Ich hätte nie gedacht, dass mich eine gewöhnliche Kaffeethermoskanne misstrauisch machen könnte. Doch als mein Mann sie für seine Geschäftsreise leer einpackte, veränderte eine Entdeckung alles.

Er sah kurz auf.

„Was soll das heißen?“

„Nichts. Ich dachte nur, du hättest viel zu tun.“

Er lachte und stand auf, um mich zu küssen.

Ich wich nicht zurück, aber ich erwiderte den Kuss auch nicht.

Sein Lächeln wurde unsicher.

„Ist alles in Ordnung?“

Ich sah ihn an.

Diesen Mann, der neben mir eingeschlafen war, während ich seine Hand hielt. Den Mann, dessen Hemden ich gebügelt und dessen Sorgen ich mir zu eigen gemacht hatte.

„Natürlich“, sagte ich.

Er schien erleichtert.

„Gut. Ich bin völlig erschöpft. Ich gehe duschen.“

Als er die Treppe hinaufging, bemerkte ich, dass seine Reisetasche offen stand.

Die Thermoskanne war nicht mehr darin.

Ich blieb regungslos stehen.

Er musste sie irgendwo zurückgelassen haben.

Oder jemand hatte sie gefunden.

Wenige Sekunden später hörte ich seine Stimme aus dem oberen Stockwerk.

„Nora?“

Ich blickte zur Treppe.

„Ja?“

„Warst du an meinen Sachen?“

Mein Herz schlug bis zum Hals.

Ich zwang meine Stimme zur Ruhe.

„Warum fragst du?“

Er erschien oben an der Treppe.

In seiner Hand hielt er den leeren Beutel, in dem er gewöhnlich seine Reiseunterlagen aufbewahrte.

„Weil etwas fehlt.“

Ich sah ihn an.

„Was fehlt?“

Sein Gesicht veränderte sich.

Nicht viel.

Nur eine winzige Bewegung an seinem Kiefer, ein kurzes Zusammenziehen der Augen.

Doch ich kannte ihn gut genug, um zu wissen, dass er nicht mehr fragte, weil er neugierig war.

Er fragte, weil er Angst hatte.

„Ein paar Unterlagen“, sagte er schließlich.

„Vielleicht hast du sie im Büro vergessen.“

Er starrte mich an.

Dann lächelte er wieder.

Dieses Mal erreichte das Lächeln seine Augen nicht.

„Vielleicht.“

Er verschwand im Schlafzimmer.

Ich wartete, bis ich hörte, wie die Tür geschlossen wurde, und nahm mein Handy heraus.

Rebecca hatte mir am Nachmittag ihre direkte Nummer gegeben.

Ich schrieb ihr eine kurze Nachricht:

Mason ist früher zurückgekommen. Er sucht nach etwas, das offenbar fehlt. Ich glaube, er hat bemerkt, dass etwas nicht stimmt.

Ihre Antwort kam innerhalb weniger Minuten.

Bleiben Sie ruhig. Konfrontieren Sie ihn nicht. Sichern Sie Ihre persönlichen Unterlagen und melden Sie sich morgen früh bei mir.

Ich legte das Handy weg.

Dann hörte ich ein Geräusch aus dem Schlafzimmer.

Eine Schublade wurde aufgerissen.

Eine weitere.

Mason suchte etwas.

Und plötzlich erinnerte ich mich an den zweiten Ordner auf dem USB-Stick.

Einen Ordner, den ich am ersten Tag nur kurz gesehen und dann nicht mehr geöffnet hatte.

Er trug einen einzigen Buchstaben als Namen.

N.

Ich hatte angenommen, dass er für eine Person stand.

Doch jetzt, während Mason im Schlafzimmer Schubladen durchwühlte, kam mir ein anderer Gedanke.

Was, wenn das N nicht für einen Namen stand?

Was, wenn es für etwas anderes stand?

Für Notar?

Für Nachweise?

Oder für etwas, das ich noch gar nicht verstanden hatte?

Als Mason schließlich wieder ins Erdgeschoss kam, hatte er sich verändert.

Seine Stimme war ruhig, aber seine Hände zitterten leicht.

„Nora, ich muss dich etwas fragen.“

Ich sah von meinem Laptop auf.

„Was denn?“

Er setzte sich mir gegenüber.

„Hat heute jemand versucht, dich zu erreichen? Ein Mann? Vielleicht jemand, den du von früher kennst?“

Ich spürte einen kalten Stich im Magen.

„Warum sollte jemand das tun?“

Mason beugte sich vor.

„Weil jemand in meiner Firma vertrauliche Informationen weitergibt. Und wenn diese Person glaubt, sie könne damit Geld verdienen, könnte sie sich gewaltig irren.“

Ich sah ihn lange an.

Dann fragte ich leise:

„Mason, hast du etwas getan, das du mir erzählen möchtest?“

Sein Blick verhärtete sich.

„Ich wusste es.“

Er stand auf.

„Du hast meine Sachen durchsucht.“

Ich antwortete nicht.

„Was hast du gesehen?“

Ich blieb ruhig.

„Ich weiß nicht, wovon du sprichst.“

Er lachte einmal kurz, ohne jede Freude.

„Sieben Jahre, Nora. Sieben Jahre lang habe ich geglaubt, du wärst die eine Person, die niemals hinter meinem Rücken handeln würde.“

Ich sah ihn an und dachte an die gefälschte Urkunde, die Überweisungen und die Fotos von Chloe.

Dann sagte ich:

„Das ist interessant. Genau dasselbe habe ich über dich geglaubt.“

Er wurde still.

Für einen Moment dachte ich, er würde die Wahrheit sagen.

Doch dann griff er nach seiner Jacke.

„Wir reden morgen.“

Er ging zur Haustür, hielt inne und drehte sich noch einmal um.

„Und Nora? Wenn du irgendetwas gefunden hast, das dir nicht gehört, solltest du sehr vorsichtig sein, was du damit machst.“

Die Tür fiel hinter ihm ins Schloss.

Ich wartete, bis sein Lastwagen verschwunden war.

Dann öffnete ich den Ordner, den ich bisher gemieden hatte.

N.

Darin lag eine einzige PDF-Datei.

Ihr Name lautete:

Property Transfer — Final.

Ich öffnete sie.

Auf der ersten Seite war die Adresse meines Hauses zu sehen.

Auf der zweiten Seite eine Kopie der gefälschten Vollmacht.

Doch auf der dritten Seite stand etwas, das ich bisher nicht gesehen hatte.

Ein zweiter Eigentumsübertragungsvertrag.

Diesmal war nicht Mason als Empfänger eingetragen.

Es war eine Frau namens Natalie Cross.