Kessler holte tief Luft, offensichtlich bereitete er eine weitere Bemerkung vor.
Dann öffneten sich die Doppeltüren am anderen Ende des Speisesaals.
Das restliche Gespräch kam fast augenblicklich zum Erliegen.
Ein älterer Offizier betrat den Raum, gefolgt von zwei Assistenten, die einige Schritte hinter ihm standen.
Graue Haare.
Starre Körperhaltung.
Ein Gesicht, das Mara vor ihrer Ankunft in Fort Calder nur auf offiziellen Fotos gesehen hatte.
Brigadegeneral Adrian Vale.
Der Kommandant der Anlage.
Der Mann, dessen Einsatzbereitschaftszahlen so makellos geworden waren, dass das Hauptquartier Fort Calder als Vorbild für administrative Effizienz präsentierte.
Der Mann, mit dem Mara ausdrücklich keinen Kontakt aufnehmen durfte, bis ihre Vorprüfung abgeschlossen war.
Vale ging sechs Schritte in den Speisesaal hinein.
Dann hielt er an.
Sein Blick fiel direkt auf Mara.
Nicht an Kessler.
Nicht den schweigenden Soldaten.
Ihr.
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich zu einer Haltung, die jeder andere als Erkennen deuten würde.
„Leutnant Mara Vance.“
Alle Umstehenden drehten sich zu ihr um.
Kessler richtete sich sofort auf.
Mara spürte, wie sich etwas Kälteres als Angst tief in ihrem Magen ausbreitete.
Denn General Vale sollte ihren Namen nicht kennen.
In ihren Ankunftspapieren wurde sie als vorübergehende administrative Verbindungsbeamtin bezeichnet.
Ihr eigentlicher Auftrag blieb geheim.
Ihre Identität war nur auf vier Exemplaren der Ermittlungsgenehmigung vermerkt.
Eines gehörte dem Leiter der Inspektionsbehörde, der Hunderte von Kilometern entfernt war.
Eine davon war Maras.
Eines davon wurde von dem Rechtsbeamten verwahrt, der die Beweiserhebung überwachte.
Und das vierte System befand sich innerhalb eines geschützten elektronischen Systems, zu dem das Kommandoteam von Fort Calder niemals Zugang haben sollte.
Vale lächelte.
„Ich habe nach dir gesucht.“
Die Stimmung um Mara herum veränderte sich schlagartig.
Kesslers Selbstvertrauen schien wie weggeblasen.
Mehrere Soldaten tauschten kurze Blicke.
Jemand erhob sich von einem Stuhl.
Dann noch einer.
Alle Anwesenden gingen davon aus, dass der General genau zum richtigen Zeitpunkt erschienen war.
Sie glaubten, eine höhere Instanz sei eingetroffen, um einen verletzten Leutnant zu schützen.
Nur Mara verstand die wahre Bedeutung.
General Vale hatte soeben einen Namen genannt, den er aus keinem legitimen Grund kennen durfte.
Und in diesem Augenblick hörte Sergeant Kessler auf, der gefährlichste Mann im Raum zu sein.
Vale bat sie, ihn zu begleiten.
Er ließ es höflich klingen.
„Leutnant, wenn Sie fertig sind, hätte ich gerne ein paar Minuten Ihrer Zeit.“
Generäle mussten Anfragen nur selten wiederholen.
Mara verlagerte die Krücke unter ihren Arm.
„Ich bin fertig, Sir.“
Ihr Essen blieb unberührt.
Kessler trat so schnell zurück, dass der Absatz seines Stiefels leicht gegen einen Stuhl stieß.
Vale bemerkte es.
„Gibt es ein Problem, Sergeant?“
„Nein, Sir.“
Der Blick des Generals wanderte von Kessler zu Mara.
Einen Augenblick lang fragte sie sich, ob Vale genug von der Auseinandersetzung mitbekommen hatte, um zu verstehen, was geschehen war.
Dann bemerkte sie etwas Wichtigeres.
Er hat nicht gefragt.
Er fragte nicht, warum die Hälfte des Speisesaals verstummt war.
Er fragte nicht, warum Kessler fast auf ihrer Krücke gestanden hatte.
Er fragte nicht, warum alle um ihn herum so unbehaglich aussahen.
Stattdessen nickte er nur.
“Gut.”
Maras Unbehagen verstärkte sich.
Während sie Vale in Richtung der Türen folgte, sah die junge Spezialistin, die „Nicht“ geflüstert hatte, sie direkt an.
Auf seinem Namensschild stand DUNN.
Sein Gesichtsausdruck verriet eine Warnung.
Nicht etwa Mitleid.
Eine Warnung.
Draußen erstreckte sich das Wintersonnenlicht über die Betonwege, die die Verwaltungsgebäude von Fort Calder miteinander verbanden.
Vale verringerte sein Tempo beinahe unmerklich.
Zunächst dachte Mara, er würde wegen ihres Beins langsamer werden.
Dann erkannte sie noch etwas anderes.
Er wollte, dass seine Helfer noch weiter hinter ihnen zurückblieben.
„Sie haben Neugierde geweckt“, sagte er.
Mara richtete ihren Blick geradeaus.
„Ich bin erst seit drei Tagen hier, Sir.“
„Manchmal reichen drei Tage völlig aus.“
Er lächelte schwach.
„Sie sind definitiv aufgefallen.“
„Das war mir nicht bewusst.“
Vale warf einen Blick auf die Krücke.
„Sichtbare Dinge erregen Aufmerksamkeit.“
Da war es.
Keine offene Feindseligkeit.
Nicht einmal etwas, das man leicht als unangemessen bezeichnen könnte.
Dennoch schnürte ihr der Satz die Kehle zu.
„Das ist mir auch aufgefallen“, antwortete Mara.
Vale stieß ein kurzes Kichern aus.
Sein Hauptquartier befand sich im zweiten Stock eines Gebäudes mit Blick auf das Hauptübungsfeld von Fort Calder.
Alles im Inneren war makellos.
Die Wände des Flurs waren mit Fotografien bedeckt.
Auszeichnungen.
Inspektionszertifikate.
Belobigungen.
Auf einem großen Bildschirm war ein Diagramm mit der Bezeichnung BEREITSCHAFTSEXZELLENZ zu sehen.
Fort Calder hatte fünf Quartale in Folge eine Einsatzbereitschaft des Personals von 99 Prozent gemeldet.
Mara verlangsamte ihre Fahrt, als sie vorbeifuhr.
Neunundneunzig Prozent.
Auf einem Gelände mit mehr als viertausend uniformierten Mitarbeitern.
Entweder hatte Fort Calder irgendwie einen Weg gefunden, Verletzungen zu vermeiden –
—oder die Zahlen waren erfunden.
Vale sah, wie sie die Auslage studierte.
„Darauf sind wir stolz.“
„Das sollten Sie auch sein, Sir.“
Er öffnete sein Büro.
“Bitte.”
Mara trat ein.
Beide Helfer blieben draußen.
Das gefiel ihr nicht.
Popular Posts
→- 1
- 2
- 3
- 4
Recently Viewed
Stories you read recently will appear here.
