Die Distanz war zu gering geworden.
Owen gab noch mehr Gas.
Seine Stiefel trafen in rascher Folge auf den Kies, jeder Schritt brachte ihn näher heran, doch die Lücke ließ sich nicht schnell genug schließen.
Er konnte Vipers Atem vor sich hören.
Der Hund bellte nicht.
Dieses Detail schien nicht zu stimmen.
Ein Tier, das aggressiv angreift, könnte ein deutliches Warnverhalten gezeigt haben.
Viper blieb still, abgesehen vom schweren Rhythmus seines Atems; sein ganzer Körper war auf den Veteranen gerichtet.
Owen konnte die Ohren des Hundes sehen.
Sie saßen nicht mehr aufrecht in der Haltung, die er gewöhnlich mit Wachsamkeit verband.
Sie hatten sich zurückgezogen.
Er hatte dieselbe Veränderung schon bemerkt, bevor Viper sich lossagte.
Es gab keine Gelegenheit, darüber nachzudenken, was das bedeutete.
Auf der anderen Seite des Hofes blieben mehrere Soldaten völlig stehen.
Sie beobachteten, wie der Deutsche Schäferhund die letzte Distanz überbrückte und konnten nicht vorhersehen, ob der Veteran zu Boden gehen oder schwer verletzt werden würde.
Adrian fasste sich so gut er konnte.
Er verlagerte sein Gewicht auf das stärkere Bein und hielt die Krücken gerade so weit nach außen, dass er nicht stürzte.
Die Anstrengung löste bei ihm eine weitere Schmerzwelle aus, doch er hielt den Blick fest auf den herannahenden Hund gerichtet.
Er konnte nun das Gesicht des Tieres sehen.
Seine dunkle Schnauze.
Seine Augen.
Die vertraute Form seines Kopfes.
Irgendetwas in Adrian schien zum Stillstand gekommen zu sein.
Für einen Augenblick verschwand der Trainingsplatz unter einer älteren Erinnerung.
Er erinnerte sich an einen Hund, der so nah stand, dass er seinen warmen Atem an seiner Uniform spüren konnte.
Er erinnerte sich an die geduldige Aufmerksamkeit eines Tieres, das seine Stimme verstand, und an die stille Beruhigung, die ihm die Gewissheit gab, dass ein vertrauter Partner in der Nähe war.
Die Erinnerung kam so plötzlich, dass ihm fast schwindlig wurde.
NEIN.
Das konnte nicht sein.
Zu viel Zeit war vergangen.
Zu viel hatte sich verändert.
Er hatte gelernt, nicht zu erwarten, dass die Vergangenheit zurückkehrt, nur weil er sie vermisste.
Doch der Hund kam immer wieder.
Adrians Gesichtsausdruck veränderte sich auf eine Weise, die keiner der umstehenden Soldaten verstand.
Seine Augen weiteten sich leicht, aber nicht vor lauter Besorgnis, wie man sie von jemandem kennt, der ein unbekanntes Tier herannahen sieht.
Es war der Gesichtsausdruck eines Mannes, der etwas wiedererkannt hatte, von dem er glaubte, es sei verloren gegangen.
Der Deutsche Schäferhund hatte die letzten Meter erreicht.
Adrians verletztes Bein zitterte unter ihm.
Er versuchte ein letztes Mal, sich rückwärts zu bewegen, aber sein Körper verweigerte den Gehorsam.
Seine linke Hand umklammerte den Griff der Krücke fester, während er darum kämpfte, aufrecht zu bleiben.
Die kräftigen Schultern des Hundes rückten näher.
Hinter ihm schrie Owen verzweifelt.
“Viper!”
Der Befehl hallte über den offenen Hof.
Zum ersten Mal hörte Adrian den Namen wirklich.
Es traf ihn härter als der Schmerz in seinem Bein.
Viper.
Das Wort schien die Jahre zu durchdringen, die ihn von allem trennten, was er verloren hatte.
Adrians Mund öffnete sich leicht.
Er wollte etwas sagen, aber ihm stockte der Atem, bevor er die Worte formen konnte.
Es gab keinen Rückzugsort mehr.
Der Deutsche Schäferhund befand sich direkt vor ihm.
Adrian hob instinktiv eine Hand, wobei die Krücke darunter wegzurutschen begann.
Und als der Hund auf seine Brust zustürmte, wurde dem verwundeten Veteranen klar, dass der Name, den er soeben gehört hatte, ihm nur allzu gut bekannt war.
Die Geschichte ist noch nicht zu Ende.
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