Graham sah sie an und lächelte.

„Sie haben erhebliche Unannehmlichkeiten verursacht.“

Dann benutzte er das Wort, das alles veränderte.

“Wesentlich.”

Julian starrte Vance an, als hätte er sich verhört.

Sie griff unter ihren Kragen und holte einen winzigen hautfarbenen Sender heraus.

Dann zog sie das Namensschild von ihrer Uniform ab.

Darunter befand sich ein schmaler schwarzer Streifen.

Silberne Buchstaben reflektierten die Morgensonne.

M. VANCE — GENERALINSPEKTOR FÜR SONDEREINSÄTZE.

Ein Geräusch durchdrang die Formation.

Nicht gerade ein Aufschrei.

Etwas Ruhigeres.

Vierhundert Menschen gelangen gleichzeitig zur selben Erkenntnis.

Die Soldatin Mara Vance hatte nie existiert.

Die Frau, die mit uns trainiert, gegessen, geschlafen, marschiert und gelitten hatte, war Major Mara Vance, leitende Ermittlerin einer gemeinsamen militärischen Aufsichtseinheit.

Julian sah körperlich krank aus.

„Sie sind ein Offizier.“

“Ja.”

„Du hast gelogen.“

„Ich habe einen genehmigten Auftrag ausgeführt.“

Grahams Lächeln blieb unverändert.

„Sie haben einen Ermittler in eine laufende Lehrveranstaltung eingeschleust.“

Vance begegnete seinem Blick.

„Das scheint Sie zu stören.“

„Es widerlegt alles, was Sie zu beobachten glaubten.“

„Nur Beweismittel, die außerhalb des Rahmens der Genehmigung erlangt wurden.“

Grahams Lächeln verblasste leicht.

Vance deutete auf Julians Uhr.

„Die Finanztransaktionen waren bereits durch einen Bundesbeschluss abgedeckt.“

General Harland wandte sich abrupt Graham zu.

„Sie sagten mir, es gäbe keinen Haftbefehl.“

„Ich habe Ihnen doch gesagt, dass es keine legitime Untersuchung gab.“

„Das ist nicht dasselbe.“

Zum ersten Mal war Grahams Verärgerung deutlich im Gesicht zu sehen.

Und zum ersten Mal wirkte General Harland ängstlich.

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