Kapitel 1: Die Frau, an die niemand glaubte – bis ein verborgenes Geheimnis ans Licht kam und eine ganze Familie für immer veränderte.

Sie stolperte nicht und wandte sich nicht ab.

Ihr Blick blieb konzentriert.

Jake setzte sofort mit einem weiteren Strike nach.

Emma trat zurück.

Jake rückte vor.

Für die umstehenden Soldaten schien dieser Austausch alles zu bestätigen, was sie erwartet hatten.

Turner ging vorwärts.

Carter verlor an Boden.

Das war alles, was vielen von ihnen auffiel.

Aus dem Kreis erhob sich eine Stimme.

„Da ist es ja!“

Ein anderer Soldat rief: „Turner wird sie weiterhin unterstützen!“

Einige Leute lachten.

Jake hat sie gehört.

Ihre Reaktionen ermutigten ihn, weiter nachzuhaken.

Er erhöhte das Tempo, setzte mit einem weiteren Jab nach vorn und legte mit einem Cross nach.

Er fügte eine leise Finte hinzu und verlagerte dann seine Schulter in ihren Raum, um ihre Reaktion zu beschleunigen.

Emma bewegte sich weiter rückwärts.

Ihre Füße glitten vorsichtig über die Matte.

Sie hielt genügend Abstand, um einen direkten Kontakt zu vermeiden, und bewegte sich, wann immer möglich, knapp außerhalb der Reichweite seiner Handschuhe.

Sie kannte den Rand des Übungsgeländes.

Sie bemerkte die Soldaten, die dahinter standen.

Am wichtigsten war ihr jedoch, dass sie Jakes Gleichgewicht im Auge behielt.

Er war schnell.

Es gab keinen Grund, das Gegenteil vorzutäuschen.

Seine Reichweite war größer, seine körperliche Kraft stärker und seine Erfahrung real.

Emma begriff, dass es ein ebenso törichter Fehler wäre, ihn zu unterschätzen, nur weil er sie unterschätzt hatte.

Sie respektierte die Fähigkeiten, die er entwickelt hatte.

Sie wünschte sich nur, er würde ihr gegenüber denselben Respekt zeigen.

Jake trat erneut vor.

Emma gab nach.

Die zuschauenden Soldaten wurden immer lauter.

Jemand in der Nähe der Bänke klatschte zweimal.

Ein anderer rief Jake ermutigend zu und forderte ihn auf, den Druck aufrechtzuerhalten.

Der Klang erfüllte den Raum um Emma herum, aber er lenkte sie nicht ab.

Sie erinnerte sich an etwas, das sie in den ersten Jahren ihrer Ausbildung gelernt hatte.

Ein guter Ausbilder hatte ihr einmal gesagt, dass das Erste, was ein Gegner zu erobern versucht, oft nicht das Gleichgewicht oder die Position ist.

Es war Geduld.

Ein Kämpfer, der ungeduldig wurde, begann, zu weit zu greifen.

Ein Kämpfer, der frustriert war, handelte, bevor er nachdachte.

Und ein Kämpfer, der den Sieg bereits für sicher hielt, konnte unvorsichtig werden, ohne es zu merken.

Emma hatte diese Fehler selbst gemacht.

Sie erinnerte sich daran, wie peinlich es sich anfühlte, vor erfahreneren Soldaten korrigiert zu werden, und wie sehr sie sich einst gewünscht hatte, zu beweisen, dass sie dazugehörte.

An einem Nachmittag, nach einem besonders anstrengenden Training, war sie zurückgeblieben, um eine Abwehrbewegung zu wiederholen, die sie scheinbar nicht richtig ausführen konnte.

Ihr Ausbilder hatte ihr beim Kämpfen zugesehen, bis sie sich schließlich erschöpft hinsetzte.

Dann gab er einen einfachen Ratschlag.

„Man muss nicht schneller sein als alle anderen.“

Man muss verstehen, wann man sich bewegen muss.“

Zum damaligen Zeitpunkt hatten die Worte fast zu einfach geklungen.

Jahrelange Übung hatte ihr deren Bedeutung gelehrt.

Jetzt, als sie Jake Turner gegenüberstand, erinnerte sie sich deutlich daran.

Jake warf eine weitere Kombination.

Emma veränderte ihre Position.

Die Schläge flogen so nah vorbei, dass sie die Luftbewegung neben ihrem Gesicht spüren konnte.

Sie hörte das schnelle Reiben seiner nackten Füße auf dem Gummi.

Sie sah, wie sich seine Schultern drehten.

Sie bemerkte, dass seine rechte Hand einen Augenblick langsamer zurückkehrte, wenn er versuchte, einer Bewegung unmittelbar eine andere folgen zu lassen.

Die Unterschiede waren gering.

Sie waren wichtig.

Jake trieb seinen Weg weiter voran, überzeugt davon, dass er allmählich die Kontrolle übernahm.

Von seinem Standpunkt aus schien Emma nicht bereit zu sein, sich darauf einzulassen.

Jedes Mal, wenn er vorrückte, wich sie zurück.

Jedes Mal, wenn er das Tempo erhöhte, reagierte sie mit Distanzierung.

Er hatte einen nervösen Gegner erwartet und glaubte, genau das vor sich zu haben.

Er begann sich zu amüsieren.

Die Zustimmung der Menge bestärkte diese Überzeugung.

Doch irgendwo unter seiner Zuversicht begann sich Irritation zu bilden.

Seine Angriffe verfehlten ihr Ziel.

Emma war nicht zu einem peinlichen Stolpern gezwungen worden.

Sie hatte ihre Wachsamkeit nicht verloren.

Sie hatte nicht ängstlich ausgesehen.

Jake war ihr mit mehreren Bewegungen so nahe gekommen, dass er sie hätte berühren können, doch jedes Mal hatte sie sich gerade so weit entfernt, dass ein direkter Kontakt verhindert wurde.

Er redete sich ein, dass sie einfach nur Glück gehabt hatte.

Diese Erklärung war einfacher, als eine andere Möglichkeit in Betracht zu ziehen.

Er rückte erneut vor.

Sein Handschuh bewegte sich auf ihr Gesicht zu.

Emma lehnte sich zurück.

Es folgte ein weiterer Streik.

Sie trat zur Seite.

Ein Soldat in der Nähe der Mauer runzelte die Stirn.

Noch vor wenigen Augenblicken hatte er gelächelt, doch nun beobachtete er Emmas Füße mit wachsendem Interesse.

Irgendetwas an dem Muster schien nicht zufällig zu sein.

Jake führte die Angriffe aus.

Emma schien jedoch zu wissen, wohin sie gingen.

Der Soldat warf einen Blick zu seinem Freund.