelandet war, das Trevor selbst mit aufgebaut hatte.

„Warum hat niemand das während des Prozesses bemerkt?“

Russell antwortete vorsichtig.

„Vielleicht wurde es nicht ausreichend untersucht. Vielleicht waren die damaligen Unterlagen unvollständig. Ich kann Ihnen das noch nicht sagen.“

Er schloss den Laptop nicht.

„Aber ich möchte, dass Sie mir eine Frage beantworten. Hatten Sie jemals geschäftlich mit einer Person namens Evelyn Price zu tun?“

Ich runzelte die Stirn.

Der Name kam mir bekannt vor.

Dann erinnerte ich mich.

Evelyn war unsere frühere Buchhalterin gewesen. Sie hatte Buckeye Medical Supply zwei Jahre vor meiner Verhaftung verlassen. Damals hatte Monica behauptet, Evelyn habe private Probleme und wolle deshalb nicht mehr für uns arbeiten.

„Ja“, sagte ich. „Sie hat die monatlichen Abschlüsse vorbereitet.“

„Wissen Sie, warum sie gegangen ist?“

„Nein. Monica sagte, sie habe einen anderen Job gefunden.“

Russell schrieb den Namen auf ein Blatt Papier.

„Ich werde prüfen, ob sie Unterlagen besitzt oder etwas beobachtet hat, das für den Fall relevant sein könnte. Versprechen kann ich nichts.“

Als ich sein Büro verließ, fühlte ich zum ersten Mal seit meiner Entlassung etwas, das ich kaum noch kannte.