Meine Familie dachte, ich hätte keinen anderen Ausweg mehr. Ich blieb ruhig, tätigte einen Anruf – und alles änderte sich.

Samantha redete unaufhörlich in mein Ohr.

„Victoria, Ihr Vater rief gestern Nachmittag in meiner Anwaltskanzlei an und gab vor, Sie hätten ihn vollumfänglich bevollmächtigt, das gesamte Vermögen zu liquidieren.“

Meine Finger umklammerten das Telefon schmerzhaft.

„Lucas hat mögliche Einmischung Ihrer Familie einkalkuliert“, fügte Samantha hinzu. „Das Haus, alle Anlagekonten und die Mehrheitsanteile an Baldwin-Gallagher Logistics sind vollständig geschützt. Sollte Charles Ihre Unterschrift gefälscht haben, könnte er damit die automatische Betrugsklausel ausgelöst haben.“

In der Ferne war irgendwo ein schwaches Sirenengeheul zu hören.

Im Wohnzimmer klingelte laut das Handy meines Vaters, und er griff schnell in seine Jacke, um den Anruf anzunehmen.

TEIL 2

Charles hob das klingelnde Telefon ans Ohr, während ich auf der kalten Veranda sitzen blieb, eine Hand auf dem Boden abgestützt und die andere fest gegen meinen Bauch gepresst.

Die Sirene des Einsatzfahrzeugs kam mit jeder Sekunde immer näher.

Durch die offene Tür konnte ich den Schreibtisch meines verstorbenen Mannes noch deutlich sehen. Papiere waren durcheinandergeraten, und der Manila-Ordner, den Charles in meine Küche gebracht hatte, lag noch immer auf dem Tisch. Alles, was mein Vater bei seinem Einzug in die Küche für sicher gehalten hatte, hing plötzlich von juristischen Fakten ab, die er offenbar nie überprüft hatte.

Samantha blieb mit mir in der Leitung und sprach mit absoluter Autorität.

„Bleib genau dort, wo du bist, Victoria, denn die Rettungskräfte sind bereits unterwegs“, erinnerte mich Samantha sanft.

Lucas hatte unser Haus, die Finanzkonten und die Mehrheitsanteile an Baldwin-Gallagher Logistics geschützt. Hätte mein Vater meine schriftliche Vollmacht bei dem Versuch, den Nachlass zu liquidieren, tatsächlich gefälscht, würde der von Lucas geschaffene Rechtsschutz die Gier meines Vaters gegen ihn selbst richten.

Ich beobachtete, wie Charles demjenigen, der am anderen Ende der Leitung sprach, aufmerksam zuhörte.

Sein Gesicht verlor langsam jegliche Farbe und wurde innerhalb weniger Sekunden vollkommen blass.

„Was meinen Sie damit, dass die Konten eingefroren sind?“, fragte Charles ins Telefon, seine laute Stimme zitterte leicht.

Der Krankenwagen war noch nicht vor meiner Einfahrt, aber irgendetwas in diesem Haus hatte sich bereits grundlegend verändert. Charles wühlte nicht länger in den wichtigen Papieren auf Lucas’ Schreibtisch.

Dann hörte Courtney völlig auf zu lachen.

„Charles, was ist denn los?“, fragte Courtney, und ihre Stimme verlor jeglichen Spott, als sie seinen Gesichtsausdruck bemerkte.

„Sei jetzt mal still!“, fuhr Charles sie an und fuchtelte wild mit der Hand, um sie zum Schweigen zu bringen.

Ich umklammerte mein Handy fester, als eine weitere heftige Kontraktion durch meinen Unterleib fuhr.

„Samantha, er hört gerade jemandem am Telefon zu und sieht total verängstigt aus“, flüsterte ich in den Hörer.

„Gut, denn das bedeutet, dass die Betrugsabteilung der Bank die vorläufige Kontosperrung bereits durchgeführt hat“, antwortete Samantha ruhig. „Halte durch, Victoria, Hilfe ist fast da.“

TEIL 3

Charles stand direkt hinter meiner Haustür, das Handy fest ans Ohr gepresst, und ich sah, wie die letzte Farbe aus seinem Gesicht wich. Der Krankenwagen war noch immer nicht da, aber er beachtete die Akten auf Lucas’ Schreibtisch überhaupt nicht mehr. Neben ihm hatte Courtney endlich aufgehört zu lachen.

Drei Wochen zuvor hätte ich gedacht, dass es in meinem Leben nichts mehr gäbe, was mich mehr erschrecken könnte als der plötzliche Anruf, der mir mitteilte, dass mein Mann tot sei.

Lucas Gallagher fuhr auf dem Highway außerhalb von Syracuse, New York, als sich der tragische Unfall ereignete. Noch im selben Moment wartete ich darauf, dass er zum Abendessen nach Hause kam, und im nächsten beantwortete ich entsetzliche Fragen, während ich auf die halbvolle Kaffeetasse starrte, die er am Morgen neben der Spüle stehen gelassen hatte.

Ich war im achten Monat schwanger, als es passierte.

Die Trauer veränderte mein Zeitempfinden auf seltsame und schreckliche Weise. Manche Morgen fühlten sich wie zehn Minuten an, andere Nachmittage schienen ewig zu dauern. Ich schlief schlecht, vergaß regelmäßig zu essen und bewahrte eines von Lucas’ weichen T-Shirts gefaltet unter meinem Kopfkissen auf, weil es noch schwach nach seinem Parfüm roch.

Das Haus war der einzige Ort geworden, an dem ich mir noch vorstellen konnte, seine Schritte im Flur zu hören.

Lucas hatte das Haus vor unserer Hochzeit gekauft, was auch stimmte. Was meinem Vater offenbar nie bewusst war, war, dass Lucas nach unserem zweiten Hochzeitstag meinen Namen offiziell in den Grundbucheintrag eintragen ließ.

Wir hatten sechs ganze Jahre zusammen in diesem schönen Haus gewohnt.

Es war unser Küchentisch, an dem wir uns früher spielerisch über Wandfarben stritten. Es war unser Flur, wo Lucas das Babybett aufbaute und sich leichthin darüber beschwerte, dass die Anleitung von jemandem geschrieben worden war, der frischgebackene Väter hasste. Es war unsere breite Veranda, wo er morgens mit seinem Kaffee stand und mit der unerschütterlichen Überzeugung eines Mannes, der meistens falsch lag, den Wetterbericht studierte.

Es war unser Zuhause, und rechtlich gesehen gehörte es ganz mir.

Mein Vater, Charles Baldwin, hatte sein eigenes Selbstvertrauen immer so behandelt, als wäre es ein unumstößlicher Beweis.