Mein Jet war wegen des Sturms in Roissy am Boden geblieben, also nahm ich einen Linienflug nach Marseille. Dort war Elise mit ihren beiden schlafenden, vier Monate alten Babys – meinen eigenen, die ich noch nie gesehen hatte. Auf ihrem Handy erschien eine Nachricht: „Liebe Familie. Jetzt wissen wir, wo wir euch finden.“ Ich rief die Flughafensicherheit an, umarmte Malo fest und begriff, dass Paulines Haus nicht mehr sicher war.

TEIL 1

Gabriel Morel hatte schon Männer, die vor fast nichts Angst hatten, in die Flucht geschlagen, aber am Weihnachtsabend reichten zwei schlafende Babys aus, um ihm mitten in einem in Roissy zum Stillstand gekommenen Flugzeug den Atem zu rauben.

Ein Sturm hatte seinen Privatjet am Boden gehalten. Gabriel musste vor Mitternacht in Marseille sein. Einer seiner Mitarbeiter war nach einem Anschlag im Krankenhaus, eine rivalisierende Gruppe machte in mehreren von ihm kontrollierten Fällen Fortschritte, und seine Männer warteten auf seine Befehle. Zuspätkommen galt für ihn stets als Zeichen von Schwäche.

„Besorg mir einen Platz auf irgendeinem Flug“, sagte er zu Nicolas, seinem engsten Vertrauten.

Vierzig Minuten später bestieg Gabriel allein einen Linienflug nach Marseille. Er hasste Menschenmassen, ständige Durchsagen, Koffer im Gang und vor allem die Vorstellung, keine Kontrolle zu haben.

Er hatte sich gerade hingesetzt, als eine Stimme hinter ihm flüsterte:

— Entschuldigung, ich muss durch.

Gabriel erstarrte.

Er kannte diese Stimme.

Er drehte sich um.

Elise.

Seine Ex-Frau.

Derjenige, der elf Monate zuvor spurlos verschwunden war – ohne Adresse, ohne Erklärung und ohne auf seine Anrufe zu reagieren.

Gabriel hatte überall nach ihr gesucht. Er hatte Detektive bezahlt, Bekannte befragt und Hotels, Wohnungen und Bahnhöfe durchsuchen lassen.

Und nun war sie weniger als einen Meter von ihm entfernt, ihr Haar hastig zurückgebunden, sie trug einen großen beigen Mantel, eine Wickeltasche über der Schulter und hatte dunkle Ringe unter den Augen, die er noch nie zuvor gesehen hatte.

Aber das war nicht das, was ihm den Atem raubte.

Elise trug ein Baby an sich gedrückt.

Ein zweites Kind schlief in einem Babybettchen, das auf dem daneben stehenden Sitz stand.

Gabriel betrachtete die beiden Gesichter.

Dann Elise.

Dann hat er nachgerechnet.

— Elise…

Die Angst, die in seinen Augen aufblitzte, bestätigte alles.

— Sie gehören mir.

Es war keine Frage.

Sie hielt das Baby fest an ihre Brust gedrückt.

— Das sind meine Kinder.

— Und meine.

— Mach keine Szene.

Gabriel wechselte den Platz und setzte sich neben sie.

— Du warst schwanger, als du gegangen bist.

– Ja.

— Du hast mir fast ein Jahr gestohlen.

Elise stieß ein freudloses Lachen aus.

— Nein. Ich bin gegangen, bevor deine Welt ihnen die Kindheit geraubt hat.

Gabriel senkte die Stimme.

— Ich habe dir nie wehgetan.

— Für mich vielleicht nicht so, wie du es meinst. Aber gestern Abend kamst du mit einem Fleck auf deinem Hemd nach Hause, hast zwanzig Minuten im Badezimmer verbracht und mir verboten, Fragen zu stellen. Am nächsten Tag erfuhr ich, dass ich schwanger bin.

Er erinnerte sich noch genau an jene Nacht.

— Ich hätte dich beschützt.

— Das ist Ihr Problem. Sie nennen es Schutz, um für alle zu entscheiden.

Eines der Babys fing an zu weinen.

Gabriel streckte instinktiv die Hand aus.

Elise trat zurück.

— Fass ihn nicht an.

Zum ersten Mal seit Jahren wusste Gabriel nicht, was er tun sollte.

Er konnte einem Mann das Schweigen erkaufen. Er konnte Vermögen bewegen. Er konnte ein ganzes Etablissement mit einem einzigen Anruf lahmlegen.

Aber er wusste nicht, wie er auf seinen eigenen Sohn zugehen sollte, ohne dass seine Mutter ihn als die Bedrohung wahrnahm, vor der sie ihn eigentlich beschützen wollte.

Dann flüsterte Elise:

— Sein Name ist Malo. Und ihrer ist Inès.

Gabriel wiederholte die beiden Namen leise.

Ihre Kinder waren 4 Monate alt.

Und er wusste nicht einmal, wie sie eingeschlafen waren.

TEIL 2

Malo weinte immer noch, als Elise eine Flasche vorbereitete.

„Lass mich es nehmen“, sagte Gabriel.

— Nicht.

Bei jedem anderen hätte er nicht lockergelassen. Diesmal senkte er einfach die Hände.

Sein Handy vibrierte.

Nicolas.

„Marseille wartet. Wenn Sie nicht reagieren, werden einige auf eigene Faust handeln.“

Gabriel blickte Malo an.

„Niemand bewegt sich“, antwortete er.

Elise starrte ihn an.

— Seit wann unterbrechen Sie Ihre Arbeit für jemanden?

— Seit ich herausgefunden habe, wer den Preis dafür zahlt.

Die Erschöpfung übermannte schließlich Elise. Ihr Kopf sank gegen die Sitzlehne zurück, während sie Malo fest an sich drückte.

Gabriel hob die Hände.

— Nur wenn du es mir gibst.

Sie zögerte lange, dann nahm sie das Baby in ihre Arme.

Gabriel erstarrte wie eine Statue.

Malo öffnete die Augen, wackelte mit der Nase und lehnte dann seine Wange an seine Brust.

Etwas in ihm gab nach.

In diesem Moment erschien eine Nachricht auf seinem Handy.

Ein Foto.

Ein mit Girlanden geschmücktes Haus.

Elise wurde blass.

— Es ist bei Pauline. Sie hat mich monatelang versteckt.

Unter dem Foto steht ein Satz:

„Eine nette Familie. Jetzt wissen wir, wo wir euch treffen müssen.“

Gabriel hob langsam den Blick.

Elise umarmte Inès fest.

— Wissen sie etwas über uns?

– Ich weiß nicht.

— Lüg mich nicht an.

— Ich weiß es wirklich nicht.

Die Stille wurde schwerer als der Lärm der Motoren.