Ich wollte gerade auf die Bühne gehen, um meine Verlobung zu verkünden, als der Techniker, von meinem Verlobten gedemütigt, sich ans Klavier setzte und unsere verlorene Melodie spielte. Mein Verlobter lachte, ein Glas in der Hand, während seine Tochter blutend allein in einer Ecke saß. Er sagte: „Das ist hier keine Kita.“ Ich löste die Verlobung, schickte den Sicherheitsdienst hinaus und behielt das Notizbuch, in dem mein Name in fremder Handschrift stand.

— Dieser Mann arbeitete vor 14 Jahren für eine ehemalige Tochtergesellschaft des Konzerns.

Eleanor betrachtete Mathieus rechte Hand.

– Was ist passiert?

„Ein technischer Zwischenfall“, antwortete Bernard.

Mathieu lächelte freudlos.

— Während einer Probe in Paris stürzte eine motorisierte Konstruktion um. Ich stieß einen Musiker, der darunter lag, weg. Meine Hand fing den Aufprall ab.

Es folgten drei Operationen und monatelange Rehabilitation. Mathieu konnte wieder spielen, aber nicht mehr als Konzertkünstler.

„Die interne Untersuchung hat ergeben, dass einige Teile zu alt waren und der Austausch aus Kostengründen verschoben wurde“, fügte er hinzu.

Eleanor wandte sich ihrem Vater zu.

– Wussten Sie?

Bernard schwieg.

— Das wusstest du.

— Wir haben die Betroffenen entschädigt.

Mathieu öffnete seine markierte Hand.

— Du hast einen Schaden kompensiert. Du hast nie betrachtet, was deine Entscheidung um dich herum zerstört hat.

Bernard seufzte.

— Du warst jung. Du musstest dein Leben neu aufbauen.

— Genau das habe ich getan. Ich habe meine Tochter großgezogen.

Romain schritt daraufhin ein.

— Das ist das perfekte Szenario. Ein ehemaliger Musiker, der von der Firma deines Vaters verletzt wurde, ein entzückendes Kind, ein romantisches Lied, und zufällig taucht er genau dann wieder auf, wenn ihr heiraten wollt.

Mathieu trat zurück.

— Ich habe um nichts gebeten.

– Noch nicht.

Eleanor starrte Romain an.

— Was wollen Sie damit sagen?

— Dass du deinen Ruf für einen Mann riskierst, der genau weiß, wer du bist.

Mathieu antwortete, bevor sie es tat.

Als die Hausmeisterfirma, für die ich arbeitete, von Vasseur Habitat übernommen wurde, wusste ich nicht, dass Éléonore die Leitung übernahm. Als ich ihren Namen sah, überlegte ich, zu kündigen. Aber Lina war gerade erst in die Schule gekommen, und ich konnte nicht wegen einer 14 Jahre alten Sache ein Monatsgehalt verlieren.

Bernard antwortete mit kalter Stimme:

— Sehr gut. Jetzt kümmern sich die Anwälte um alles. Eleanor, du fährst nach Hause. Deine Hochzeit ist in sechs Wochen, und der Deal mit Delcourt Capital muss unbedingt zustande kommen.

Sie verharrt regungslos.

— Du sprichst von meiner Ehe als einer Verschmelzung.

— Weil Sie klug genug sind, um zu verstehen, dass Gefühle nicht die Entscheidungen von 3.000 Mitarbeitern treffen.

Eleanor blickte ihren Vater an, dann Romain.

Plötzlich erkannte sie die Logik, die ihr Leben bestimmt hatte: Bernards Entscheidungen und Romain, der ihr als der „vernünftige“ Partner präsentiert wurde.

„Die Ehe ist annulliert“, sagte sie.

Romain blêmit.

— Das ist doch ein Witz!

— Nicht.

Bernard schlug mit seinem Stock auf den Boden.

— Wirst du deine Zukunft für einen Techniker wegwerfen, der Klavier spielt?

— Ich werfe nichts weg. Ich höre einfach auf, die Zukunft zu leben, die du für mich ausgesucht hast.

Romain kam näher.

— Wenn Sie das tun, gebe ich den Medien die Akten zu Nantes und Lille. Ich habe die Dokumente.

Eleanor kniff die Augen zusammen.

— Interne Dokumente, deren Kopie Sie nicht genehmigt hatten?

Er erkannte seinen Fehler zu spät.

Sie rief den Sicherheitsdienst.

“Das wirst du bereuen”, flüsterte er.

— Und dann bereust du es von außen.

Zwei Agenten eskortierten ihn zu den Aufzügen.

Bernard blieb noch einige Sekunden stehen.

— Mathieu Lenoir gehört nicht in deine Welt.

Eleanor antwortete, ohne ihre Stimme zu erheben:

— Vielleicht liegt das Problem, Papa, in der Welt, die du um mich herum aufgebaut hast.

Er ging, ohne sie zu küssen.

Es kehrte erneut Stille ein.

Lina, die im kleinen angrenzenden Wohnzimmer aufgewacht war, kam in Socken an.

– Bist du traurig?

Eleanor hockt sich hin.

– Ein wenig.

— Papa sagt, man kann traurig sein und trotzdem das Richtige tun.

Mathieu schloss verlegen die Augen.

Eleanor lächelte.

— Dein Vater scheint eine Menge zu wissen.

Lina präsentiert ihren Körper.

— Er spielt sogar, wenn es ihm wehtut.

Dieser Satz brach Eleanors letzte Verteidigungslinie. Siebzehn Jahre lang war Juliens Melodie ihr Zufluchtsort gewesen.

Sie sah Mathieu an.

— Ich möchte alles wissen.

Sie setzten sich in der Nähe des Klaviers hin.

Mathieu erzählte von seinem Sommerpraktikum in Annecy. Mit 19 Jahren war er dank eines Stipendiums dorthin gegangen. Abends arbeitete er in der Küche einer Brasserie. Julien stammte aus einer wohlhabenden Familie in Lyon, war talentiert und hatte ein natürliches Talent, andere für sich zu gewinnen.

Sie waren Freunde geworden.

Eines Abends hatte Julien Mathieu 9 Takte gezeigt.

— Er wollte Ihnen vor Ihrer Abreise noch ein Stück geben, aber er konnte nicht weitermachen.

— Ich habe die Musik an diesem Abend fertiggestellt.

— Für Julien?

— Nicht.

Er sah sie an.

– Für dich.

Julien verstand. Er wollte ihm sogar die Wahrheit sagen.

„Ich habe ihn aufgehalten“, erklärte Mathieu. „Ich fand, ein Junge wie ich sollte seinen Platz kennen.“

Eleanor senkte den Blick. Dieser Satz klang zu sehr nach Bernards Denkweise.

— Wusste Julien, dass du mich geliebt hast?

– Ja.

— Und nach seinem Unfall?