Meine siebenjährige Nichte hat darum gebettelt, ihre Mutter auf der Hochzeit ihres Vaters zu sehen

“Das vorübergehende physische Sorgerecht für Lily Carter wird Emily Carter gewährt, abhängig von Identitätsbestätigung, Aufenthalt bei James Walker bis zur weiteren Überprüfung und laufender Untersuchung durch das Jugendamt.”
Emily hielt sich den Mund zu.
Ich drückte ihre Schulter.
Ryan sprang auf.
“Nein.”
Richter Harper sah ihn an.
“Setz dich.”
“Sie kann meine Tochter nicht nehmen!”
“Du hast deine Tochter in einem Raum voller Zeugen geschlagen.”
“Sie hat mich provoziert!”
Der Gerichtssaal wurde still.
Sogar Ryan schien zu begreifen, was er gesagt hatte.
Richter Harpers Gesichtsausdruck wurde eisig.
“Ein siebenjähriges Kind hat dich provoziert?”
Ryan öffnete den Mund.
Es kam nichts heraus.
Richter Harper fuhr fort.
“Ihnen wird nur bis zur nächsten Anhörung beaufsichtigter Besuch gewährt.”
Ryan starrte Emily an.
Sein Gesicht verzog sich.
“Das ist noch nicht vorbei.”
Emily sah ihn endlich an.

“Nein.”
Ihre Stimme war leise.
“Es fängt gerade erst an.”
Draußen vor dem Gerichtssaal rannte Lily in Emilys Arme.
“Komm ich mit?”
“Ja.”
“Wie lange?”
Emily umarmte sie.
“Solange ich dich beschützen kann.”
Lily lächelte zum ersten Mal.
Es dauerte vielleicht fünf Sekunden.
Dann kam Patricia näher.
“Emily.”
Naomi stellte sich sofort zwischen sie.
Patricia hob beide Hände.
“Ich bin nicht wegen Ryan hier.”
Ryan, noch den Flur runter mit seinem Anwalt, hörte es.
Er drehte sich um.
“Mama.”
Patricia ignorierte ihn.
Sie sah Emily an.
“Ich muss dir etwas sagen.”
Emilys Miene verhärtete sich.
“Was?”
Patricia warf einen Blick zu Ryan.
Dann senkte sie die Stimme.
“Wegen der Nacht des Unfalls.”
Ryan kam auf uns zu.
“Mama, hör auf.”
Patricia sprach schneller.
“Ryan hat mich angerufen, bevor die Polizei es tat.

”
Emily erstarrte.
Ryan kam näher.
“Mama.”
Patricias Augen füllten sich.
“Er hat mir gesagt, du hättest einen Unfall gehabt.”
Emily starrte sie an.
“Und?”
“Er sagte, du wärst tot.”
“Patricia—”
“Aber im Unfallbericht steht, dass die Rettungsdienste erst dreiundzwanzig Minuten später zu Ihrem Auto kamen.”
Mir wurde kalt.
Naomi beugte sich vor.
“Was willst du damit sagen?”
Patricia sah Ryan an.
“Ich sage, mein Sohn hat mir gesagt, Emily sei tot, bevor jemand hätte wissen müssen, ob sie überlebt hat.”
Ryans Gesicht veränderte sich.
“Mama, du bist verwirrt.”
“Nein.”
Patricia schüttelte den Kopf.
“Ich erinnere mich, weil ich gefragt habe, wo Lily ist.”
flüsterte Emily: “Wo war sie?”
“Mit mir.”
Patricia fing an heftiger zu weinen.
“Ryan hat sie an diesem Nachmittag zu mir nach Hause gebracht.”
Ryan starrte seine Mutter an.

“Hör auf zu reden.”
Patricia wich zurück.
“Du hast mir gesagt, du und Emily würdet essen gehen.”
Emilys Gesichtsausdruck veränderte sich.
“Das waren wir.”
“Nein”, sagte Patricia.
“Du warst es nicht.”
Emily sah sie an.
Patricia schluckte.
“Ryan hat Lily um vier Uhr nachmittags bei mir gelassen.”
Naomi fragte: “Wann war der Absturz?”
“Acht Uhr siebenunddreißig.”
Emilys Gesicht wurde blass.
Patricia fuhr fort.
“Er hat Lily eine Übernachtungstasche eingepackt.”
Ryan rief: “Genug!”
Alle im Flur drehten sich um.
Patricia zuckte zusammen.
Doch dann richtete sie sich auf.
“Du hast geplant, dass Lily in jener Nacht nicht nach Hause kommt.”
Ryans Anwalt packte seinen Arm.
“Sag kein weiteres Wort.”
Ryan zuckte zurück.
Emily stand vollkommen still.
Ich wusste, woran sie sich erinnerte.
Sie hatte uns gesagt, der Unfall kam nach dem Abendessen.

Sie erinnerte sich an Scheinwerfer.
Sie erinnerte sich, wie sie die Kontrolle verloren hatte.
Aber sie hatte mir nie gesagt, wer hinter ihr fuhr.
Emily sah Ryan an.
“Bist du mir gefolgt?”
Ryan sagte nichts.
“Ryan.”
Sein Anwalt griff ein.
“Mein Mandant wird keine Fragen beantworten.”
Emily machte einen Schritt nach vorne.
“Was ist auf dieser Straße passiert?”
Ryan lächelte.
Es war klein.
Schrecklich.
Und zum ersten Mal verstand ich etwas, das mir mehr Angst machte als all die gefälschten Unterlagen.
Ryan hatte keine Angst vor dem Sorgerechtsfall.
Er hatte Angst vor dem Absturz.
Naomi verstand es auch.
Sie wandte sich sofort Patricia zu.
“Hast du noch das Handy, das du in jener Nacht benutzt hast?”
Patricia blinzelte.
“Ja.”
“Lösche nichts.”
Ryans Anwalt sagte: “Dieses Gespräch ist beendet.”
Naomi ignorierte ihn.
“Mrs. Carter, hat Ryan Ihnen geschrieben?”
Patricia sah ihren Sohn an.
Dann zu Emily.
“Ja.”
Naomis Stimme wurde leiser.
“Was hat er gesagt?”
Patricia zögerte.
Ryan sah aus, als würde er gleich explodieren.
Schließlich flüsterte Patricia: “Um 8:14.”
Dreiundzwanzig Minuten vor dem Absturz.
Emilys Hand fand meine.
“Was stand in der Nachricht?”
Patricia zog ihr Handy heraus.
Ihre Hände zitterten.
Sie suchte.
Dann drehte sie den Bildschirm zu Naomi.
Naomi las die Nachricht.
Ihr Gesicht veränderte sich.
“Was?”
fragte ich.
Sie sah Emily an.
Dann las sie Ryans Worte laut vor.
“Behalte Lily heute Nacht. Bis zum Morgen ändert sich alles.”
Ryan drehte sich um und ging davon.
Kapitel 5
Detective Daniel Ross kam vor Sonnenuntergang bei mir zu Hause.
Zu diesem Zeitpunkt war der Sorgerechtsfall etwas viel Größeres geworden.
Naomi hatte die Staatsanwaltschaft angerufen.