Luca Morettis Verlobte nannte mich ein „dummes Dienstmädchen“, weil ich ihm vor dreißig Gästen den Stuhl zurechtgerückt hatte. Sekunden später begann der unter dem Sitz versteckte Sender von selbst zu sprechen.

Sie zögerte.

— Vom Veranstaltungspersonal.

Luca drehte den Sender in seiner Hand um.

Grace, flackerte das Licht, als du es zum ersten Mal sahst?

Nein, Sir.

Wann hat es angefangen?

Ich erinnere mich ganz genau.

— Kurz vor dem Abendessen. Als Miss Bellini ins Zimmer zurückkehrte.

Vanessa knallte das Glas mit Wucht auf den Tisch.

Das ist lächerlich.

Luca schaute auf den kleinen Bildschirm des Geräts.

Sein Kiefer verkrampfte sich.

Vanessa… warum wird das an einen externen Empfänger gesendet?

Ihr Gesicht erbleichte.

Luca, ich kann es erklären.

Er stellte den Sender in die Mitte des Tisches.

– Exzellent.

Dann wandte er sich den Sicherheitsbeamten zu.

Schließt die Türen.

Vanessa umklammerte die Lehne ihres Stuhls.

Luca erhob seine Stimme nicht.

Wer hätte gedacht, dass ich nach dem Abendessen in diesem Zimmer ein privates Treffen haben würde?

Sie öffnete ihren Mund.

Doch bevor irgendein Wort gesprochen werden konnte, schaltete das grüne Licht am Sender auf Rot.

Und aus dem kleinen Lautsprecher ertönte eine unbekannte Männerstimme, deutlich genug, dass sie jeder hören konnte.

Vanessa? Hörst du mir überhaupt zu? Hat er sich schon hingesetzt?

Niemand atmete.

Vanessa stand regungslos da.

Die Stimme fuhr fort:

Ich muss vor dem Meeting wissen, ob die Audioqualität gut ist. Bitte unternehmen Sie nichts, bis ich Ihnen dies bestätigt habe.

Luca hat den Sender nicht berührt.

Es war nicht nötig.

Die Frage stand jedem ins Gesicht geschrieben.

Vanessa trat einen Schritt zurück.

Ich weiß nicht, wer dieser Mann ist.

Einer der Gäste, ein grauhaariger Herr namens Enzo Rinaldi, entfernte langsam das Glas von seinem Mund.

Er hat nur seinen Namen gesagt.

Es war das erste Mal an diesem Abend, dass sich jemand am Tisch offen gegen sie aussprach.

Vanessa wandte ihm ihr Gesicht zu.

Jemand könnte dies aufgenommen haben.

„In Echtzeit?“, fragte Luca.

Sie öffnete den Mund erneut, aber da klickte das Gerät.

Vanessa, antworte mir. Du hast gesagt, Moretti würde das Treffen um zehn Uhr abhalten.

Diesmal vermieden es sogar die Gäste, die mich ausgelacht hatten, in meine Richtung zu schauen.

Das Zimmer hat sich verändert.

Es war beinahe handgreiflich.

Noch vor wenigen Minuten war ich die lästige Angestellte gewesen, die dem Gastgeber den Auftritt verdorben hatte. Jetzt überdachten alle Anwesenden, was sie gesehen und gehört hatten und, vor allem, wer wohl gelogen hatte.

Luca gab dem Sicherheitschef Marco Santini ein diskretes Signal.

Marco holte sein Handy aus der Tasche.

Verfolge die Frequenz. Jetzt.

Vanessa versuchte, Lucas Arm zu greifen.

Tu das nicht. Du machst aus einem albernen Witz einen Skandal.

Er beobachtete ihre Hand, bis sie sie zurückzog.

Ein Streich, bei dem man ein privates Treffen belauscht?

Ich wollte dich beschützen.

— Wovon?

— Von den Menschen, die mit Ihnen zusammenarbeiten.

Ein Raunen breitete sich über den Tisch aus.

Luca neigte leicht den Kopf.

Sie haben also einen versteckten Sender installiert, ohne meinen Sicherheitsdienst zu informieren, um mich vor meiner eigenen Sicherheit zu schützen?

Vanessa presste die Lippen zusammen.

Du verzerrst alles.

Damit begann die zweite Phase der Nacht: der Versuch, die Entdeckung in Schuldgefühle umzuwandeln.

„Diese Frau hat den Stuhl verschoben“, sagte Vanessa und zeigte auf mich. „Sie hatte den ganzen Nachmittag Zugang zum Zimmer. Warum fragt niemand, ob sie das Gerät dort platziert hat?“

Spürst du, wie dir das Blut in den Adern gefriert?

Es war einfach. Grausam, aber einfach.

Ich war die Person, die man in diesem Raum am leichtesten beschuldigen konnte.

Angestellter. Keine einflussreiche Familie. Kein Privatanwalt. Kein bekannter Nachname.

Marco sah Luca an, dann mich.

Sir, wir müssen alles überprüfen.

Ich nickte, noch bevor jemand fragte.

– Hör zu.

Vanessa schien überrascht.

— Sie akzeptieren das so einfach?

Ich habe nichts zu verbergen.

Ich nahm mein Handy aus meiner Schürzentasche und legte es auf den Tisch.

Sie können meine Nachrichten, meine Anrufliste und die Aufnahmen der Überwachungskameras im Haus einsehen.

Vanessa lachte, aber ihr Lachen klang trocken.

Die Kameras erfassen nicht jeden Winkel des Raumes.

Marco antwortete emotionslos:

Nein. Aber sie fangen die Läufer.

Er bat einen der Agenten, das Tablet aus dem internen System zu holen.

Während wir warteten, blieb Luca weit entfernt hinter dem Stuhl stehen, als ob das Abendessen aufgehört hätte zu existieren.

Die Kerzen brannten weiter. Der Duft von Rosmarin und Braten wehte noch immer aus der Küche. Ein Löffel fiel irgendwo auf den Tisch, und das Geräusch schien ohrenbetäubend.

Ich schaute auf den Stuhl.

Dieses Stück blauer Samt, schön und unscheinbar, war zum Mittelpunkt des Geschehens geworden.

Vanessa schaute sie ebenfalls an.

Da merkte ich, dass seine Augen nicht auf den Sender gerichtet waren.

Sie saßen auf einem der Hinterbeine.

Ich folgte der Blickrichtung und bemerkte etwas, das ich vorher noch nicht gesehen hatte: einen kleinen Streifen schwarzes Band, der um das Holz gewickelt war.

— Marco — sagte ich.

Vanessa drehte sich zu schnell zu mir um.

– Den Mund halten.

Der ganze Raum hörte es.