Mon voisin a mis deux enfants dans une situation embarrassante à cause de quelques pommes tombées dans notre jardin – mais il ne s’attendait pas à la réaction de mon mari.

Je les observais depuis la terrasse.

Et c’est alors que j’ai compris quelque chose d’autre.

Les enfants nous observent toujours.

Même lorsque nous pensons qu’ils ne nous regardent pas.

Ils observent notre réaction lorsque quelqu’un nous fait du mal.

Ils observent à quoi ressemble la colère.

Ils observent ce que signifie être juste.

Ils observent ce que signifie préserver sa dignité.

Maya et Leo n’ont pas appris la leçon la plus importante le jour où Dale les a traités de voleurs.

Ils l’ont apprise à travers tout ce qui s’est passé ensuite.

Ils ont appris que nous n’avons pas besoin de devenir cruels simplement parce que quelqu’un se montre cruel envers nous.

Ils ont appris qu’on peut parfois créer quelque chose de bon à partir d’une mauvaise situation.

Ils ont appris qu’une lettre calme peut parfois dire davantage que deux personnes qui se crient dessus de chaque côté d’une clôture.

Ils ont appris qu’il est plus agréable de préparer de la nourriture pour quelqu’un qui en a besoin que de garder longtemps sa colère en soi.

Ils ont appris que certaines personnes apportent des pommes au lieu de présenter des excuses.

Et même si ce n’est peut-être pas exactement le genre d’excuses que l’on espère recevoir, il vaut parfois la peine de les accepter malgré tout.

La tache laissée sur le mur de notre abri par cette vieille pomme pourrie est toujours là.

Nous l’avons repeinte une fois.

Mais après quelque temps, la tache est réapparue.

Un jour, j’ai entendu par hasard Leo l’expliquer à un ami.

— Une pomme pourrie a abîmé la peinture.

— Comment ?

— Elle est restée là trop longtemps, a répondu Leo. Si quelqu’un l’avait nettoyée plus tôt, elle n’aurait probablement pas causé autant de dégâts.

Il parlait d’une pomme.

Mais Rob et moi nous sommes regardés.

Parce que nous savions qu’en réalité, il parlait aussi d’autres choses.

Il y a des problèmes qui ne font que causer davantage de dégâts lorsqu’on les laisse trop longtemps sans les régler.

Le pommier est toujours là.

Il nous survivra probablement tous.

Ses branches continuent de passer au-dessus de la clôture.

Chaque mois d’août, des pommes tombent dans les deux jardins.

Et désormais, Dale dépose les pommes en trop dans un sac à côté de notre glacière.

Nous faisons de la compote.

Maya continue de fabriquer les étiquettes.

L’année dernière, elle a même dessiné l’arbre lui-même dessus.

Ses branches s’étendaient de chaque côté d’une petite clôture.

Elle m’a montré l’un des bocaux.

— Tu vois la clôture ?

J’ai regardé attentivement son dessin.

Une fine ligne le traversait.

— Je la vois.

— Les pommes, elles, se moquent de la clôture, a-t-elle dit.

— Non. Elles s’en moquent vraiment.

— Mais nous, nous savons qu’elle est là.

Elle a réfléchi un instant.

Puis elle a dit :

— Nous avons simplement décidé de faire de la nourriture avec les pommes plutôt que de nous disputer à cause d’elles.

Elle avait sept ans.

Et, d’une certaine manière, elle avait tout compris.

Cette année-là, la banque alimentaire a reçu quatre-vingt-trois bocaux.

Selon Maya, ce sont les plus belles étiquettes qu’elle ait jamais faites.

Leo aide maintenant lui-même à presser le jus de pomme.

Et un jeudi matin, Dale a de nouveau déposé son sac rempli de pommes supplémentaires près de notre clôture.

Il n’y avait aucun message.

Il n’en laisse jamais.

Ce n’est plus nécessaire.

Nous comprenons.

Parce qu’au fond, ce n’est pas le pommier qui a changé.

La clôture n’a pas disparu.

Et Dale n’est pas devenu une autre personne du jour au lendemain.

C’est simplement nous qui avons décidé de transformer les mêmes pommes qui avaient autrefois apporté des larmes et de la colère en amour, en nourriture et en un peu d’espoir.

Et peut-être que, parfois, c’est cela, la véritable victoire :

ce n’est pas que l’autre finisse enfin par présenter ses excuses,

mais qu’à la fin de l’histoire, nous ne soyons plus les mêmes personnes que celles que nous étions au début de la douleur.

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