Kapitel 1: Der treue Hund, der gegen alle Erwartungen seine eigene Entscheidung traf und damit ein verborgenes Geheimnis ans Licht brachte

Er hatte unzählige Stunden an der Seite des Deutschen Schäferhundes gearbeitet und wusste genau, wie schnell der Hund offenes Gelände durchqueren konnte.

Die Distanz zwischen ihnen vergrößerte sich, anstatt sich zu verringern.

Diese Erkenntnis löste in ihm ein Gefühl der Dringlichkeit aus.

Er hatte Viper darauf trainiert, unter schwierigen Bedingungen kontrollierte Bewegungen auszuführen.

Er hatte dem Hund wiederholt vertraut, und dieses Vertrauen hatte sich als berechtigt erwiesen.

Doch nun, mitten auf dem vertrauten Trainingsgelände, verhielt sich seine Partnerin auf eine Weise, die Owen sich nicht erklären konnte.

Sein Verstand suchte nach einem Grund.

Ein ungewohnter Duft?

Eine wahrgenommene Bedrohung?

Eine unerwartete Bewegung des Mannes am Zaun?

Keine dieser Möglichkeiten entsprach dem, was er beobachtet hatte.

Viper hatte den Veteranen angestarrt, bevor irgendetwas passierte.

Es hatte keine plötzliche Provokation, keine aggressive Geste und keinen offensichtlichen Grund für das Tier gegeben, sein Training abzubrechen.

Der Hund hatte einfach beschlossen, dass er diesen Mann erreichen musste.

Owen schrie erneut.

“Viper!

Stoppen!”

Dennoch ging der Deutsche Schäferhund weiter.

In der Nähe des Zauns registrierte Adrian schließlich den Alarm.

Zunächst hörte er nur vereinzelte Rufe, jene Art von scharfen Militärstimmen, die normalerweise während des Trainings ein unerwartetes Problem signalisierten.

Er blickte über die Schulter.

Dann sah er den Hund.

Der Deutsche Schäferhund stürmte direkt auf ihn zu.

Adrians Verstand erkannte die Gefahr, bevor sein Körper reagieren konnte.

Instinktiv versuchte er, sich rückwärts zu bewegen und verlagerte dabei mehr Druck auf die Krücken, während er nach ausreichend festem Untergrund suchte, um sich zurückzuziehen.

Doch der Kies unter ihm hatte sich verschoben.

Eine Gummikrückenspitze rutschte leicht ab.

Sein Gleichgewicht geriet ins Wanken.

Ein vertrauter Schmerz durchfuhr sein verletztes Bein und ließ seine Muskeln sich verkrampfen.

Die metallenen Stützen im Inneren schienen jede Bewegung zu einer Erinnerung daran zu machen, was sein Körper nicht mehr leisten konnte.

Er konnte sich noch im letzten Moment abfangen, bevor er stürzte, doch die Anstrengung kostete ihn wertvolle Zeit.

Als er wieder aufblickte, war der Hund näher.

Viel näher.

Adrians Finger umklammerten die Aluminiumgriffe.

Er hatte schon zuvor gefährliche Situationen erlebt.

Er verstand es, Bewegungen einzuschätzen, Entfernungen zu beurteilen und zu reagieren, wenn sich etwas zu schnell näherte.

Diese Instinkte waren jahrelang Teil seines Berufslebens gewesen.

Nun blieben sie scharf in einem Körper, der ihnen nicht mehr gehorchen konnte.

Er wusste genau, wie wenig Zeit ihm blieb.

Es war unmöglich, dem Hund zu entkommen.

Sich abzuwenden, würde ihn angreifbarer machen, insbesondere da sein verletztes Bein nicht in der Lage wäre, einen plötzlichen Richtungswechsel zu unterstützen.

Er konnte sich nicht sicher zu Boden begeben und es gab nichts in seiner Nähe, was ihm sofortigen Schutz bieten konnte.

Seine Atmung wurde flacher.

Das Geräusch von Pfoten, die auf Kies schlugen, wurde lauter.

Doch dann, völlig unerwartet, unterbrach ein anderes Gefühl seine Angst.

Erkennung.

Irgendetwas an dem herannahenden Deutschen Schäferhund weckte in Adrian eine Erinnerung, auf die er sich nicht vorbereitet hatte.

Das schwarz-braune Fell des Tieres blitzte in der Nachmittagssonne auf.

Sein Kopf blieb gesenkt und konzentriert, sein Körper nach vorne gestreckt in einer vertrauten Bewegung, die Adrian ein Engegefühl in der Brust verursachte.

Er hatte solche Bewegungen schon einmal gesehen.

Zunächst schien der Gedanke unmöglich.

Es gab viele Deutsche Schäferhunde, die als Militärhunde dienten.

Ähnliche Hautfarbe, ähnliche Statur und sogar ähnliche Gewohnheiten können jemanden, der aus der Ferne zuschaut, leicht verwirren.

Adrian wusste das.

Er hatte genug Zeit im Umfeld von Militärangehörigen und Arbeitstieren verbracht, um zu verstehen, dass das Aussehen allein nicht zur Identitätsfeststellung beitragen konnte.

Doch mit jedem Schritt wurde das Gefühl stärker.

Der Winkel des Hundekopfes.

Die entschlossene Art, wie er das Gelände durchquerte.

Etwas liegt in der Dringlichkeit seiner Bewegung.

Adrian spürte, wie eine Erinnerung in ihm aufstieg, bevor er entscheiden konnte, ob er sie überhaupt haben wollte.

Seine Hände umklammerten sich fester.

Er war nach Fort Ridgeway gekommen, in der Hoffnung, einen Teil seiner Vergangenheit wiederzuerleben, ohne davon überwältigt zu werden.

Er hatte sich gesagt, dass ihm die vertrauten Anblicke und Geräusche helfen würden zu verstehen, wo sein altes Leben endete und sein jetziges begann.

Er hatte sich nicht vorstellen können, dass irgendetwas aus diesem Leben auf ihn zulaufen würde.

Hinter dem Hund sprintete Spezialist Maddox weiter.

Der Hundeführer konnte sehen, wie der Veteran Mühe hatte, das Gleichgewicht zu halten.

Das verschlimmerte die Situation.

Der Mann konnte nicht fliehen, und der unebene Kies unter seinen Krücken brachte ihn in gefährliche Schieflage.

Selbst eine harmlose Kollision könnte ihn zu Boden werfen.

Owen verstand das sofort.

Er hatte Viper noch nie zuvor so handeln sehen, aber es blieb keine Zeit, die Ursache zu untersuchen.

Seine Aufgabe war es, die Kontrolle über den Hund wiederzuerlangen, bevor dieser den Mann erreichte.

„Jemand muss ihn aufhalten!“

Ein Soldat, der näher am Zaun stand, setzte sich in Bewegung, zögerte dann aber, als ihm klar wurde, dass er den Veteranen nicht vor dem Hund erreichen würde.