Die Beleidigung hätte damit verschwinden sollen.
Die Rekruten erinnerten sich jedoch an das Ausbleiben einer Reaktion.
Bei den ersten Läufen fand Elena ein kontrolliertes Tempo.
Sie stürmte nicht gleich zu Beginn nach vorn wie einige der Rekrutinnen, die sich als die stärksten Athletinnen der Gruppe etablieren wollten.
Sie hielt den Rhythmus.
Ihr Atem blieb ruhig und gleichmäßig.
Ihre Arme bewegten sich effizient.
Als die ersten Rekruten, die zu schnell losgelegt hatten, langsamer wurden, überholte Elena sie nach und nach.
Der laute Rekrut bemerkte es.
Er ging neben ihr her.
„Die Prinzessin hat Räder.“
Elena rannte weiter.
„Hörst du mich?“
“Ja.”
Das war alles.
Er sah sie an.
„Haben Sie sonst noch etwas?“
Elenas Blick blieb geradeaus gerichtet.
“NEIN.”
Ein Rekrut, der hinter ihnen herlief, schnaubte.
Der laute Rekrut blickte zurück.
“Was?”
“Nichts.”
Er beschleunigte.
Elena verfolgte ihn nicht.
Sie überquerte die Ziellinie trotzdem im vorderen Bereich des Feldes.
Ihr Brustkorb hob und senkte sich schwer.
Schweiß sammelte sich an ihrem Haaransatz.
Sie war müde, aber sie beherrschte sich, anstatt vor den Menschen um sie herum Erschöpfung vorzutäuschen.
Dieser Unterschied wurde zunehmend deutlich.
Derselbe Rekrut, der sie zuvor verspottet hatte, landete bei diesem Wettkampf vor ihr, doch die Genugtuung schien ihm weniger wichtig zu sein als die Tatsache, dass sie sich weiterhin weigerte zu reagieren.
Während eines weiteren Trainingsblocks versuchte er es erneut.
„Brooks.“
Elena drehte sich leicht um.
„Du kennst also deinen Namen.“
„Ich hatte gehofft, dass du es tust.“
Ein paar Rekruten lachten.
Sein Lächeln verschwand.
„Du glaubst, du bist witzig?“
“NEIN.”
„Was soll dann diese Einstellung?“
Elena wirkte sichtlich verwirrt.
„Welche Einstellung?“
Er starrte sie an.
Bevor er antworten konnte, rief ein Ausbilder die Formation zusammen.
Elena handelte sofort.
Der Rekrut sah ihr nach.
Bis zum Abend hatte sich das Wort „Prinzessin“ in der Gruppe herumgesprochen.
Nicht jeder hat es genutzt.
Einige Rekruten waren offenbar der Meinung, der Witz sei schon wieder abgedroschen.
Andere wiederholten es, weil der laute Rekrut es getan hatte.
Elena ignorierte es weiterhin.
Diese Weigerung veränderte allmählich die Art des Neckens.
Zunächst wollten die Leute sehen, ob sie in Verlegenheit geraten würde.
Dann wollten sie sehen, ob sie wütend werden würde.
Am zweiten Tag schien mindestens eine Person ein persönliches Interesse daran zu haben, die Reaktion zu erzwingen, die nicht von selbst gekommen war.
Der Hindernisparcours bot ihm seine Chance.
Die Rekruten keuchten bereits schwer, als sie den Abschnitt mit dem Schlammkriechen erreichten.
Der Boden dort war durch wiederholte Trainingszyklen zu dickem, dunklem Schlamm vergraben worden.
Die Stiefel sanken.
Die Ellbogen rutschten.
Die Uniformen, die morgens noch sauber waren, wurden schnell wieder mit Wasser überzogen.
Die Bohrmaschine erforderte Schnelligkeit, aber auch Kontrolle.
Elena ging auf Anweisung in die Hocke und begann sich zu bewegen.
Ihre Unterarme drückten sich in den Schlamm.
Ihre Knie drückten.
Sie hielt ihren Körper unten und führte kurze, effiziente Bewegungen aus.
Mehrere Rekruten vor ihr hatten mit Widerstand zu kämpfen.
Hinter ihr bog der laute Rekrut in die Gasse ein.
Er legte schnell los.
Zu schnell.
Für ein paar Sekunden verringerte er den Abstand.
Elena hörte ihn.
“Bewegen.”
Sie fuhr fort.
Er gewann eine weitere halbe Körperlänge.
„Na los, Prinzessin.“
Elena blickte nicht zurück.
Ihre Hand fand festeren Untergrund.
Sie fuhr vorwärts.
Der Rekrut hinter ihr griff nach ihr.
Seine Finger schlossen sich um den Absatz ihres Stiefels.
Der plötzliche Ruck stoppte Elenas Bein.
Ihr Körper veränderte sich.
Schlamm drückte sich auf die Vorderseite ihrer Uniform.
Einen Augenblick lang tat sie nichts.
Dann stemmte sie beide Unterarme auf, stieß mit dem anderen Bein ab und drehte den eingeklemmten Stiefel zur Seite.
Sein Griff ließ nach.
Elena ging vorwärts.
Der Rekrut murmelte etwas vor sich hin und kroch noch schneller.
Einige Leute in der Nachbarstraße hatten gesehen, was passiert war.
Einer blickte zu einem Ausbilder.
Der Ausbilder war weiter vorausgeeilt.
Elena machte weiter.
Der Rekrut griff erneut zu.
Diesmal verfehlte er sein Ziel.
Elena beschleunigte.
Nicht wild.
Genau richtig.
Sie bewältigte den letzten Abschnitt des Kriechgangs, stand auf, sobald es ihr erlaubt war, und durchquerte den restlichen Hindernisparcours.
Beide Ärmel waren mit Schlamm bedeckt.
Ihre Knie waren braun.
Ein Streifen zog sich über eine Wange.
Aber sie überquerte die Straße in der Nähe des Vordereingangs.
Der laute Rekrut tauchte später auf.
Viel später, als er wollte.
Mit keuchendem Atem und durchnässter Uniform kämpfte er sich durch den letzten Schlamm.
Als er aufstand, schauten ihn mehrere Leute an.
Er wusste warum.
Ein Rekrut lächelte, wandte dann aber schnell den Blick ab.
Elena begab sich in die dafür vorgesehene stabile Position.
Sie wischte sich Schlamm aus der Nähe ihres Auges.
Der laute Rekrut kam auf sie zu.
„Findest du das lustig?“
Elena sah ihn an.
“Was?”
“Weißt du was.”
„Du hast meinen Stiefel gepackt.“
Er starrte.
Elenas Tonfall blieb ruhig.
„Ich bin immer in Bewegung geblieben.“
„Das war’s?“
„Was gibt es sonst noch?“
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