Kapitel 1: Die Frau, die alle unterschätzten, entdeckte ihre verborgene Stärke und bewies, dass wahre Kraft selbst in schweren Zeiten niemals zerbricht

Avery war sich des Risikos seiner Teilnahme bewusst.

Sie wusste, dass Briggs das Spiel wahrscheinlich mit unnötiger Aggression angehen würde, und sie wusste auch, dass die Schmerzen in ihren Rippen zu einem Nachteil werden könnten, falls sich der Wettkampf zu einem längeren körperlichen Kampf entwickeln sollte.

Sie wusste auch, dass die Ablehnung der Teilnahme eine legitime Entscheidung war.

Doch es ging nicht mehr nur darum, ob sie Briggs besiegen konnte.

Es ging um die Botschaft, an deren Ausarbeitung er vier Tage lang gearbeitet hatte.

Er hatte sie wie einen Witz behandelt, andere dazu ermutigt, seinem Beispiel zu folgen, und jede Weigerung zu reagieren als Beweis dafür interpretiert, dass er das Recht hatte, damit fortzufahren.

Wenn sie sich nur deshalb zurückzog, weil er die Situation unangenehm gestaltet hatte, würde er diese Entscheidung nutzen, um dieselben Annahmen zu untermauern, die er bereits getroffen hatte.

Er würde die Geschichte als Beweis erzählen.

Diejenigen, die gelacht hatten, hätten nun einen weiteren Grund zu der Annahme, dass sein Verhalten keine Konsequenzen hätte.

Avery wandte sich Hayes zu.

„Mit Verlaub, Sir, das wird nicht passieren.“

Er beobachtete sie aufmerksam.

“Warum?”

Sie hätte erklären können, dass sie für den Wettkampf trainiert wurde.

Sie hätte sagen können, dass sie keine Angst vor Briggs habe oder dass sie glaube, eine Chance auf den Sieg zu haben.

Keine der beiden Antworten erfasste den vollständigen Grund.

Avery blickte zurück zur Tribüne.

„Denn jede Frau hier hat jahrelang mit ansehen müssen, wie Männer wie er damit ungeschoren davonkommen.“

Hayes sagte nichts.

Sie fuhr fort, ihre Stimme leise, aber bestimmt.

„Wenn ich gehe, gewinnt er wieder.“

Für einige Sekunden waren die einzigen Geräusche zwischen ihnen die entfernten Bewegungen der Arbeiter, die das Feld vorbereiteten, und die gelegentlichen Schritte von Soldaten, die hinter der Kaserne vorbeigingen.

Hayes folgte ihrem Blick in Richtung des Turnierbereichs.

Er sagte ihr nicht, dass sie im Unrecht war.

Er versprach weder, dass der Wettkampf fair sein würde, noch dass das Ergebnis irgendetwas ändern würde, außer dass die beiden Personen auf der Matte stehen.

Er verstand, dass sie eine Entscheidung getroffen hatte.

„Seien Sie sich im Klaren darüber, was Sie wählen“, sagte er.

„Ja, Sir.“

Er hielt ihrem Blick noch einen Moment stand.

„Dann bleib diszipliniert.“

„Jawohl, Sir.“

Damit war das Gespräch beendet.

Hayes kehrte in Richtung der Kaserne zurück, und Avery blieb noch ein paar Sekunden draußen und beobachtete, wie die letzten Arbeiter das Feld vorbereiteten.

Die Luft war kühler geworden, und die leeren Tribünen standen unter dem Abendhimmel wie ein Bauwerk, das auf ein noch nicht gefälltes Urteil wartete.

Sie wusste, dass der nächste Morgen schwierig werden würde.

Ihre Rippen schmerzten noch vom vorangegangenen Training, und sie konnte nicht garantieren, dass die Schmerzen über Nacht verschwinden würden.

Sie wusste auch, dass Briggs nach Gelegenheiten suchen würde, sie zu provozieren, insbesondere wenn die Menge auf sein Verhalten reagierte.

Jede Bewegung würde überwacht werden.

Jeder Fehler würde bemerkt werden.

Jede Reaktion würde von Menschen interpretiert werden, die sich bereits eine Meinung über sie gebildet haben.

Sie konnte diese Meinungen nicht kontrollieren.

Sie konnte ihre Vorbereitung kontrollieren.

Avery kehrte ins Haus zurück, erledigte die restlichen Aufgaben für den Abend und organisierte die Ausrüstung, die sie am nächsten Morgen benötigen würde.

Sie überprüfte den Wettkampfplan, kontrollierte die erforderlichen Unterlagen und stellte sicher, dass nichts übersehen worden war.

Sie verschwendete keine Zeit damit, sich eine triumphale Rede auszumalen.

Sie hatte nicht geplant, wie sie Briggs im Gegenzug bloßstellen würde.

Sie hatte sich noch nicht entschieden, welchen Gesichtsausdruck sie aufsetzen würde, falls er verlieren sollte.

Das alles gehörte nicht zum Aufgabenbereich.

Ihre Verantwortung bestand darin, vorbereitet zu sein, die Regeln zu befolgen und auf die sich entwickelnde Situation zu reagieren.

Der nächste Morgen würde kommen, ob sie nun bereit für die Audienz war oder nicht.

Als es soweit war, wollte sie für den Wettbewerb bereit sein.