„Lassen Sie das Brot da, Miss Ellery. Sie haben genug genommen.“ Agatha Pemrooks Stimme hallte durch die blitzblanke Küche von Callum Hails Villa in Pennsylvania. Auf der Marmorarbeitsplatte lagen vierzehn sorgfältig verpackte Portionen übriggebliebenes Brot und ein antiker Silberlöffel, den June Ellery nie berührt hatte. Nach nur drei Wochen als Dienstmädchen wurde June vor einem leitenden Angestellten entlassen. Das Schlimmste war nicht die Demütigung. Es war das Wissen, dass ihre Großmutter Medikamente brauchte und vierzehn ältere Nachbarn auf ihr Klopfen warteten.

„Dann soll sie sich etwas Wertvolleres nehmen.“

Agatha starrte ihn an.

„Sie schlagen also vor, dass ich etwas in ihre Tasche stecke?“

„Ich schlage vor, dass Sie das Problem lösen.“

Für einige Sekunden herrschte Stille.

Dann fragte Agatha, wann Callum denn verreisen würde.

„Chicago“, antwortete Dorian. „Zwei Tage.“

Sie blickte in Richtung Küche.

„Die Kameras beobachten das Brot.“

Dorian lächelte leicht.

„Dann sollten sie sich vielleicht etwas anderes ansehen.“

Agatha hätte ablehnen sollen.

Sie hatte zwanzig Jahre lang einen Haushalt geleitet und kannte den Unterschied zwischen dem Schutz des Eigentums eines Arbeitgebers und der vorsätzlichen Zerstörung des Rufes eines unschuldigen Arbeitnehmers.

Doch ihr Groll hatte ihr Urteilsvermögen getrübt.

Sie missbilligte Junes unkomplizierte Freundschaften mit den Mitarbeitern.

Sie missbilligte die Aufmerksamkeit, die June von Callum erhielt.

Am meisten missfiel ihr das Gefühl, dass ihre Autorität in Frage gestellt worden war.

„Überlass das mir“, sagte sie schließlich.

Keiner von beiden ahnte, wie teuer diese Entscheidung letztendlich werden würde.

* * *

Zwei Abende später beendete June ihre Arbeit kurz nach sieben.

Callum befand sich zu Geschäftstreffen in Chicago.

Das Haus war ungewöhnlich ruhig.

Sie zählte vierzehn Brotscheiben ab, wickelte sie sorgfältig ein und legte sie in ihre Segeltuchtasche.

Dann ging sie in Richtung Personaleingang.

„Halt, Miss Ellery.“

Der Juni schlug um.

Frau Pemrook stand in der Nähe der Küchentheke.

Dorian Vale stand neben ihr.

„Frau Pemrook?“

„Öffne deine Tasche.“

June blickte nach unten.

„Es ist doch nur Brot.“

„Öffne es.“

„Aber Herr Hail sagte, ich könnte –“

„Ich weiß, was Herr Hail gesagt hat. Leeren Sie die Tüte auf die Theke.“

Verwirrt fügte sich June.

Die eingewickelten Scheiben fielen sanft auf die polierte Oberfläche.

Dann rutschte etwas Schwereres zwischen den Paketen hervor.

Es landete mit einem scharfen, metallischen Geräusch.

Ein antiker Silberlöffel.

June starrte es an.

Einen Moment lang konnte sie nicht begreifen, was sie sah.

„Das gehört mir nicht.“

Agatha hob es mit einem gefalteten Tuch an.

„Antikes Silber aus dem Esszimmer.“

„Ich habe es nie berührt.“

Dorian verschränkte die Arme.

„Das ist schwer zu glauben, Miss Ellery.“

June blickte zwischen ihnen hin und her.

„Das habe ich nicht dort hingestellt.“

Frau Pemrooks Gesichtsausdruck blieb unverändert.

„Du wurdest davor gewarnt, Dinge aus diesem Haus mitzunehmen.“

„Das Brot war erlaubt. Herr Hail hat es mir selbst gesagt.“

„Und nun finden wir Silber unter euren Habseligkeiten.“

Junes Augen füllten sich mit Tränen.

„Bitte rufen Sie Herrn Hail an. Er wird mir glauben.“

„Herr Hail befindet sich in Chicago“, antwortete Dorian. „Und er vertraut darauf, dass seine leitenden Angestellten die Haushaltsangelegenheiten regeln.“

Frau Pemrook legte den Löffel beiseite.

„Sie sind entlassen. Mit sofortiger Wirkung.“

June spürte, wie der Boden unter ihr nachgab.

„Die Medizin meiner Großmutter“, flüsterte sie.

Agatha runzelte die Stirn.

“Was?”

„Ich brauche diesen Job. Meine Großmutter ist auf mich angewiesen.“

„Sie hätten Ihre Verantwortung bedenken sollen, bevor Sie sich in diese Lage gebracht haben.“

June betrachtete den Löffel erneut.

Sie hatte sich noch nie so machtlos gefühlt.

„Ich habe es nicht genommen.“

Keiner von beiden antwortete.

Dorian ging auf die Tür zu.

„Sie können Ihre persönlichen Gegenstände einpacken und gehen.“

June hob langsam ihren Mantel auf.

Ihre Hände zitterten, als sie nach der Segeltuchtasche griff.

Agatha hielt sie auf.

„Lassen Sie das Brot da, Miss Ellery.“

June blickte auf.

„Bitte. Die Leute, die darauf warten –“

„Du hast genug genommen.“

Das schmerzte mehr als die Anschuldigung.

June stellte die Tasche auf die Theke.

Dann ging sie hinaus.

Draußen sah Benny sie die Auffahrt überqueren.

“Juni?”

Sie ging weiter.

„June, was ist passiert?“

Sie blieb stehen, ohne sich umzudrehen.

„Fragen Sie Frau Pemrook.“

Benny sah ihr nach, wie sie durch das Tor verschwand.

Wenige Minuten später rief Callum von Chicago aus bei ihnen zu Hause an.

„Agatha, sag June, dass ich mit ihr sprechen möchte, wenn ich zurückkomme.“

Frau Pemrook zögerte.

„Herr Hail, es hat einen Zwischenfall gegeben.“

„Welcher Vorfall?“

„Miss Ellery ist hier nicht mehr angestellt.“

Callum richtete sich in seinem Stuhl auf.

“Warum?”

„Man fand antikes Silber in ihrer Tasche.“

Es herrschte lange Stille.

„Wo ist sie jetzt?“

„Sie ist fort, Sir.“

„Wer hat das genehmigt?“

„Herr Vale stimmte zu, dass es notwendig sei.“

Callums Stimme veränderte sich.

„Ich werde das besprechen, wenn ich zurück bin.“

Er beendete das Gespräch.

Am anderen Ende der Stadt bestieg June Franks Bus.

Er blickte auf, als sie an Bord stieg.

„Heute Abend kein Brot, June?“

Sie versuchte zu lächeln.

„Nicht heute Abend, Frank.“

Er musterte ihr Gesicht.

„Ist alles in Ordnung?“

Sie schüttelte den Kopf.

Frank sagte nichts mehr.

Er wartete, bis sie sich hingesetzt hatte, bevor er vom Bordstein wegfuhr.

In der Maple Street stieg June die Treppe hinauf und trug eine leere Tasche.

Frau Kim öffnete fast sofort die Tür.

„June, Liebling, deine Hände sind leer.“

June verschluckte.

„Es tut mir leid, Frau Kim. Ich habe meine Stelle verloren.“