Ich wartete unter der Linde auf ihn, um endlich herauszufinden, wer er war, während er vor dem ganzen Dorf, das seine Stiefel verspottet hatte, die Urkunde über unsere Schulden einreichte. Er starrte mich an und sagte: „Männer wie du werden nicht geliebt, sie werden verurteilt.“ Ich schrie nicht; ich schloss die Tür. In seiner Hand hielt er noch immer das Taschentuch, das ich einem Arbeiter gegeben hatte.

—Viele von Ihnen kannten mich mehrere Monate lang als einen Mann, der fast nichts besaß. Manche waren herzlich und einladend. Andere verachteten mich. Ich werde keine Entschuldigungen verlangen. Jeder weiß, was sie getan haben.

Dann wandte er sich Hugo zu.

—Doch die Fälschung der Angaben von Familien mit begrenzten Mitteln ist keine Frage der Höflichkeit.

Der Notar legte die alten Register vor.

Die Anfangsbeträge stimmten nicht überein.

Nach der Übernahme des Kurzwarengeschäfts waren zusätzliche Gebühren hinzugekommen. Hugos Buchhalter gab schließlich zu, angewiesen worden zu sein, mehrere Posten zu ändern.

Es waren 18 Familien betroffen.

Hugo versucht, de nier.

Dann erschien sein eigener Vater am anderen Ende des Platzes.

Er hatte einige Stunden zuvor von der Situation erfahren.

—Du kommst mit mir nach Hause.

-Vati…

-JETZT.

—Willst du diesem Mann mehr glauben als deinem Sohn?

Sein Vater antwortete kühl:

—Ich glaube den Berichten.

Hugo stieg unter Gemurmel vom Bahnsteig.

Étienne sah ihm nicht einmal nach, als er ging.

Er suchte Camille.

Sie stand in der Nähe von Jeanne.

Er kam näher.

—Ich habe alles geregelt, was mit Geld geregelt werden konnte.

Camille nickte langsam.

—Jeanne hatte Schulden bei Hugo.

Sie legte eine Hand auf ihr Herz.

—Das kann nicht mit einem Scheck beglichen werden.

Dann ging sie weg.

Gleich am nächsten Tag ging Étienne wieder zu Marcel an seinen Arbeitsplatz.

Sein Taufpate sah ihn noch vor Tagesanbruch ankommen, gekleidet wie die anderen Arbeiter.

—Du weißt, dass du nicht mehr so ​​tun musst, als ob.

—Ich spiele nichts mehr vor.

—Du könntest wieder Valombre fahren.

—Die Saison ist noch nicht vorbei. Ich habe versprochen, bis zum Schluss zu bleiben.

Marcel lächelte.

—Endlich eine Entscheidung, die nicht wie ein Test aussieht.

Étienne arbeitete bis zum allerletzten Tag.

Er hat Camille keinen Ring geschickt.

Kein Schmuck.

Kein übermäßiger Blumenstrauß.

Er hat nicht einmal versucht, ihr Valombre zu zeigen.

Sonntags ging er manchmal zu Jeanne nach Hause.

Beim ersten Mal weigerte sich Camille, auszugehen.

Étienne hat lediglich eine kaputte Latte am Tor repariert.

In der darauffolgenden Woche ersetzte er 3 Fliesen.

Anschließend verbrachte er fast 2 Stunden damit, die Tür des Hühnerstalls zu reparieren.

Camille beobachtete ihn vom Fenster aus.

—Er versucht, uns mit einer provisorischen Lösung zu bestechen.

Jeanne brach in schallendes Gelächter aus.

—Dieser Junge könnte 20 Handwerker einstellen. Schau ihn dir an. Er kämpft seit 30 Minuten gegen ein gegnerisches Halbverteidigerpaar.

—Er ist böse.

-Katastrophal.

Wider Willen lächelte Camille.

Wochen vergingen.

Étienne verlangte nichts.

Wenn er Camille auf dem Markt traf, sagte er einfach nur „Hallo“.

Als sie kühl reagierte, akzeptierte er es.

Als sie noch zwei Sätze zu ihm sagte, konnte er daraus keinen Sieg machen.

Eines Nachmittags kehrte Camille nach Hause zurück, nachdem sie ein Abendkleid abgeliefert hatte.

Sie fand Jeanne und Étienne unter der Linde.

Etwas Seltsames geschah.

Étienne hielt eine Nadel in der Hand.

Camille hielt an.

-Was machst du ?

Étienne hob ein Stück Stoff hoch.

Das Ergebnis war entsetzlich.

In der Mitte befand sich eine unregelmäßige Blüte. Ihre fünf Blütenblätter hatten weder die gleiche Form noch die gleiche Größe.

Jeanne seufzte.

—Ich versuche ihm schon seit einer Stunde zu erklären, wie man einen Rückstich macht.

Camille blickte Étienne an.

-Wofür ?

Er nahm das alte Taschentuch, das sie ihm an dem Tag gegeben hatte, als er sich verletzt hatte.

Die kleine gestickte Gänseblümchenblüte war noch zu sehen.

—Das hast du mir gegeben, als du dachtest, ich hätte nichts.

Camille antwortete nicht.

Jeanne sagte mir, Vertrauen werde wie eine Naht geflickt. Stich für Stich. Ich dachte, ich müsste irgendwo anfangen.

Camille nahm ihre Arbeit wieder auf.

Sie untersuchte es.

—Es ist furchtbar.

-Ich weiß.

—Du hast hier einen Knoten geknüpft.

-Ich weiß.

—Und da bist du an derselben Stelle 4 Mal durch den Stoff gegangen.

—Jeanne hat mir das schon gesagt.

Die Großmutter hob die Hände.

—Er hört sich gar nichts an.

Camille lachte leise auf.

Das erste seit mehreren Wochen.

Étienne lächelte nicht einmal sofort, als hätte er Angst, den Moment zu ruinieren.

Camille setzte sich schließlich neben ihn.

Sie nahm die Nadel.

—Sieh mal. Um richtig voranzukommen, muss der Punkt manchmal ein wenig zurückversetzt werden.

Étienne betrachtete seine Finger.

—Das klingt sehr nach meiner Situation.

—Nutzen Sie meine Kurse nicht, um Philosoph zu werden.

Er lächelte.

Sie auch.

An diesem Tag hat Camille ihm nicht verziehen.

Aber sie hat ihn nicht aufgefordert zu gehen.

In den folgenden Monaten wurde erreicht, was kein Geschenk hätte erreichen können.

Étienne hat endgültig aufgehört, andere zu testen.

In Valombre enthüllte er seinen Vorgesetzten, was er während seiner anonymen Arbeit herausgefunden hatte: Einige Saisonarbeiter aßen bei großen Empfängen getrennt, mehrere Unterkünfte waren renovierungsbedürftig, und manche Entscheidungen schienen nur deshalb unbedeutend, weil diejenigen, die sie trafen, nie die Konsequenzen zu tragen hatten.

Er änderte einige Vorgehensweisen.

Nicht um Camille zu beeindrucken.

Sie wusste fast gar nichts darüber.