# Kapitel 1: DIE SCHÜSSEL AUF DEM BODEN – EIN VERBORGENES ZEICHEN, DAS EINE VERGESSENE WAHRHEIT ÜBER IHRE VERGANGENHEIT ENTHÜLLTE

„Nicht in der Version der Schallplatte, die Sie erhalten haben.“

Jack senkte die Stimme.

„Dann zeig mir, was du gesehen hast.“

Vale zögerte.

Dieses Zögern sagte Jack mehr, als eine sofortige Antwort es getan hätte.

Schließlich öffnete sie eine verschlossene Schublade und holte eine dünne Mappe heraus.

Sie stellte es vor ihn hin.

Jack öffnete es.

Auf der ersten Seite stand noch Rex’ frühere Bezeichnung.

K-417.

Auf der zweiten Seite befand sich ein Foto.

Jack spürte ein Engegefühl in der Brust.

Auf dem Bild war Rex Jahre jünger; er stand neben Jack vor einer Transportanlage.

Jack erinnerte sich, wann das Foto aufgenommen worden war.

Dieses spezielle Exemplar hatte er noch nie gesehen.

Oben war in roter Schrift der Schriftzug „…“ eingeprägt.

STATUS: VERMUTLICH BEIM ÜBERTRAGUNGSVORFALL VERLOREN.

Jack las den Satz zweimal.

„Das ist nie passiert.“

“Ich weiß.”

„Wer hat das erschaffen?“

„Das haben wir nie herausgefunden.“

„Sie haben das untersucht?“

Vale wandte den Blick ab.

„Drei Tage lang.“

Jack starrte sie an.

„Drei Tage?“

„Ich war damals stellvertretende Verwaltungsdirektorin. Ich stellte fest, dass der Bericht mit Vorgesetzten-Zugangsdaten erstellt worden war. Ich habe dies gemeldet. Am nächsten Morgen wurde ich angewiesen, die Untersuchung einzustellen, da Rex bereits an anderer Stelle lebend nachweislich gefunden worden war.“

„Von wem?“

“Hauptsitz.”

“Name.”

Vale blieb ruhig.

Jacks Geduld war am Ende.

“Name.”

„Generaldirektor Marcus Dane.“

Jack kannte den Namen.

Jeder, der im Bereich der Schulungskonformität arbeitete, wusste das.

Dane war vier Jahre zuvor nach dreißig Jahren im Verwaltungsdienst in den Ruhestand getreten. Er war hoch angesehen, ausgezeichnet und wurde für die Modernisierung der Tiertrainingsstandards in zahlreichen Einrichtungen allseits gelobt.

Er hatte in den letzten Jahren vor Jacks Ausscheiden aus dem operativen Dienst auch als dessen leitender Verwaltungskommandant gedient.

Marcus Dane hatte Rex’ Rücktrittspapiere unterschrieben.

Jack lehnte sich zurück.

„Das ergibt keinen Sinn.“

“Ich stimme zu.”

„Wo befindet sich die Originaldatei?“

Vales Gesichtsausdruck war nicht mehr zu deuten.

„Es ist verschwunden.“

“Wann?”

„In der gleichen Woche.“

Jack schloss den Ordner vorsichtig.

„Sie wussten also schon vor acht Jahren, dass jemand den Tod meines Hundes vorgetäuscht hatte, aber niemand hat mich kontaktiert.“

„Mir wurde mitgeteilt, dass das Problem gelöst sei.“

„Du hattest meinen Namen.“

„Ich war stellvertretender Verwaltungsleiter mit begrenzten Befugnissen.“

„Du hattest ein Telefon.“

Das traf genau da, wo Jack es beabsichtigt hatte.

Vale senkte den Blick.

Jack spürte, wie Wut in ihm aufstieg, aber es war nicht dieselbe Wut, die er im Speisesaal empfunden hatte.

Dieser Zorn hatte in einem glühenden Feuer gebrannt.

Dieser war kälter.

„Fünf Hunde später“, sagte er, „und plötzlich werde ich hierher geschickt.“

Vale faltete die Hände.

„Sie glauben, dass die Vorfälle miteinander in Zusammenhang stehen.“

„Das tat ich heute Morgen beim Aufwachen nicht.“

„Und nun?“

Jack sah Rex an.

„Ich glaube, da hat jemand an ihm geübt.“

Keiner von beiden sprach mehrere Sekunden lang.

Dann sagte Vale etwas, womit Jack nicht gerechnet hatte.

„Du musst Falcon Ridge verlassen.“

Jack stieß ein einzelnes, humorloses Lachen aus.

“Es tut mir Leid?”

„Nimm Rex und verlass die Anlage.“

„Sie ordnen also an, dass der leitende Gutachter von einer laufenden Compliance-Prüfung abgezogen wird?“

„Ich rate Ihnen.“

„Das klingt noch schlimmer.“

Vale erhob sich von ihrem Stuhl.

„Du verstehst es nicht.“

„Dann erkläre es.“

„Ich kann nicht.“

„Kann oder will nicht?“

Vale ging um ihren Schreibtisch herum, bis sie direkt vor ihm stand.

Ihre Stimme wurde leiser.

„Die fünf Hunde, deren Existenz Sie hier untersuchen wollten, sind nicht vermisst.“

Jack starrte sie an.

„Wo sind sie dann?“

“Ich weiß nicht.”

„Das klingt verdächtig ähnlich wie ‚vermisst‘.“

„Nein. ‚Vermisst‘ bedeutet, dass niemand weiß, was mit ihnen geschehen ist.“

Jack wartete.

Vale warf einen Blick auf die geschlossene Tür.

„Irgendjemand weiß es.“

Jack lief ein Schauer über den Rücken.

“WHO?”

Bevor Vale antworten konnte, stand Rex abrupt auf.

Sein Kopf wandte sich zur Wand.

Jack folgte seinem Blick.

Von draußen vor dem Büro war ein leises Geräusch zu hören.

Schritte entfernen sich.

Vale öffnete die Tür.

Der Korridor war leer.

Rex trat mit gesenktem Kopf nach draußen.

Jack folgte ihm.

Der Hund verfolgte die Witterung in Richtung der Kreuzung in der Nähe des Archivlagers B.

Dann hielt er an.

Die Tür zum gesperrten Archiv war einen Spalt breit geöffnet.

Oberst Vale verlor die Farbe im Gesicht.

„Ich habe das Archiv heute Morgen selbst gesperrt.“

Jack drückte die Tür weiter auf.

Reihen von Regalen füllten den Raum.

Kisten.

Ordner.

Alte Ausrüstung.

Nichts bewegte sich.

Rex betrat den Raum vorsichtig.

„Rex“, warnte Jack.

Der Hund lief weiter.

Er ging an der ersten Regalreihe vorbei.

Dann der zweite.

An der Rückwand standen drei Aktenschränke aus Stahl.

Rex ging direkt zum mittleren.

Dann setzte er sich.

Jacks Haare standen ihm die Arme hinauf.

„Was ist da drin?“

Vale antwortete fast flüsternd.

“Ich weiß nicht.”

„Sie kontrollieren dieses Archiv.“

„Dieses Kabinett existierte bereits, bevor ich das Kommando übernahm.“

Jack untersuchte das Schloss.