Mein Mann umarmte seine Sekretärin auf dem Beifahrersitz meines Autos und nannte mich empfindlich – also verkaufte ich sein Haus, sein Auto und ließ sie zusehen, wie er alles verlor…

Alex stand in einem Smoking in der Nähe des Eingangs.

„Du siehst gefährlich aus“, sagte er.

“Ich bin.”

Er bot mir seinen Arm an. „Er ist hier.“

„Mit ihr?“

„Beim Zirkus.“

Auf der anderen Seite des Ballsaals saß David an einem VIP-Tisch, neben ihm Cecilia in einem roten Paillettenkleid, das die Kronleuchter herausforderte und dabei unterging. Der Schlitz war zu hoch, der Ausschnitt zu tief, und ihr Selbstbewusstsein wirkte aufgesetzt. Sie musterte die Gäste aus der Oberschicht mit ängstlichem Verlangen, fuhr sich alle paar Sekunden durchs Haar und tat so, als gehöre sie dazu.

David hat mich bemerkt.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

Zuerst kam der Schock. Dann die Besessenheit. Dann die Wut.

Sein Blick fiel auf Alex’ Arm unter meiner Hand.

Cecilia beugte sich vor und flüsterte etwas. Ich kannte die Frage, ohne sie zu hören.

Wer ist er?

Ein besserer Mensch, dachte ich.

Wir saßen ihnen direkt gegenüber.

Die Auktion begann mit den üblichen Luxusgütern: Eine Woche auf einer Yacht in Griechenland, eine Vintage-Uhr, eine private Weinprobe in Napa. David bot aggressiv auf belanglose Dinge, verzweifelt bemüht, wohlhabend und unbeeindruckt zu wirken.

Er schwitzte.

Dann lächelte der Auktionator.

„Meine Damen und Herren, unser nächster Programmpunkt ist eine sehr persönliche Angelegenheit. Ein Original-Ölgemälde mit dem Titel „Schatten eines Liebenden“, gemalt von Frau Catherine Sterling.“

Ein Scheinwerfer erhellte die Bühne.

Der Samtvorhang fiel.

Und da war es.

David, neunundzwanzig, stand in Arbeitsstiefeln auf einer halbfertigen Baustelle in Queens, Staub im Gesicht, die Augen voller Hunger und Hoffnung. Ich hatte das Bild gemalt, als wir noch in einer Einzimmerwohnung mit undichtem Dach wohnten. Damals glaubte ich, sein Ehrgeiz sei ehrenhaft. Damals glaubte er, ich sei der Grund, warum er weitermachen konnte.

Er nannte dieses Gemälde immer seinen Glücksbringer.

Er hatte es im Foyer unseres Stadthauses wie ein heiliges Objekt ausgestellt.

Heute Abend habe ich es zum Verkauf angeboten.

Alle Gesichter wandten sich ihm zu.

Davids Haut rötete sich tiefrot.

Der Auktionator fuhr fort: „Das Gebot beginnt bei fünfhunderttausend Dollar.“

Schweigen.

Dann hob Alex sein Paddel.

„Eine Million.“

Ein Gemurmel ging durch den Raum.

Davids Blick schnellte zu ihm.

Alex lehnte sich zurück, völlig entspannt.

David hob sein Paddel. „Eins Komma fünf.“

Cecilia packte seinen Ärmel. „David, warum?“

Er ignorierte sie.

Alex lächelte. „Zwei Millionen.“

Davids Kiefer verkrampfte sich. „Zwei Komma fünf.“

“Drei.”

„Drei Komma fünf.“

Der Ballsaal war voller Energie.

Die Menschen lieben einen Bieterwettstreit, besonders wenn unter den Zahlen der Stolz durchscheint.

Cecilias Stimme hallte über den Tisch. „Schatz, hör auf. Es ist doch nur ein hässliches Gemälde.“

David fuhr sie an. „Halt den Mund.“

Das Wort traf sie wie Eiswasser.

Zum ersten Mal begriff Cecilia die Wahrheit. Sie war nicht seine große Liebe. Sie war nur ein Schmuckstück. Und Schmuckstücke durften nicht sprechen, wenn das Ego eines Mannes brannte.

Alex hob sein Paddel erneut. „Vier Millionen.“

David sah mich an.

Ich bin nicht mehr wütend.

Betteln.

Hört damit auf.

Ich hob mein Champagnerglas und nahm einen langsamen Schluck.

Er stand auf.

„Fünf Millionen Dollar“, sagte David mit zitternder Stimme.

Der ganze Raum verstummte.

Der Auktionator blickte zu Alex.

Alex legte seinen Paddel auf den Tisch und klatschte einmal langsam in die Hände.

Die Botschaft hätte nicht deutlicher sein können.

Du hast dir deine eigene Schande eingebrockt.

„Verkauft!“, rief der Auktionator, „an Herrn David Sterling für fünf Millionen Dollar.“

Der Hammer fiel.

Im Ballsaal brandete tosender Applaus auf.

David sank bleich und schweißüberströmt in seinen Stuhl zurück.

Er hatte das Porträt gewonnen.

Er hatte die Schlacht verloren.

Was er immer noch nicht wusste, war, dass das Gemälde allein mir gehörte. Nach Abzug des Spendenanteils und der Steuern würde der Erlös auf meinem Privatkonto landen. Er hatte mir gerade fünf Millionen Dollar für das Recht bezahlt, ein gemaltes Abbild des Mannes zu behalten, der er einst gewesen war.

Ich durchquerte den Ballsaal mit Alex.

David blickte mit roten Augen zu mir auf. „Bist du glücklich?“

“Sehr.”

„Du hast mich gedemütigt.“

Ich beugte mich so nah zu ihm hinunter, dass nur er mich hören konnte.

„Nein, David. Ich habe meine Erinnerungen verkauft. Du warst dumm genug, sie zurückzukaufen.“

Sein Hals bewegte sich.

„Das Geld geht an dich.“

„Betrachten Sie es als eine Rendite auf Ihre Investition.“

Cecilia blickte verwirrt und wütend zwischen uns hin und her.

David flüsterte: „Was hast du getan?“

Ich lächelte.

“Ich ging weg.”

Sein Gesichtsausdruck erstarrte.

„Meinst du heute Abend?“

„Nein. Ich meine emotional, rechtlich, finanziell und physisch.“

Sein Selbstvertrauen wich wie Blut aus einer Wunde.

“Katze.”

„Nenn mich nicht so.“

Seine Hand bewegte sich auf meine zu.

Alex trat einmal vor.

David senkte seine Hand.

Ich legte meinen Ehering auf den Tisch neben sein Champagnerglas. Der Diamant funkelte zum letzten Mal unter dem Kronleuchter.

„Viel Freude mit dem Gemälde“, sagte ich. „Es ist das einzige Stück von mir, das du jemals wieder besitzen wirst.“