Meine Familie dachte, ich hätte keinen anderen Ausweg mehr. Ich blieb ruhig, tätigte einen Anruf – und alles änderte sich.

Lucas war fort, und ich konnte ihn nicht wieder zum Leben erwecken. Ich konnte meinen Vater nicht zwingen, ein gütigerer Mensch zu werden, und ich konnte Courtney auch nicht dazu bringen, echte Scham für ihr Verhalten zu empfinden.

Ich könnte jedoch völlig aufhören, ihr unverdientes Selbstvertrauen als echte Autorität zu behandeln.

Ich streckte die Hand aus und hob meine Handtasche vom Boden auf.

Meine Finger zitterten unkontrolliert, aber mein Verstand war plötzlich hellwach und glasklar.

Ich habe nicht zuerst den Notruf gewählt, da ich mich entschieden habe, Samantha Vance anzurufen, die als Lucas’ Hauptanwältin fungierte.

Samantha nahm meinen Anruf beim zweiten Klingeln entgegen.

„Victoria, ist alles in Ordnung?“, fragte Samantha.

„Mein Vater ist gerade in meinem Haus“, sagte ich ihr direkt. „Er hat mich körperlich angegriffen, meine Fruchtblase ist auf der Veranda geplatzt, und ich glaube, er versucht gerade, mein Eigentum zu stehlen.“

Von Samantha gab es keine tröstliche Pause, keine sanfte Stimme und auch keinen Versuch, mich mit leeren Phrasen zu beruhigen.

Ihr juristischer Tonfall wurde augenblicklich präzise und tödlich.

„Betreten Sie dieses Haus unter keinen Umständen wieder“, wies mich Samantha eindringlich an. „Rufen Sie sofort die Polizei. Ich schicke gerade eine Angestellte zum Grundbuchamt und rufe persönlich die Bank an.“ Ich blinzelte die Tränen weg und hielt den Hörer fest an mich gedrückt. „Welche Bank rufen Sie an?“

„Das Finanzinstitut, das das primäre Treuhandkonto führt, das Lucas speziell zu Ihrem Schutz eingerichtet hat“, antwortete Samantha.

Ich hörte völlig auf, mich zu bewegen.

Durch die offene Tür konnte ich sehen, wie Charles durch das Wohnzimmer auf Lucas’ hölzernen Schreibtisch zuging.

Er zog die Hauptschublade auf.

Samantha redete unaufhörlich in mein Ohr.

„Victoria, Ihr Vater rief gestern Nachmittag tatsächlich in meiner Anwaltskanzlei an und behauptete, Sie hätten ihn ermächtigt, das gesamte Vermögen zu liquidieren.“

Meine Hand umklammerte das Telefon schmerzhaft.

Das Wort „beanspruchen“ durchbrach sofort das Chaos in meinem Kopf.

Charles war nicht zu mir gekommen, weil er wirklich über die finanzielle Lage verwirrt war. Er hatte weder eine Rechnung falsch verstanden noch eine versteckte Schuld entdeckt, von der ich nichts wusste. Er hatte den Anwalt meines Mannes für Erbschaftsangelegenheiten schon lange kontaktiert, bevor er überhaupt mein Haus betreten hatte, und zwar unter meinem Namen und ohne mein Wissen.

„Was genau hat er dir gestern erzählt?“, fragte ich Samantha.

„Er behauptete, Sie seien emotional von Trauer überwältigt gewesen und hätten ihm die volle Befugnis zur Verwaltung der Immobilien und Geschäftsangelegenheiten übertragen“, erklärte Samantha. „Mein Büro weigerte sich kategorisch, seine mündliche Darstellung ohne schriftlichen Nachweis zu akzeptieren.“

Ich warf einen Blick hinüber zu dem Manila-Ordner, den er auf meinem Küchentisch liegen gelassen hatte.

„Von welchen geschäftlichen Interessen sprach er?“, fragte ich.

Samantha holte kurz Luft, bevor sie antwortete.

„Lucas hatte mit möglichen Eingriffen der Familie nach seinem Tod gerechnet“, sagte Samantha. „Das Haus, die privaten Anlagekonten und die Mehrheitsanteile an Baldwin-Gallagher Logistics sind im Treuhandfonds vollständig geschützt. Sollte Charles Ihre Unterschrift auf offiziellen Dokumenten gefälscht haben, hätte er möglicherweise automatisch die Betrugsklausel ausgelöst.“

Einen Moment lang vergaß ich den stechenden Schmerz in meinem aufgeschürften Knie völlig.

Baldwin-Gallagher Logistics war das Hauptversandunternehmen meines Vaters, oder zumindest hatte Charles es der Öffentlichkeit immer so präsentiert.

Lucas hatte jahrelang als Führungskraft im Unternehmen gearbeitet. Er und mein Vater hatten gemeinsam wichtige Geschäftsbereiche aufgebaut, obwohl Charles es nie gern zugab, wie viel Lucas tatsächlich zu ihrem Erfolg beigetragen hatte. Bei Familienessen sprach Charles über das Unternehmen, als ob jeder Lkw, jeder Vertrag und jeder regionale Kunde allein seinem Genie zu verdanken wäre.

Lucas korrigierte ihn nur selten öffentlich.

Diese stille Passivität hat mich zu Lucas’ Lebzeiten immer sehr frustriert.

Als ich nun auf dieser kalten Veranda saß, wurde mir klar, dass Lucas das Verhalten meines Vaters einfach auf eine ganz andere Weise beobachtet hatte.

„Was bedeutet das Auslösen dieser Klausel für ihn?“, fragte ich Samantha.

„Das bedeutet, dass Ihr Vater das Unternehmen, das er zu kontrollieren glaubt, in Wirklichkeit nicht kontrolliert“, stellte Samantha kühl fest.

Aus einigen Blocks Entfernung ertönte eine laute Sirene, deren Echo durch die friedliche Nachbarschaft hallte.

Mein Magen verkrampfte sich plötzlich und schmerzhaft.

Ich verlagerte mein Gewicht gegen den Verandapfosten und zwang mich, den Schmerz so langsam wie möglich zu ertragen.

Im Haus hatte Charles Lucas’ Schreibtisch erreicht und holte private Dokumente heraus.

„Samantha, er geht gerade aktiv Lucas’ private Unterlagen durch“, berichtete ich.

„Ich verstehe, aber du musst genau dort bleiben, wo du bist“, drängte Samantha mich. „Lass dich nicht mehr körperlich auf ihn ein.“

Ihre scharfe Stimme blieb während des gesamten Gesprächs völlig ruhig.

„Ihre medizinische Sicherheit hat jetzt oberste Priorität“, sagte Samantha. „Alles andere, was den Nachlass betrifft, kann über die Gerichtsakten geklärt werden.“

Aufzeichnungen.

Dieses Wort klang nach der gewalttätigen Auseinandersetzung, die ich gerade erlebt hatte, fast bizarr.