Ich kam zwei Tage früher nach Hause und fand die Pflegekraft, die ich gerade entlassen hatte, tanzend mit meiner im Rollstuhl sitzenden Mutter vor, die lachte, wie ich sie seit Monaten nicht mehr hatte lachen hören. Hinter mir flüsterte Hélène: „Siehst du, was ich meinte?“ Wortlos nahm ich die Entlassung zurück. Dann zog meine Mutter die goldene Uhr aus ihrer Tasche, die Samira angeblich getragen hatte.

Hélène sprach schließlich.

— Ich habe einige Besuche herausgefiltert.

Elise stieß ein freudloses Lachen aus.

– Manche ?

— Sie waren nach Ihrem Sturz völlig erschöpft. Sie haben schlecht geschlafen. Der Arzt hatte Ihnen geraten, Stressfaktoren zu reduzieren.

— Er hat nie darum gebeten, dass mein Leben verkürzt wird.

Hélène schüttelte Hände.

— Ich habe versucht, dich zu beschützen.

Elise warf einen Blick auf die Uhr.

— Das ist seltsam. Seit ich gebrechlich geworden bin, nennt man es immer Schutz, wenn jemand eine Entscheidung für mich trifft.

Nicolas spürte, wie ihn der Satz direkt traf.

Er ließ Dutzende von Gesprächen mit Helene noch einmal Revue passieren.

“Deine Mutter schläft.”

„Sie bleibt lieber in ihrem Zimmer.“

„Sie möchte heute keinen Besuch empfangen.“

„Sie ist zu müde, um auszugehen.“

Er hatte nie gefragt:

“Hat sie das gesagt?”

Denn im Grunde genommen passten Hélènes Antworten ihr.

Seine Firma hatte über 90 Angestellte. Manchmal verbrachte er 3 oder 4 Nächte pro Woche in einem Hotel.

Immer wenn seine Schuldgefühle aufkamen, kaufte er sich etwas.

Ein effizienterer Rollstuhl.

Eine neue Aufführung.

Ein weiterer Arzttermin.

Er hatte seine Abwesenheit in Rechnungen verwandelt.

„Wie oft hat Jacqueline angerufen?“, fragte er.

Helen zögerte.

– Eine Menge.

Elise schloss die Augen.

— Und was haben Sie ihm gesagt?

— Dass du dich ausgeruht hast.

— Seit fast einem Jahr?

— Ich dachte, diese Gespräche würden dich aufwühlen.

Elise hob langsam den Kopf.

— Hélène, es stand dir nicht zu, zu entscheiden, worüber es sich lohnte, mich zu verärgern.

Hélène sah plötzlich viel älter aus.

21 Jahre lang war sie dieser Familie treu ergeben gewesen.

Als Louis im Krankenhaus lag, verbrachte sie manchmal die Nacht in seiner Nähe, während Nicolas in Lyon arbeitete.

Sie hatte Elise zu Dutzenden von Terminen begleitet.

Sie hatte das Haus in den schwierigsten Zeiten organisiert.

Niemand konnte behaupten, dass sie sie nicht liebte.

Doch ihre Gefühle hatten sich verändert, ohne dass sie es bemerkt hatte.

Erstens hatte sie die Menüs ausgewählt, weil Elise sehr wenig aß.

Dann kommen die Ruhestunden.

Dann die Spaziergänge.

Dann die Besuche.

Dann die Anrufe.

Bei jedem Anzeichen von Schwäche hatte Hélène eine weitere Entscheidung ausgeschlossen.

Bis Elise fast nichts mehr zu entscheiden hatte.

Nicolas sah Samira an.

Sie stand schweigend am Fenster.

„Und was ist mit den anderen Assistenten?“, fragte er Helen.

— Sie waren nicht geeignet.

Mireille schritt ein.

— Nicht alle.

Helene warf ihm einen strengen Blick zu.

Mireille fährt fort.

Anaïs wollte Madame Armand zum Mittagessen einladen. Sie reiste eine Woche später ab. Sophie ließ Jacqueline immer herein, wenn diese unangemeldet vorbeikam. Ihr Vertrag wurde nicht verlängert. Claire schlug vor, jeden Donnerstag an der Seine entlang zu spazieren. Du sagtest, es sei zu gefährlich.

Elise blickte ihren Sohn an.

— Ich dachte, sie wollten sich nicht mehr um mich kümmern.

Nicolas senkte den Blick.

– Ich auch.

Er wandte sich Samira zu.

— Ihr Zimmer wurde durchsucht.

– Ja.

— Ihre Tasche auch.

– Ja.

— Und ich habe dich ohne Beweise weggeschickt.

– Ja.

Jede kurze Antwort war schlimmer als ein Vorwurf.

— Warum hast du mich nicht direkt angerufen?

Samira starrt ihn an.

– Ich tat es.

Nicolas runzelte die Stirn.

— Ich habe Ihre Anrufe nie erhalten.

Samira sah Helene an.

Er verstand sofort.

– Wie viel ?

Helen seufzte.

— 4 Mal.

— Und Sie haben entschieden, dass ich nicht antworten soll?

— Du warst auf Reisen.

Nicolas stieß ein bitteres Lachen aus.

— Ich war vielleicht beschäftigt. Aber es lag an mir zu entscheiden, ob meine Mutter wichtiger war als ein Meeting.

Samira öffnete daraufhin ihre Tasche.

Sie holte einen Umschlag heraus.

— Das habe ich für Madame Armand geschrieben.

Elise öffnete es.

Es war ein Abschiedsbrief.

Samira erklärte, dass sie nichts mitgenommen habe und dass sie es bereue, auf diese Weise gegangen zu sein.

Dann dankte sie Elise für die Wochen, die sie zusammen verbracht hatten.

„Warum soll ich dir danken?“, fragte Elise.

Samira zögerte.

— Weil meine Mutter noch immer in der Nähe von Limoges wohnt. Es geht ihr gut, aber ich verschiebe den Besuch immer wieder, weil ich arbeite. Du hast mich daran erinnert, dass man jemanden sehr lieben und trotzdem Zeit mit ihm verschwenden kann.

Elise streckte ihre Hand aus.

Samira kam näher.

— Du reist nicht am Samstag ab.

— Madame…

— Ist dieses Haus noch mein Zuhause?

Nicolas antwortete umgehend:

– Natürlich.

Elise hob eine Augenbraue.

— Samira wird also bleiben.

Dann wandte sie sich an Helen.

— Und jetzt will ich mein Handy.

Helene brachte ihm das Gerät.

— Ich möchte Jacqueline anrufen.

Elise wählte die gespeicherte Nummer.

Die Antwort kam nach 2 Klingeltönen.

– Hallo ?

Elise erstarrte.

— Jacqueline ?

Schweigen.

Dann eine zitternde Stimme:

— Elise?

Elises Augen füllten sich mit Tränen.

– Ja.

— Mein Gott… Ich dachte, du wolltest mich nicht mehr sehen.