„Kein weiteres Wort.“
Jack blieb in Bewegung.
Doch Vales seltsame Reaktion auf Rex begleitete ihn bis in den Flur hinein.
Falcon Ridge war eine jener Militäranlagen, die aus der Ferne neuer wirkten, als sie tatsächlich waren. Die Verwaltungsgebäude hatten polierte Glaseingänge und frischen Anstrich, doch bei näherem Hinsehen offenbarte sich darunter alternder Beton, enge Korridore, ausgebesserte Deckenplatten und Türrahmen, deren Kanten durch häufiges Überstreichen glatt und abgerundet waren.
Jack war aufgrund von Papierkram dorthin geschickt worden.
Im Laufe seiner Karriere hatte er gelernt, dass man in Papierkram fast alles verbergen konnte.
Drei Monate zuvor hatte das Central Training Standards Office Unregelmäßigkeiten im Zusammenhang mit dem Arbeitstierprogramm von Falcon Ridge festgestellt.
Zunächst schienen die Unstimmigkeiten unbedeutend.
Die Renteneintrittstermine unterschieden sich nur um eine Woche.
Krankenakten mit Unterschriften von Vorgesetzten, die behaupteten, sie nie gesehen zu haben.
Ausrüstungskäufe für Tiere, die nicht mehr in den aktiven Listen geführt wurden.
Dann entdeckte ein Buchhalter etwas noch Beunruhigenderes.
Fünf Hunde wurden innerhalb eines Zeitraums von vierzehn Monaten offiziell in den Ruhestand versetzt.
Keiner dieser Hunde war an den in ihren Überführungsunterlagen aufgeführten zivilen oder staatlichen Orten angekommen.
Zwei Einrichtungen hatten noch nie von den Tieren gehört.
Ein vermeintliches Ziel war ein verlassenes Lagerhaus.
Eine weitere Adresse gehörte einer chemischen Reinigung.
Jemand hatte die Unstimmigkeiten durch die Änderung von Archivcodes verschleiert.
Jack wurde zugeteilt, weil er beide Seiten des Systems verstand.
Er verstand Dokumente.
Und er verstand Hunde.
Rex war aus einem anderen Grund mitgekommen.
Jack hasste es, ihn zurückzulassen.
Das war die Erklärung, die er allen gab.
Das stimmte auch teilweise.
Der vollständige Grund war komplizierter.
Einer der verdächtigen Überweisungsdatensätze enthielt eine Nummer, die Jack sofort wiedererkannte.
K-417.
Rex’ ursprüngliche Bezeichnung.
Laut einem archivierten Eintrag in der Falcon Ridge-Datenbank hatte Rex die Anlage acht Jahre zuvor bereits durchlaufen.
Laut Jacks eigenen Aufzeichnungen und Erinnerungen war er nie dort gewesen.
Jemand hatte eine falsche Geschichte für seinen Hund erfunden.
Jack wollte den Grund dafür herausfinden.
Rex blieb abrupt im Korridor stehen.
Jack blieb neben ihm stehen.
Die Ohren des Hundes verschoben sich nach vorn.
“Was?”
Rex starrte auf eine geschlossene graue Tür.
Jack las das Etikett.
ARCHIVLAGER B.
Es schien nichts Ungewöhnliches daran zu sein.
Ein Tastenfeld.
Ein schmales, verstärktes Fenster.
Ein gedruckter Warnhinweis weist auf eingeschränkte Verwaltungsdaten hin.
„Nicht heute“, murmelte Jack.
Rex blieb an Ort und Stelle.
Jack legte eine Hand auf seine Schulter.
“Aufleuchten.”
Der Hund folgte schließlich, wenn auch widerwillig.
Bevor sie Colonel Vales Büro erreichten, warf Jack einen Blick zurück.
Rex blickte immer noch in Richtung Archiv.
Vales Büro bot einen Blick auf den zentralen Trainingsplatz.
Als Jack hereinkam, stand sie in der Nähe des Fensters.
Rex ließ sich neben ihm nieder.
Vale entließ ihre Assistentin, schloss die Bürotür und blieb stehen.
„Du hättest mich warnen können, dass du ihn mitbringst.“
Jack setzte sich.
„Eine unangekündigte Compliance-Prüfung verliert in der Regel einen Teil ihres Zwecks, wenn man sie ankündigt.“
„Ich meinte Rex.“
Jack sah sie an.
„Du kennst ihn also doch.“
Vale blieb in der Nähe des Fensters stehen.
„Ich hab’s dir doch gesagt. Ich kenne seine Akte.“
Jack nahm seine Ausweishülle heraus und legte sie auf ihren Schreibtisch.
Dann holte er einen weiteren Ordner hervor.
Rex’ offizielle Geschichte.
„Ich kenne seine Akte auch.“
Vale hat nicht geantwortet.
Jack schob ihr ein fotokopiertes Dokument über den Schreibtisch zu.
„Erklären Sie das.“
Vale hat es abgeholt.
Ihr Blick veränderte sich in dem Moment, als sie es las.
Jack sah die Bestätigung, auf die er gewartet hatte.
„Vor acht Jahren“, sagte er, „gab jemand einen Eintrag in den Akten an, in dem behauptet wurde, Rex sei zur medizinischen Untersuchung und Umverteilung in Falcon Ridge gewesen. Das ist nie passiert.“
Vale legte die Seite vorsichtig zurück auf den Schreibtisch.
„Woher hast du das?“
„Zentralarchiv.“
„Dieser Eintrag hätte korrigiert werden müssen.“
Jack beugte sich vor.
„Interessante Wortwahl.“
Vales Blick verengte sich.
„Was genau schlagen Sie vor?“
„Dass du bereits wusstest, dass es falsch war.“
Stille herrschte im Büro.
Rex’ gleichmäßiger Atem war das einzige Geräusch.
Vale ging schließlich zu ihrem Schreibtischstuhl.
„Vor acht Jahren fand eine Systemumstellung statt. Tausende von Papierakten wurden in eine neue digitale Datenbank übertragen. Dabei sind Fehler passiert.“
„Fünf Hunde werden vermisst.“
„Genau das ist es, was Sie hierher geschickt wurden, um zu untersuchen.“
“Sechs.”
Das Tal fror zu.
Jack griff auf Rex’ Akte zu.
„Wäre dieser Transfer tatsächlich zustande gekommen, wäre er die Nummer sechs gewesen.“
Vale blickte nach unten.
Jack sah es wieder.
Die winzige Reaktion.
Furcht.
Er hatte mit Abwehrhaltung gerechnet.
Möglicherweise Wut.
Er hatte keine Angst erwartet.
“Oberst.”
Vale hob den Blick.
„Warum hast du so überrascht geschaut, als du ihn gesehen hast?“
Sie holte tief Luft, bevor sie antwortete.
„Weil ich vor acht Jahren ein Foto gesehen habe.“
„Welches Foto?“
„Ein Schadensbericht.“
Jack spürte, wie sich die Atmosphäre im Raum veränderte.
„Rex wurde nie als vermisst gemeldet.“
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