Kapitel 1: VIER RUNDEN VOR DER WAHRHEIT – Eine Schießübung, eine falsche Anschuldigung und ein Geheimnis, das plötzlich alle Beteiligten erschütterte.

Für Kyle war die Situation eindeutig.

Jack hatte eine unbekannte Frau herausgefordert, und sie bereitete sich darauf vor, vier Schüsse mit seinem Wettkampfgewehr abzugeben.

Vielleicht würde sie alle mit einem respektablen Ergebnis überraschen, aber es gab keinen ersichtlichen Grund, etwas Außergewöhnlicheres anzunehmen.

Daniel hatte sich noch nicht entschieden, was er sich vorstellte.

Er wusste einfach, dass die Details nicht mit der Geschichte übereinstimmten, die Jack der Menge erzählte.

Der Champion sah einen unerfahrenen Fremden.

Daniel sah jemanden, der sich so bewegte, als hätte sie sehr lange geübt, genau zu lernen, wie man mit einem Gewehr in der Hand ruhig bleibt.

Diese beiden Eindrücke können nicht beide richtig sein.

Eine plötzliche Windböe fegte über die Bergkette.

Die leuchtenden Fahnen über den Fahrspuren raschelten im Wind, ihre Bewegung lenkte Emmas Aufmerksamkeit für einen Augenblick auf sich.

Ihre Körperhaltung blieb unverändert, aber Daniel sah, wie ihre Augen die veränderten Bedingungen wahrnahmen.

Er folgte denselben Flaggen.

Der Wind spielte in dieser Entfernung eine Rolle, und erfahrene Wettkämpfer waren es gewohnt, ihn einzuschätzen.

Jack verstand das besser als die meisten.

Er hatte seine Karriere darauf aufgebaut, die Variablen zu kontrollieren, die einen guten Schuss von einem meisterschaftsentscheidenden Schuss unterschieden.

Emmas Aufmerksamkeit für den Wind wirkte jedoch nicht wie die einer Anfängerin, die versucht, sich an eine Lektion zu erinnern.

Es gab keine erkennbare Unsicherheit.

Sie beobachtete.

Dann wandte sie sich wieder dem Gewehr zu.

Daniel legte eine Hand auf den Punktezählertisch, ohne zu merken, dass er sie bewegt hatte.

Kyle bemerkte es.

„Daniel?“

„Einen Moment Ruhe.“

Kyle verstummte.

Die Zuschauer begannen sich in gespannter Erwartung einzurichten.

Obwohl einige Leute weiterhin tuschelten und lachten, richteten viele ihre volle Aufmerksamkeit auf Emma.

Ihr erster Schuss würde darüber entscheiden, ob Jacks Herausforderung zu einer kurzen Peinlichkeit oder zu etwas Aufzeichnungswürdigem werden würde.

Das elektronische Punktesystem wartete.

Weit entfernt standen die offiziellen Ziele in präzisen Reihen, wobei jede einer nummerierten Bahn entsprach.

Ihre Vorgehensweise war jedem Teilnehmer des Wettbewerbs bekannt.

Ein korrekter Treffer würde ein Ergebnis auf dem Bildschirm erzeugen und dem Publikum eine sofortige Bestätigung über die Platzierung des Schusses geben.

Dieses einfache System hatte es leichter gemacht, den Wettkampfschießsport zu verfolgen.

Die Zuschauer benötigten weder Ferngläser noch Fachkenntnisse, um zu erkennen, ob ein Teilnehmer ein Tor erzielt hatte.

Sie konnten auf den Bildschirm schauen und das Ergebnis sehen.

Jack wusste, dass ihm dieser Vorteil noch von Nutzen sein würde.

Wenn Emma daneben schoss, würden die Beweise sofort sichtbar werden.

Oder, genauer gesagt, es würde überhaupt nichts erscheinen.

Er lehnte sich wieder zur Bank.

„Wann immer du bereit bist.“

Die Bemerkung klang großzügig, doch sein Lächeln verriet die darunterliegende Ungeduld.

Emma verharrte regungslos.

Daniel beobachtete jede noch so kleine Veränderung ihrer Körperhaltung.

Die Waffe war zu einer Verlängerung ihrer Körperhaltung geworden, und ihre Schultern verkrampften sich nicht plötzlich.

Ihre Hände blieben an Ort und Stelle, während ihr Blick starr auf das Geschehen gerichtet blieb.

Einen Moment lang ertappte sich Daniel dabei, wie er ihr Verhalten mit dem des jüngeren Konkurrenten verglich, den Jack zuvor verspottet hatte.

Der jüngere Schütze war sich sichtlich bewusst, dass jeder zusah.

Schon vor dem Schuss hatte die Aufmerksamkeit der Umgebung den Umgang des Konkurrenten mit dem Gerät beeinflusst.

Emma zeigte keinerlei vergleichbares Bewusstsein für ihr Publikum.

Es war fast so, als ob die Absperrung und die Zuschauer nicht existierten.

Jack, der auf ihre Aufmerksamkeit angewiesen war, schien von dieser Gleichgültigkeit zunehmend genervt zu sein.

Er warf einen Blick zur nächstgelegenen Livestream-Kamera und hob die Augenbrauen – eine stumme Einladung an das Publikum, den kommenden Moment zu genießen.

Hinter der Absperrung flüsterte jemand, dass sie wahrscheinlich um ein lächerliches Maß verfehlen würde.

Eine andere Person lachte.

Die Reporterin hielt ihr Mikrofon weiterhin in Richtung der Linie.

Daniel beobachtete, wie Emmas Finger sich am Abzug niederließ.

Die Bewegung war klein, aber entscheidend.

Es gab keinen plötzlichen Druck, keine sichtbare Vorfreude und kein Bemühen in letzter Sekunde, die Position des Gewehrs zu korrigieren.

Sie holte langsam Luft.

Dann noch einer.

Ihr ganzer Oberkörper schien in einem einzigen stillen Moment zu versinken.

Der erste Schuss krachte über die Schießbahn.

Der Knall prallte gegen die Schutzbarrieren und rollte in Richtung der fernen Ausläufer der Berge.

Mehrere Zuschauer richteten ihre Aufmerksamkeit instinktiv auf die elektronische Anzeigetafel und erwarteten, dass das System den Aufprall nahezu sofort registrieren würde.

Jack drehte sich ebenfalls um.

Kyle hob den Blick und sah auf den Bildschirm.

Daniel verweilte noch einen Augenblick lang konzentriert bei Emma, ​​bevor er zum Bildschirm blickte.

Es erschien nichts.

Kein Ergebnis.

Kein Aufprallmarker.

Außerhalb der für Jacks Demonstration vorgesehenen temporären Spur wurde kein beleuchtetes Ergebnis angezeigt.

Das Display blieb völlig leer.

Einen Moment lang herrschte eine ungewöhnliche Stille unter den Anwesenden.

Einige Zuschauer starrten auf den Bildschirm und fragten sich vielleicht, ob das System noch eine Sekunde zum Aktualisieren benötigte.

Andere blickten zurück zu Emma und erwarteten, dass sie auf das reagieren würde, was wie ein völliges Verfehlen aussah.