Mon voisin a mis deux enfants dans une situation embarrassante à cause de quelques pommes tombées dans notre jardin – mais il ne s’attendait pas à la réaction de mon mari.

Mais je ne l’ai pas fait.

J’ai pris deux photos.

Sur l’une, Maya essuyait ses larmes.

Sur l’autre, Leo se tenait silencieusement dans le jardin.

Puis je les ai envoyées à Rob.

J’ai simplement écrit :

« Il était à la clôture et les a obligés à rapporter chaque pomme de notre jardin. »

Rob m’a rappelée moins d’une minute plus tard.

— Je rentre.

— Non.

— Il a traité nos enfants de voleurs.

— Je sais.

— Alors je rentre.

— Rob, si tu vas le voir en colère, toute la rue finira par voir deux adultes se crier dessus de chaque côté d’une clôture. Et au bout du compte, nous ferons nous aussi partie du problème.

Un silence s’est installé.

Puis Rob a parlé.

— J’ai une meilleure idée.

— Laquelle ?

— Je crois savoir comment lui donner une leçon sans prononcer un seul mot insultant.

Je connaissais la voix de mon mari.

— Rob…

— Garde les photos. Envoie-les-moi par e-mail. Ensuite, va voir les enfants.

C’est ce que j’ai fait.

À l’intérieur, j’ai préparé du chocolat chaud.

Maya pleurait encore.

Leo était assis en face d’elle, à table.

Finalement, il a parlé.

— Dale n’est pas très gentil.

— Non, ai-je répondu.

— Pourquoi avons-nous dû lui donner les pommes ?

J’ai soigneusement choisi mes mots.

— Parce que, techniquement, elles venaient de son arbre.

Leo a froncé les sourcils.

— Mais elles sont tombées dans notre jardin.

— Je sais.

Je me suis tue un instant.

— Et c’est justement ce qui rend les choses compliquées. Parfois, quelqu’un peut invoquer une règle et dire qu’il a raison. Mais avoir techniquement raison ne signifie pas forcément qu’on se comporte comme un bon voisin.

— Quelle est la différence ?

— Un bon voisin ne regarde pas seulement ce qu’il peut réclamer pour lui-même. Il pense aussi à ce qui serait juste pour tout le monde.

Leo a réfléchi longtemps.

— Il ne s’est pas comporté comme un bon voisin.

— Non.

— Et maintenant, qu’est-ce qu’on fait ?

— On attend papa.

Une heure plus tard, Rob est rentré.

La colère ne se voyait plus sur son visage.

Ou alors il la cachait très bien.

À la place, il a apporté un sac de courses dans la cuisine.

Il en a sorti de grands sacs de congélation.

Des bocaux.

Et un énorme sac de sucre.

Leo l’a regardé, stupéfait.

— C’est pour quoi faire ?

— De la compote de pommes, a répondu Rob.

Puis il a souri.

— Et de la purée de pommes. Peut-être même de la confiture. Et s’il y en a assez, on pourra aussi faire du jus de pomme.

Leo l’a regardé, perplexe.

— Mais nous n’avons plus de pommes. Nous les avons données à Dale.

Rob a montré le jardin.

— Nous lui avons donné celles qui étaient déjà tombées. Mais l’arbre n’a pas fini. Je l’observe depuis neuf ans. Les prochaines semaines seront celles où la plupart des pommes vont tomber.

Les yeux de Maya se sont agrandis.

— Il va encore y avoir des pommes ?

— Beaucoup.

— Et qu’est-ce qu’on va en faire ?

Rob a souri.

— Nous allons ramasser toutes les pommes qui tombent dans notre jardin.

Les jours suivants, les pommes ont commencé à tomber comme une véritable pluie.

Un matin, la pelouse avait presque complètement disparu sous les fruits.

J’ai pris le seau.

Mais cette fois, je ne l’ai pas ressenti comme un fardeau.

Quelque chose avait changé.

Chaque pomme qui tombait de notre côté allait dans le seau.

Puis dans une grande glacière.

Lorsque les enfants rentraient de l’école, ils nous aidaient aussi.

Leo inspectait soigneusement sous la structure de jeux et dans les massifs de fleurs.

Maya transportait les pommes jusqu’à la glacière.

Elle faisait quatre allers-retours.

Exactement comme avant.

Mais au deuxième, elle s’est mise à sourire.

— Encore quatre fois.

— Ça te dérange ?

Elle a réfléchi.

— Non. Maintenant, c’est plutôt amusant.

Le plan de Rob comportait trois parties.

La première était simple.

Nous allions utiliser les pommes.

Toutes.

De la compote.

De la purée de pommes.

Des tranches de pommes séchées.

Peut-être aussi du jus de pomme.

Puis Rob m’a montré la deuxième partie.

Il a ouvert le site Internet d’une banque alimentaire locale.

Il les avait déjà contactés.

— Nous allons tout donner, a-t-il dit.

— Vraiment tout ?

— Tout.

Je l’ai regardé.

— Tu sais combien de travail cela va représenter ?

— Je sais.

— Et tu penses que cela en vaut la peine ?

Rob m’a regardée.

— Oui.

Puis il m’a montré la troisième partie.

Une lettre.

Pour Dale.

Les deux week-ends suivants, nous les avons passés à transformer les pommes.