Ich kam früh in Saint-Cloud an und sah meine Stiefmutter, wie sie 1000 Euro abzählte, während mein Koffer zu ihren Füßen stand. Erleichtert lächelte sie, als ich ihr das Foto meines Vaters hochhielt. Ich hörte sie sagen: „Für 1000 Euro nimmst du sie heute mit, und ich will sie nie wiedersehen.“ Ich weinte nicht; ich ging durch das Tor und verstaute ihre schwarze Delcourt-Karte ganz unten in meinem Koffer.

— Verschwindet das, was du gestern gefühlt hast, weil du weißt, was ich auf meinem Konto habe?

Elise schwieg.

Dann nahm sie seine Hand.

— Genau das ist das Problem. Ich habe mich verliebt, bevor ich es wusste.

Zum ersten Mal wirkte der Milliardär wirklich verängstigt.

TEIL 3

Elise zog nicht in Mathieus Luxuswohnung ein.

Nicht sofort.

Als er ihr anbot, sie dorthin zu fahren, antwortete sie, dass sie ihre Woche in der Bäckerei noch beenden müsse.

— Wirst du wirklich Kaffee servieren, wenn du vielleicht nie wieder Arbeit findest?

— Du wirst vielleicht nie wieder arbeiten. Ich habe 63 € auf meinem Konto.

— Das kann ich beheben.

— Du hast schon genug Dinge mit Geld geregelt.

Mathieu verstand.

Drei Jahre lang hatte Geneviève Entscheidungen für Élise getroffen: ihre Ausgaben, ihr Studium, ihre Ausflüge und sogar, welche Kleidung sie behalten durfte. Nach Laurents Tod kümmerte sie sich auch um die Erbschaftsangelegenheiten.

Elise glaubte, dass fast nichts mehr übrig war.

Eines Abends fragte Mathieu:

— Hast du das Testament deines Vaters gelesen?

— Geneviève sagte, die Schulden hätten fast alles aufgefressen.

— Haben Sie irgendwelche Dokumente unterzeichnet?

Elise erinnerte sich an mehrere Akten, die ihr einige Monate nach der Beerdigung vorgelegt worden waren.

— Ja. Sie sagte, es sei, um das Haus zu retten.

— Hatten Sie einen Anwalt?

— Nicht.

Mathieu legte seine Gabel hin.

— Das müssen wir also überprüfen.

Elise zögerte mehrere Tage, bevor sie zustimmte, einen unabhängigen Anwalt zu konsultieren.

Die Ergebnisse waren erschreckend.

Laurent hatte für sie ein Anlageportfolio im Wert von fast 620.000 € angelegt. Davon waren weniger als 95.000 € übrig. Ein Teil des Geldes war für Familienausgaben verwendet worden. Anderes Geld war für Reisen, luxuriöse Renovierungen, ein Auto für Camille und Überweisungen an eine Firma von Geneviève ausgegeben worden.

„Möchten Sie fortfahren?“, fragte der Anwalt.

Elise sah sich die Dokumente an.

– Ja.

Dies war das erste Mal, dass sie sich ihrer Vergangenheit stellte, ohne um Erlaubnis zu fragen.

Mathieu blieb zurückgezogen. Elise arbeitete weiter und weigerte sich, sich von ihm ihre Unabhängigkeit als Geschenk ausnutzen zu lassen.

Ein paar Monate später bekam sie eine Stelle bei einer Organisation, die Frauen half, die nach einer Trennung von ihren Familien plötzlich obdachlos geworden waren. Sie kannte diese Frauen nur allzu gut, die mit einem Koffer, ein paar Dokumenten und der Scham ankamen, Hilfe zu benötigen und deshalb als Versagerinnen galten.

Später startete die Delcourt-Stiftung eine Rekrutierungskampagne zur Entwicklung eines Programms für vorübergehende Unterbringung.

„Ich möchte nicht ausgewählt werden, nur weil ich dein Leben teile“, warnte Elise.

— Dann bewerben.

Sie durchlief die Interviews wie alle anderen. Mathieu nahm nicht an der Endabstimmung teil.

Elise erhielt die Stelle dank eines Projekts, das Wohnen, administrative Abläufe und die Rückkehr in den Beruf in einem einzigen Prozess vereinte.

Dieser Sieg bedeutete ihr mehr als ein Auto oder eine Luxuswohnung.

Mathieu seinerseits erzählte ihr schließlich, warum er mehrere Monate in der kleinen Wohnung in Montreuil gelebt hatte.

Mit 31 Jahren hatte er das Familienunternehmen übernommen und zu einem internationalen Konzern ausgebaut. Doch je mehr sein Vermögen wuchs, desto weniger wusste er, was die Leute wirklich an ihm schätzten. Zwei Beziehungen waren in finanziellen Streitigkeiten zerbrochen. Ein Partner, den er wie einen Bruder betrachtete, hatte sein Vertrauen missbraucht.

Deshalb hatte er vorübergehend auf seinen Chauffeur, seine Uhren und Anzüge verzichtet, um herauszufinden, ob er noch wusste, wie man lebt, ohne “Mathieu Delcourt” zu sein.

Er hatte nie geplant, Elise zu treffen.

Geneviève hatte ihrerseits in einem Café gehört, dass er jemanden suchte, der ein paar Stunden putzen sollte.

Am nächsten Tag bot sie ihm ihre Stieftochter an.

„Ich dachte, es sei ein schlechter Scherz“, erklärte Mathieu.

— Und die 1000 Euro?

— Zuerst habe ich mich geweigert. Dann sagte sie: „Für 1000 Euro kannst du sie mitnehmen und nie wieder zurückbringen.“

Elise schloss die Augen.

— Du hättest gehen können.

— Hättest du dich geweigert zu kommen, hätte ich dir das Geld gegeben und wäre gegangen. Aber als ich dich mit dem Koffer sah, dachte ich, es sei dringend notwendig, dich da rauszuholen.

Diese Erinnerung blieb schmerzhaft.

Doch dann änderte es die Richtung.

Geneviève glaubte, eine Last abgeschüttelt zu haben. In Wirklichkeit hatte sie gerade jegliche Macht über Élise verloren.

Ein Jahr nach ihrem Kennenlernen brachte Mathieu Elise zurück in die Wohnung in Montreuil.

Das Sofa stand noch da.

„Man könnte das ganze Gebäude kaufen“, sagte sie.

— Kein anderes Sofa hat unser erstes verbranntes Abendessen überstanden.

Dann holte Mathieu eine kleine Schachtel hervor.

“Nein”, sagte Elise sofort.

— Ich habe noch gar nichts verlangt.

– Ich weiß.

Er nahm ihre Hand.

Lange Zeit glaubte ich, mein Geld würde mich daran hindern, zu erkennen, wer mich wirklich liebt. Dann aß eine Frau mit mir ein furchtbares Abendessen, weil sie dachte, ich hätte nicht einmal ein richtiges Zimmer. Elise Morel, willst du mich heiraten?